'Du calme.'
'Tiens bon, pas d'imprudence !'
L'apparition de cette triche avait exalté au plus haut point, mais il eut tôt fait de réprimer cette émotion.
Arrivé dans ce monde vingt ans plus tôt, n'était plus l'homme ordinaire de sa vie précédente. Il inspira profondément et retrouva son sang-froid habituel.
« Maintenant, il faut que je trouve comment rapporter ce riz à la maison. »
Il était exclu que abandonne cent kilos de riz.
Sans même parler de la misère du peuple de Yatun, ces gens auraient été riches qu'ils n'auraient pas pu acheter d'aussi belle marchandise.
« Seulement, en ce moment, ce n'est pas très commode pour moi, et je n'ai pas de contenant. »
S'il n'avait pas été blessé, aurait chargé sans peine ces deux cents jin sur son épaule et marché dix li sans une goutte de sueur ni un souffle court.
Mais dans son état, il en avait plus envie que les moyens.
Il décida donc de rentrer d'abord au village et d'envoyer quelqu'un chercher le grain.
Quant à savoir s'il fallait le distribuer tout de suite au peuple de Yatun, et de quelle manière, comptait en parler avec son oncle.
« Grand frère ! »
Tandis qu'il réfléchissait, , partie un peu plus tôt, revint en courant.
La fillette était très attachée à : à trois ou quatre ans, elle passait son temps à la suivre partout et à jouer avec elle.
Aussi avait-elle également beaucoup d'affection pour .
« ! »
sourit et dit : « Tu tombes bien. Tu pourrais trouver quelqu'un pour m'aider à rapporter tout ce tas ? »
Sa jambe était toujours blessée. Ses bras auraient supporté la charge, mais marcher était trop malcommode.
« Qu'est-ce que c'est, grand frère ? »
avait remarqué le tas de grain à côté de lui. Pour une fillette de huit ou neuf ans, la question n'était pas de savoir si c'était lourd : cela pouvait l'écraser.
Même avec la constitution du peuple de Yatun, la petite n'aurait pas pu le porter.
Cent kilos, c'est combien ?
Une bonbonne d'eau minérale, de celles qu'on pose sur les fontaines, pèse environ dix-huit kilos.
Le riz qui se trouvait là valait donc à peu près six bonbonnes.
Et d'ici à la maison de , il y avait environ un kilomètre. seule n'y suffirait jamais.
« Euh... »
ne savait pas comment expliquer ce riz ; le blé Jinzhui n'a pas du tout l'aspect du riz ordinaire.
Qui plus est, la récolte de blé Jinzhui du village n'avait donné que cinquante jin par mu l'an dernier, et elle était déjà épuisée.
« C'est une nouvelle céréale que j'ai découverte. Va chercher les gamins du village pour m'aider à la rapporter, et ce soir je vous en offre à tous. »
s'adressait aux enfants du village parce qu'ils avaient l'esprit simple.
S'ils mangeaient de ce riz, ils y verraient un aliment nouveau, sans chercher plus loin.
n'était pas méfiant envers le peuple de Yatun : il ne savait simplement pas comment leur présenter la chose.
Son oncle était un homme sage et expérimenté ; pour les détails, mieux valait attendre son retour et demander son avis au vieil homme avant de décider.
n'était plus d'âge à agir sur un coup de tête.
Lors d'une expédition, autrefois, faute d'avoir su se contenir, il avait tué un marchand par trop fourbe, ce qui les avait contraints, lui et sa condisciple aînée, à fuir plusieurs jours durant.
Depuis, s'efforçait de réfléchir avant d'agir.
À condition, bien sûr, qu'on ne franchisse pas sa limite.
Poussé au-delà, choisirait encore de tuer.
« Pas la peine, pas la peine, je vais chercher et mon frère tout de suite. »
n'allait pas accepter une telle récompense. Elle était plus que ravie de rendre service à .
C'était lui, après tout, qui avait pris soin d'elle et de son frère toutes ces années.
« Très bien, vas-y. »
n'insista pas. Il lui tapota la tête et la regarda s'éloigner.
Bien vite, revint avec un garçon et avec son frère .
« Encore du déménagement... »
À l'annonce d'une nouvelle corvée de portage, blêmit ; il était fragile et pas de taille.
« Ha ha, on porte juste quelques sacs, , de quoi as-tu peur ? »
avait dix ans cette année, et bien qu'il fût du même âge que , il était d'une robustesse remarquable et régnait sur les enfants du village.
n'était pas pour autant un gros lard.
Il était honnête et prudent dans ses actes ; malgré son jeune âge, le vieil oncle lui-même le louait et disait qu'il avait l'étoffe d'un grand général.
« Grand frère , c'est ça ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Tout en posant la question, se mit à remplir un sac de toile avec le riz répandu au sol. « , , vous pouvez ramasser les petits grains tombés ? Il faut tout récupérer. »
Le peuple de Yatun était très pauvre : il tenait la nourriture en si haute estime qu'il n'aurait pas laissé perdre un seul grain de riz.
ignorait ce qu'était le riz, mais cela ressemblait beaucoup au blé Jinzhui : il en déduisit que cela devait se manger.
Et puisque cela se mangeait, il ne fallait pas le gâcher. Telle était la droiture du peuple de Yatun.
« Ne t'en fais pas. »
dit en souriant à : « Je suffis à la tâche à moi tout seul. »
savait mal portant, puisque c'était lui qui le ramenait chaque fois que l'autre tombait en syncope.
Bien qu'il n'eût que dix ans et fût lui aussi de Yatun, avait une force bien supérieure à celle d'un adulte moyen, ce qui disait assez sa constitution exceptionnelle.
Dans cinq ou six ans, une fois sa croissance achevée, deviendrait à coup sûr l'un des grands généraux de .
« , fais pareil, mets tout dans un seul sac. »
, d'une force peu commune, se chargea seul de rapporter le riz.
« J'ai apporté un sac, moi aussi. »
« Donne-le-moi. »
avait beau être blessé, il n'était pas homme à faire des manières ; insista pourtant : « Grand frère , tu es blessé ; laisse-nous nous occuper de ça. »
Comme et , était orphelin et n'avait survécu que par les soins de et de la communauté.
Il voulait rendre ce qu'il avait reçu, mais était fort et encore trop jeune pour lui être d'un grand secours.
Alors, même pour une bagatelle, le garçon voulait donner davantage.
« Hé, c'est plutôt lourd. »
Cent kilos de marchandise, même tassés dans de la toile de chanvre, remplissaient trois sacs entiers.
, le visage impassible, les chargea tous sur son dos et avança d'un pas vigoureux, plein de force et d'allant.
'Le petit galopin d'autrefois a grandi, dis donc.'
, en le regardant marcher d'un si bon pas, eut l'impression de se revoir lui-même. 'Je me souviens qu'à l'époque, le vieil oncle m'avait formé de la même manière.'
En se tournant vers , il vit le garçon suivre la silhouette d' avec une envie manifeste dans le regard.
Le sang du peuple de Yatun était de très loin supérieur à celui des hommes ordinaires.
À son arrivée dans ce monde, avait cru que le niveau moyen des gens d'ici était celui-là.
Ce n'est qu'en s'aventurant au-dehors qu'il avait éprouvé le plaisir d'écraser autrui.
Le peuple de Yatun était fort, guerrier de naissance.
Sans la pauvreté, le petit nombre et l'absence de relations pour se procurer armes et équipement, il ne se serait jamais trouvé dans une situation si désespérée.
Et bien sûr, le problème le plus grave restait les exigences féroces et les persécutions des nobles du royaume de l'Aigle de Fer.
avait tout ignoré de l'histoire du peuple de Yatun jusqu'à ce que le vieil oncle la lui apprenne, et il avait alors enfin compris pourquoi.
'Le comte Thorn, le royaume de l'Aigle de Fer, le ...'
refoula ses pensées et prit la tête du cortège, entraînant et la petite vers le village.
Bien vite, ils arrivèrent tous les quatre à la maison de .
déposa les sacs de riz à l'intérieur, puis, avec , aida avec précaution le blessé à s'asseoir dans la maison.
Ensuite, les trois enfants trouvèrent d'autres sacs de chanvre, y répartirent le riz, les fermèrent et rangèrent le tout, à l'exception d'un petit sac, dans le cellier souterrain de la maison.
« La prochaine fois qu'il y a une course à faire, tu m'appelles aussi, grand frère . »
Le travail fini, n'était pas fatigué le moins du monde ; il débordait au contraire d'entrain, comme s'il eût volontiers travaillé trois jours et trois nuits de plus.
« Moi aussi, moi aussi. »
La petite leva les mains avec joie, et , le garçon timide, rassembla son courage : « Si ce n'est pas trop lourd, je peux aider aussi. »
Le Yatun d'aujourd'hui comptait surtout des enfants, dont était le représentant.
C'était une génération pressée de grandir pour pouvoir contribuer à la défense de son village et des siens.
Ils étaient l'avenir du peuple de Yatun...