Envers Sherri, Bailuo se montrait particulièrement doux.
Surtout maintenant que tous deux avaient scellé un Contrat de Miracle, Sherri pouvait sentir, dans l'obscurité, la place que Bailuo tenait pour elle.
Il était son maître, l'unique, le roi qu'elle devrait suivre toute sa vie.
« Quand j'aurai des radis, je te ferai goûter ce mets préféré des chevaux. »
Bailuo savait que Sherri comprenait ses paroles ; aussi lui parlait-il comme on parle à un enfant.
« Grand frère, tu vas bien ? »
Inya accourut vers Bailuo et lança : « Tout le village en parle, on dit que tu as ramené un cheval sur ton dos, c'est vrai ou c'est faux ? »
« Oh ! Il y a vraiment un cheval ! »
Inya ressortit de l'écurie. Elle avait vu Sherri, mais la jument, très farouche, ne la laissait pas approcher.
La jeune fille en fut un peu déçue, mais retrouva vite sa bonne humeur.
« Fffch, fffch, fffch. »
Dans la cour, Bailuo déversait des récoltes.
Le vieil oncle se tenait à côté, observait la quantité qu'il versait, puis lui indiquait quoi verser ensuite et combien il en fallait encore pour équilibrer le tout.
La Bourse Sainte Primordiale avait accumulé cinq jours entiers de nourriture, désormais déversés d'un seul coup : cinq cents kilos de récoltes, qui s'entassaient vraiment comme une montagne.
« C'est quoi, l'histoire de ce cheval ? »
Le vieil oncle demanda d'où venait Sherri, et Bailuo répondit : « J'ai senti un lien, alors je l'ai ramenée sur mon dos. »
« Porter un cheval et franchir plus de vingt montagnes, tss, tss, tss... »
Admiratif de voir à quel point les jeunes savaient s'amuser, le vieil oncle alluma une cigarette, puis ajouta : « Feiya est rentrée. »
« Hein ?! »
Bailuo se releva d'un bond : « La sœur aînée est rentrée ? »
« Elle est arrivée hier soir. »
« Pourquoi tu ne l'as pas dit plus tôt ! »
Bailuo demanda précipitamment : « Où est-elle ? »
« À la cuisine. »
Bailuo regarda la cuisine, stupéfait. Il avait vraiment eu le nez dessus sans rien voir : il s'était reposé une demi-journée avant de s'apercevoir qu'il y avait une quatrième personne à la maison.
'J'ai dû être trop fatigué et passer en mode sage.'
« J'y vais tout de suite ! »
En apprenant le retour de sa sœur aînée, Bailuo, malgré ses jambes courbaturées, se leva vivement et entra à grands pas dans la cuisine.
Regardant le dos de Bailuo qui s'éloignait, le vieil oncle soupira : « La jeunesse, c'est vraiment beau... »
« Les petites tomates, c'est acidulé et délicieux. »
En regardant Inya, qui mangeait des tomates, le vieil oncle éprouva un mélange d'exaspération et de fierté : comment ces deux-là, nées des mêmes parents, pouvaient-elles être si différentes ?
« Haaa... »
Le vieil oncle soupira. Il ne se souciait plus de ces choses-là ; il s'en remettrait au destin.
« Sœur aînée ! »
La cuisine de la famille de Bailuo était petite, remplie jusqu'au plafond de bois de chauffe.
Isefia, dos à Bailuo, se tenait devant le fourneau, ses cheveux argentés noués en queue-de-cheval et un tablier noué à la taille. Sa robe de tous les jours remplaçait l'éclatante tenue de chevalier. Loin de nuire à son élégance, elle y ajoutait une touche d'accessibilité.
Malheureusement, la sœur aînée n'était pas du genre à jouer les grandes sœurs attentionnées.
Isefia avait un tempérament trop froid. Même les enfants du village jouaient rarement avec elle.
Ce n'était pas de la peur, mais du respect et de l'admiration.
Sur ce point, Inya s'en sortait mieux que sa sœur : elle faisait la joie du village, et tout le monde l'adorait.
« Petit Luo, tu es rentré ? »
Isefia se retourna et, en voyant Bailuo, la froideur de son visage fondit aussitôt pour laisser place à un sourire.
La douceur de la sœur aînée ne s'épanouissait que devant Bailuo.
Et ce n'était que face à lui qu'elle ressemblait davantage à une femme qu'à une puissante Déesse Martiale.
« Je suis rentré. »
Bailuo dit : « Tu m'as vu tout à l'heure, non ? Pourquoi tu n'as rien dit ? »
« Je n'ai pas osé parler. »
Si, en l'interpellant brusquement, elle lui avait fait tordre le dos, ç'aurait été gênant.
La sœur aînée prépara une bassine d'eau chaude pour Bailuo et dit avec sollicitude : « Tu dois être fatigué, lave-toi le visage et repose-toi bien, je t'appellerai quand j'aurai fini de préparer le dîner. »
« Pas fatigué, pas du tout. »
Après s'être lavé le visage, Bailuo refusa de partir.
Il approcha une chaise et s'assit tout bonnement derrière sa sœur aînée. À contempler sa silhouette, Bailuo sentit qu'il pourrait avaler dix bols de riz de plus ce soir-là.
Dans sa vie précédente, Bailuo avait été un lutteur solitaire.
Mais on n'a pas besoin d'avoir goûté au porc pour avoir vu courir un cochon.
La sœur aînée était sans conteste la femme la plus belle, la plus élégante et la plus talentueuse que Bailuo eût rencontrée en deux vies.
Aussi, dès son plus jeune âge, Bailuo avait-il lancé son plan pour conquérir le cœur de sa sœur aînée.
Jusqu'ici, il ne restait plus entre eux que cette ultime étape.
« Va te reposer. »
Isefia ne savait pas comment s'y prendre avec Bailuo, mais elle insista tout de même pour qu'il se repose comme il faut : « Et puis, félicitations pour avoir trouvé un miracle. »
« Tu es au courant pour le miracle ? »
« Je l'ai su un peu avant toi. »
Isefia aussi, bien sûr, avait cherché des miracles, mais c'était justement pour cela qu'elle savait combien il était difficile d'en obtenir un.
Seul un vrai roi pouvait être favorisé par les miracles.
Quant à la sœur aînée et au vieil oncle, ils figuraient, hélas, parmi ceux qui avaient échoué.
Mais à présent, tout allait bien : Bailuo avait reçu un miracle, ce qui les rendait plus heureux que s'ils l'avaient trouvé eux-mêmes.
« Au fait, regarde le cadeau que je t'ai rapporté. »
La sœur aînée se tourna, avec un sourire toujours aussi lumineux : « Il arrive peut-être un peu tard, mais il devrait te servir. »
« Oh ? Des épices ? »
Bailuo remarqua le sac d'épices dans la cuisine : pas en grande quantité, mais d'une extrême variété.
De toute évidence, la sœur aînée les avait rassemblées exprès pour lui.
« Elles tombent à pic ! »
Bailuo remercia sa sœur aînée : « On va justement en avoir besoin bientôt, merci beaucoup, sœur aînée. »
« Quelle coïncidence. »
Isefia avait entendu Bailuo évoquer les capacités de la Bourse Sainte Primordiale, une information que la plupart des gens de Yatun ignoraient.
Ils savaient seulement que la Bourse Sainte Primordiale pouvait produire de la nourriture délicieuse ; quant au comment, le vieil oncle avait recommandé à Bailuo de ne pas trop s'en vanter, si bien que même la sœur aînée était restée dans l'ignorance.
« Des cadeaux ! J'en ai un aussi ? »
La voix joyeuse d'Inya s'éleva derrière la porte. La sœur aînée posa un regard affectueux sur sa sœur et sourit : « Là-bas. »