« Tu regardes encore ton trésor ? »
Un adolescent à l'air louche observa Yilona et Ju Nono qu'il tenait dans ses bras.
L'adolescent s'appelait Hakesa, et il venait lui aussi du Royaume des Montagnes.
Mais c'était une racaille des rues, un chef de bande, dépourvu du cœur et des habitudes simples et pures.
« Ta sœur est plutôt jolie. Une fois arrivés à destination, elle pourrait bien taper dans l'œil d'un nouveau maître. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« T'as de la chance », rit Hakesa. « Étant belle, elle n'aura rien à faire, juste à rester allongée. »
« Salaud ! »
Yilona voulut vraiment se jeter sur Hakesa pour le rosser, mais sa sœur le retint fermement : « Frère, n'agis pas à la légère, on nous observe. » Sur ce rappel de Ju Nono, Yilona se retourna vivement.
Là, sans qu'on sache depuis quand, un jeune blond portant un masque d'argent était assis sur la poutre du navire, les observant de haut.
« Vous venez de pays différents, et je ne connais pas tous vos dialectes, mais ceux qui comprennent la langue commune, transmettez mes paroles à ceux qui vous entourent. »
Depuis le haut, Anderson parla solennellement : « Vous êtes les biens de mon seigneur, et votre vie ou votre mort sera jugée avant toute décision. » « De plus, tuer un compagnon sans autorisation à Yatun », dit Anderson gravement, « est un grand péché ! »
pouvait tolérer certains vices chez ses vassaux, mais ce qu'il ne supportait pas, c'était qu'on fasse du mal à sa famille et qu'on trahisse ses camarades.
'Yatun ?'
'Yatun !'
Yilona, Hailbo et le délinquant Hakesa notèrent tous le mot « Yatun » prononcé par Anderson.
Ils venaient du Royaume des Montagnes, ils n'avaient donc pas entendu les légendes du Peuple de Yatun.
Même ainsi, ils avaient glané des informations d'une importance capitale.
Par exemple, l'endroit où on les emmenait s'appelait « Yatun », et là-bas, on ne devait absolument pas tuer à volonté.
« Maintenant, c'est l'heure de manger. »
Anderson n'était pas doué pour parler aux étrangers, hormis au clan Yatun et aux Fées, dont la nature simple lui permettait de s'entendre avec eux.
Mais avec ces esclaves venus des Montagnes, de Nuit Étoilée et d'Azur, Anderson n'avait vraiment aucun langage commun.
La Puissance de Miracle devint un obstacle ; ceux qui possédaient la même Puissance de Miracle pouvaient se faire confiance malgré leurs différences.
Les nombreux miracles de garantissaient que les Enfants de Miracle et les dérivés de la Créature de Miracle et de la Race de Miracle s'entendaient à merveille, même s'ils venaient de lignées différentes.
Car qu'il s'agisse de l'Enfant de Miracle de Sherri, de l'Enfant de Miracle de Lilith, ou des Elfes de l'Arbre,
ils étaient tous les sujets de , tous une seule famille.
« Manger ? »
« Il vient de dire que c'est l'heure du repas ? »
« Enfin, on va pouvoir manger. »
« Merci, merci. »
Le Royaume des Montagnes et le Saint-Empire se faisaient la guerre depuis des années, et c'était le peuple qui en souffrait.
La vie de ces enfants n'était guère meilleure que celle du peuple de l'Aigle de Fer.
Tel est le monde : où que l'on soit, il y a toujours ceux du bas, qui souffrent du froid et de la faim, incapables de se remplir l'estomac.
Pour dire vrai, ces enfants s'inquiétaient pour leur avenir, épuisés dans le corps et l'esprit, mais maintenant qu'on parlait de nourriture, ils purent enfin se détendre un peu.
Gurgle gurgle gurgle.
Voilà le bruit qui fit même ressentir une pointe de sympathie à Anderson : « Dorénavant, vous n'aurez plus faim. Mais faites encore attention à votre état, ne mangez pas trop, il y en aura encore ce soir. » Le ton d'Anderson s'était considérablement adouci, ce qui rendit les enfants plutôt affectueux à son égard.
Yilona et Hailbo furent très surpris.
Ils n'avaient certainement pas attendu Anderson si abordable.
Même si Anderson n'avait pas bougé, les deux adolescents étaient assez perspicaces pour réaliser que l'homme masqué avait sans aucun doute la force de les décapiter en un instant.
« Qu'est-ce que cette odeur ? »
Bientôt, certains enfants sentirent un parfum qu'ils n'avaient jamais connu.
Yatun regorgeait désormais d'assaisonnements.
Qu'il s'agisse de sauce de soja, de vinaigre, de sauce pimentée, de sauce de fèves, de sauce d'huître produite par magie, ou simplement de sel de table, de sucre et de poudre de poivre, le navire en avait de tout.
ne lésinait jamais sur les siens. En prenant la mer, ils devaient être bien nourris, et il veillait à ce qu'ils mangent bien.
« Tout le monde, asseyez-vous. »
Elsa descendit l'escalier, traversant le milieu de la cale. De chaque côté de la cale du navire, les adolescents de son âge s'écartèrent.
Contrairement à la personnalité de petite fille mignonne qu'elle avait en privé, face aux autres, Elsa était indubitablement la Reine des Neiges.
Noble, solennelle, et d'un froid saisissant…
Les garçons et filles esclaves, pour la plupart, n'osaient pas regarder Elsa en face, et dès qu'elle détournait la tête, ils baissaient immédiatement la tête par peur.
Et derrière Elsa marchaient quatre Elfes de l'Arbre poussant des marmites en fer.
Bien que les marmites fussent couvertes, l'arôme alléchant fit instantanément crier l'estomac vide des enfants en continu.
Gurgle.
« Ça sent si bon, quoi, qu'est-ce que c'est ? Comment peut-ce être si parfumé ? »
Les enfants, habitués à manger de la bouillie et du pain noir, ne pouvaient guère imaginer à quel point pouvait être délicieuse une nourriture dégageant un tel parfum.
« Rangez-vous correctement, les filles sur les deux files de gauche, les garçons sur les deux files de droite, pas de bousculade, sinon pas de nourriture ! »
La voix hautaine d'Elsa rendit les enfants qui ne connaissaient pas la situation de Yatun considérablement plus dociles.
Même Hailbo et Yilona se calmèrent et firent la queue docilement.
Ils avaient vu la discipline des Yatun.
Cela renforça encore la vision qu'avait Hailbo de Yatun — un royaume à la discipline militaire stricte, bien différent des Montagnes !
« Poussez-vous, poussez-vous. »
Hakesa avança en se pavanant, et les garçons et filles esclaves s'écartèrent pour lui laisser passage.
Il ne coupait pas la file ; c'étaient eux qui lui cédaient leur place.
Elsa vit cette scène, et étant elle-même du clan Yatun, elle se sentit un peu mal à l'aise.
Le Peuple de Yatun était courtois entre eux, donnant la nourriture aux enfants et aux faibles.
Mais le comportement de Hakesa allait à l'encontre des enseignements qu'Elsa avait reçus.
Elsa connaissait la situation dehors et savait aussi comment Hakesa avait réussi à faire cela.
C'était une accumulation d'intimidation et d'impuissance des faibles.
« On dirait que je suis le premier. »
Hakesa regarda Elsa et dit avec suffisance : « Je n'ai pas coupé la file, j'ai suivi les règles. »
L'Elfe de l'Arbre qui servait la nourriture regarda Elsa pour obtenir des instructions. Ils étaient puissants, mais manquaient d'expérience dans les relations humaines. C'est pourquoi espérait qu'ils suivent les directives de Gonnia et des autres, pour apprendre et observer davantage.
Les Elfes de l'Arbre pourraient ne pas comprendre le comportement de Hakesa, mais le clan Yatun, certainement.
« Non, tu ne l'es pas. »
Juste au moment où Elsa réfléchissait à quoi faire, un bol en bois s'inséra dans la file.
« Hein ? »
Elsa regarda le garçon qui avait parlé ; c'était Hailbo : « Bonjour, Madame, suis-je le premier dans la file ? »
« Hailbo, qu'est-ce que tu veux dire ?! »
« Tu arrives dans la file les mains vides et tu me demandes ce que je veux dire ? Où est ton bol — tu t'attends à manger sans ? »
Hailbo n'était pas aussi grand que Hakesa, mais il n'était pas le moins du monde impressionné.
Le garçon désigna l'arrière de la foule, où un autre chariot rempli de bols et d'ustensiles était en train d'être descendu.
« Tu es là, mais ton bol n'y est pas. Avec quoi vas-tu tenir la nourriture ? Comment peuvent-ils te servir ? »
« Quant à moi », Hailbo se planta directement devant Hakesa, puis présenta respectueusement son bol des deux mains, en souriant et en disant : « Je suis là, et mon bol aussi ! »
« Servez-le. »
Sans attendre que Hakesa s'emporte, la voix froide d'Elsa retentit : « Remplissez-le ! »
« Hé. »
L'Elfe de l'Arbre était aussi un jeune garçon, et s'il n'y avait pas eu le masque cachant son visage, tous auraient vu son beau visage avec un coin de la bouche légèrement relevé : « Mange bien. »
« Merci. »
Tenant contre lui le bol fumant de bouillie blanche, Hailbo s'adressa poliment à la foule : « Qu'attendez-vous tous ? Les bols et ustensiles sont en nombre limité ! »
Clac.
L'oppression invisible qu'Hakesa imposait se dissipa instantanément.
Les garçons et filles, incités par Hailbo, se dirigèrent rapidement vers le chariot aux bols et ustensiles.
« Qu'est-ce qui se passe ? Où est mon bol ? Pourquoi il en manque un ?
« C'est qui, qui a caché mon bol ? »
Le nombre de bols et d'ustensiles n'était que de 119 ; oui, il manquait un ensemble.
Mais est-ce possible ?
Bien sûr que non !
En fait, Gonnia en avait préparé au moins 150 ensembles.
Cependant, Elsa avait jeté un sort, faisant disparaître 31 ensembles.
Naturellement, Elsa ne le laisserait pas vraiment mourir de faim ; il faudrait juste attendre que presque tout le monde ait fini de manger pour que Hakesa retrouve le bol disparu.