Sur la vaste mer, plusieurs grands cargos se dirigeaient vers une île.
Ce lieu est une île satellite de l'île de Yatun, que a baptisée « Coquillage », donc quel que soit son nom d'origine, elle s'appelle désormais l'île Coquillage.
L'île Coquillage n'est pas très grande, et elle ne possède guère de forêts ombragées ; en revanche, elle offre de nombreuses plages de sable blanc comme neige et d'importantes quantités de rochers et de pierres.
On dirait un banc de sable blanc au milieu de la mer.
L'île Coquillage appartient au Duché d'Azur, mais depuis des années, pas un seul Azuréen ne l'a mise en valeur, pas même le phare le plus basique n'y a jamais été établi.
C'est aussi la pratique courante des pays du Monde des Miracles.
Sans la menace d'une crise frontalière, personne ne prête attention à ces petits endroits reculés.
Ce n'est que le jour où l'on découvre des minerais spéciaux à proximité que les nations se les disputent, et que des guerres peuvent éclater.
« Où irons-nous ? »
Une fille, serrant ses genoux contre elle, tremblait sous la protection de son frère.
Le garçon s'appelait Yilona, et sa sœur Ju Nono.
« N'aie pas peur, je te protégerai. »
Yilona sortit de son sein un petit morceau de pain grossier, reste de son repas : « Tiens, prends ça. »
« Ensemble. »
Ju Nono coupa le pain en deux, puis le partagea avec son frère.
Ils vivaient à l'origine dans le Royaume des Montagnes, une nation parsemée d'innombrables hautes montagnes et de forêts denses, riche en gisements minéraux, où les gens échangeaient les minerais extraits contre leurs besoins quotidiens.
Cependant, dix ans plus tôt, leur patrie avait découvert une mine d'or exceptionnellement riche.
Le Saint-Empire avait entamé des négociations avec le Royaume des Montagnes, voulant s'adjuger les deux tiers de la production de la mine.
L'or n'est en réalité pas très utile, mais il est indéniablement très beau, assez pour enivrer l'esprit humain.
La noblesse du Saint-Empire aimait cette chose, et n'en avait jamais assez.
Finalement, les deux pays n'avaient pas pu s'entendre, et la guerre avait éclaté.
Aucun des deux camps n'avait choisi une guerre de miracles, mais chacun avait enrôlé des mortels, formé de grandes armées, et les avait envoyées s'entretuer sur les champs de bataille, année après année.
Le père des frère et sœur avait été enrôlé et était mort au combat.
Leur mère était décédée peu après, consummée par le chagrin.
Orphelins et sans appui, ils avaient été capturés par le tyran local qui voulait abuser de Ju Nono. Dans un accès de rage, Yilona avait tué le tyran.
En fuite, ils avaient enduré le sommeil à la belle étoile, harcelés par la faim et le froid.
C'est alors que Yilona avait commencé à voler pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa sœur.
Mais il y a un vieux dicton : on ne peut pas longer la rivière sans se mouiller les chaussures.
« Mange-le, mange vite. »
« Mhm. »
Ju Nono mangea docilement la nourriture que son frère lui tendait.
Bien que Moustache en Guidon les ait achetés, il les traitait encore comme des esclaves, donc la nourriture qu'il leur fournissait était maigre — à peine de quoi tenir la faim à distance.
Pourtant, dans ce monde, pouvoir manger à sa faim et avoir un toit était déjà le summum de la bonté.
« Qu'est-ce qui se passe avec cette fille ? »
À cet instant, dans la cabine du capitaine, Moustache en Guidon engueulait l'un de ses hommes : « Qu'est-ce qui t'arrive ? Comment as-tu pu ramener un truc pareil ? Tu as pété un câble ? »
Moustache en Guidon ne leur avait pas dit avec qui il faisait affaire, mentionnant seulement un client très prestigieux.
L'attitude de avait fait comprendre à Moustache en Guidon que l'autre partie était un personnage important.
De telles personnes étaient des tickets-repas à long terme.
Fais bien le travail, et l'argent n'était qu'affaire d'un mot.
C'est pourquoi, pour cette première transaction, Moustache en Guidon s'était personnellement rendu sur l'île Coquillage, pour prévenir tout imprévu.
Cependant, la fille devant lui…
Son apparence était fort laide ; la majeure partie de son visage semblait avoir été brûlée par le feu.
Non, pas « semblait » : elle avait vraiment été brûlée par le feu.
Cette fille hideusement défigurée, à cause de son prix modique, avait été choisie par l'un des hommes de Moustache en Guidon et emmenée à bord.
Moustache en Guidon ne s'était pas rendu personnellement aux Montagnes et Nuit Étoilée, après tout, la mer était vraiment peu sûre.
Il était resté à la Cité de Corail, attendant que des esclaves soient transportés depuis divers pays avant de mener lui-même la flottille pour la livraison.
Mais maintenant, comment expliquer cela à ?
« Et si… »
Son subordonné suggéra : « on la cachait ? »
« Hélas… »
Moustache en Guidon secoua la tête et soupira, songeant qu'un esclave de moins ne changerait probablement pas grand-chose : « Faisons comme ça alors. Fais juste en sorte qu'elle ne descende pas au moment venu. S'il manque un esclave, je dirai qu'elle est morte en route. »
En observant la conversation entre Moustache en Guidon et son subordonné, Ina ne put que cacher désespérément sa silhouette fantomatique, recroquevillée dans un coin, tremblante.
Ina n'était pas une orpheline de guerre ; elle avait été vendue au marchand d'esclaves par son propre père biologique.
C'était une jeune fille de quinze ou seize ans. Son apparence avait été passable, mais à cause d'un incendie violent dans son enfance, son corps était couvert de cicatrices féroces, la rendant indiciblement laide.
Pour cette raison, les villageois la harcelaient sans cesse, la traitant de monstre.
Des années de traumatisme mental avaient rendu Ina excessivement complexée et renfermée, la poussant même à envisager le suicide à plusieurs reprises.
Elle avait cru qu'être esclave la rendrait au moins utile.
Mais qui aurait cru qu'elle ne pouvait même pas être esclave.
« Retiens ça, si tu oses faire un bruit », une fois Moustache en Guidon parti, son subordonné avertit Ina avec férocité : « Je te jette à la mer pour nourrir les poissons ! »
« Je sais, je sais… »
Ina frémit, n'osant pas regarder Moustache en Guidon, baissant seulement la tête et se recroquevillant encore plus dans le coin.
« Bang ! »
La porte de la cabine du capitaine claqua, et Ina fut enfermée à l'intérieur.
Elle sut qu'elle avait été rejetée une fois de plus.
Les villageois l'avaient rejetée, son père l'avait rejetée, les marchands l'avaient rejetée, et elle ne pouvait même pas être esclave, un statut si bas.
« Je peux travailler. »
Ina le dit doucement, « Peu importe à quel point c'est fatiguant, dur ou sale, tout va bien… » Les larmes continuaient de couler. Ina n'avait aucune exigence sur la nourriture ou le logis ; elle voulait juste être nécessaire à quelqu'un, même si son nouveau maître la battait et la piétinait.
Mais simplement entendre « dégage et va travailler », Ina se sentait nécessaire.
« L'île… »
Par la fenêtre, Ina vit la mer baignée de soleil et l'île.
Le paysage marin était magnifique, quelque chose d'invisible depuis sa ville natale.
Bien que devenir esclave l'attendait après le débarquement, Ina n'avait pas tant d'aversion pour la vie d'esclave qu'elle voulait vraiment descendre, avoir un endroit où se tenir.
« Hmm ? »
À cet instant précis, Elsa, assise sur la plage, perçut un regard très particulier.
Elle regarda vers le navire lointain ; bien qu'il fût loin, Elsa vit Ina.
« Ah ! »
Ina ne distinguait pas clairement les silhouettes sur l'île, mais ses sens exacerbés lui dirent : « À l'instant, on m'a observée ? »
« Elsa ? »
La voix de Gonnia parvint, interrompant la perception d'Elsa. Elle se leva de la plage, son uniforme militaire bleu pâle pas souillé par un seul grain de sable.
« Ils arrivent enfin. »
Les navires de Gonnia attendaient déjà à l'île Coquillage ; elle en avait amené trois, pilotés par plus de vingt Elfes de l'Arbre.
Elles avaient aussi amené deux sorcières, Fiona et Elsa.
Elsa venait de fêter son douzième anniversaire. Malgré son jeune âge, alors que ses pouvoirs de glace et de neige se condensaient, sa force augmentait grandement.
Ne pas utiliser une telle puissance formidable aurait signifié que avait perdu la tête.
D'ailleurs, l'entraînement devait commencer tôt.
voulait qu'Elsa gère les choses de manière indépendante, et la jeune fille l'avait manifestement compris, étudiant avec une grande diligence.