Les Neuf Cercueils de la famille Yan ?
Ce qu'avait dit le vieux fantôme aveugle fit froncer les sourcils à Maître Ning.
Il sentit immédiatement que le vieux fantôme aveugle lui cachait encore quelque chose, et parla d'une voix d'un froid exceptionnel.
« Vieux fantôme aveugle. »
« Tu me caches encore quelque chose ? Je pense que tu n'es toujours pas très disposé à sauver ton fils. »
« Non, non, Vrai Maître Qingyuan. » Le vieux fantôme aveugle répondit vivement, manifestement effrayé que Maître Ning ne se désintéresse de lui. Il tremblota et continua.
« Cette affaire remonte à près de cent ans. Je croyais qu'elle était totalement oubliée. Je n'aurais jamais imaginé que mon gamin serait encore la cible. »
« Si j'avais su qu'il s'agissait des Neuf Cercueils de la famille Yan, une affaire aussi bizarre, pourquoi aurais-je laissé mon fils souffrir autant pour rien ? J'aurais tout fait pour la régler. »
Cette déclaration n'était pas fausse, ce qui fit légèrement s'adoucir l'expression de Maître Ning. Il désigna le cercueil encore ouvert et dit sans laisser place à la discussion.
« Vieux fantôme aveugle, referme d'abord le couvercle du cercueil de ton gamin. »
« Tu dois me raconter les détails précis des Neuf Cercueils de la famille Yan, jusqu'au dernier. »
« D'accord, d'accord. » Le vieux fantôme tremblotait tandis qu'il refermait soigneusement le couvercle du cercueil, qui était recouvert de sang pour conjurer le mal.
Bien que ses yeux fussent aveugles depuis longtemps, son regard n'avait pas changé.
Pourtant, à travers ses mouvements doux, on pouvait clairement percevoir... la profonde affection du vieux fantôme aveugle pour son fils. Il n'avait pas délibérément dissimulé cette affaire auparavant.
Boum.
Avec un sourd fracas.
Le couvercle du cercueil se referma. Après avoir posé sa main sur le cercueil pendant deux secondes, le vieux fantôme aveugle se tourna vers Maître Ning et Lin Haien, la voix sèche et tremblante.
« Vrai Maître Qingyuan, je vais maintenant vous parler des Neuf Cercueils de la famille Yan. »
« Il y a une Allée des Fleurs dans notre Rongcheng. Vous devriez la connaître, n'est-ce pas ? »
« Ce daoïste la connaît naturellement. » Maître Ning répondit sans expression, puis regarda Lin Haien et expliqua.
« L'Allée des Fleurs dont vient de parler le vieux fantôme aveugle est une ruelle spécialisée dans la vente de couronnes funéraires, de fleurs blanches, d'argent en papier, d'encens et de bougies. Ce n'est pas seulement à Rongcheng ; la plupart des grandes villes possèdent une telle rue. »
« Parce que la vente de ces articles attire toujours le mépris, et que les gens ordinaires sont particulièrement réticents à s'y rendre, ce qui nuit aux commerces environnants. »
« Ainsi, les marchands qui vendent ces articles funéraires trouvent une rue pour y ouvrir leurs boutiques ensemble. Comme cela, ils vendent tous le même type de marchandises, et il n'y a naturellement plus de raison qu'ils se méprisent les uns les autres. »
Le vieux fantôme aveugle hocha également la tête, ajoutant d'une voix sèche.
« Vrai Maître Qingyuan, vous connaissez l'Allée des Fleurs, mais vous ignorez qu'il y a cent ans, cette ruelle s'appelait en réalité l'Allée de la famille Yan. »
« C'est précisément après cet incident que cette ruelle fut frappée d'étranges affaires, et que tous les commerçants et résidents déménagèrent en hâte. »
« Et ces boutiques d'argent en papier qui faisaient déjà de bonnes œuvres et accumulaient de la vertu yin n'avaient pas peur des étranges affaires, alors elles s'installèrent en ce lieu et furent plus tard rebaptisées Allée des Fleurs. »
« Cet incident impliquant la famille Yan était vraiment trop terrifiant. Ceux qui en savaient quelque chose gardaient le silence, de peur d'attirer quelque chose d'impur. C'est pourquoi il ne s'est pas transmis au fil des ans. »
« Je vais maintenant vous dire tout ce que je sais... »
En disant cela.
Le vieux fantôme aveugle marqua une pause de deux secondes, une pointe de panique apparaissant sur son visage, et poursuivit son récit.
« La famille Yan était autrefois le plus grand propriétaire terrien de Rongcheng. »
« Ils possédaient beaucoup de terres. Bien qu'ils fussent de grands propriétaires, ils traitaient les paysans assez bien et ne les exploitaient pas excessivement. Du moins, ils s'assuraient que les paysans puissent manger à leur faim, si bien que toute la ruelle était appelée l'Allée de la famille Yan. »
« Il y a cent ans, c'était la fin d'une dynastie, et le pays était en grande tourmente. Même dans notre Terre de Min, il y avait beaucoup de bandits de grand chemin et de hors-la-loi. »
« Trois jours avant la Fête de Qingming cette année-là, un groupe de bandits vint à l'Allée de la famille Yan, armés de fusils à pierre, de sabres et de haches, l'air féroce et terrifiant. »
« Mais la famille Yan ne se laissa pas faire. Le patriarche de la famille Yan sut que s'il reculait d'un pas, il serait assurément complètement dominé par ces bandits à l'avenir. »
« Il fit immédiatement appel aux hommes valides de la ruelle, armés de pioches et de longs sabres. Au prix de trois vies, ils tinrent temporairement tête aux bandits. »
« Mais les bandits de cette époque vivaient vraiment au bord du gouffre, sans peur de la mort. Surtout en voyant la famille Yan résister si farouchement, ils furent encore plus convaincus que la famille Yan devait posséder une grande richesse. »
« Cependant, un assaut direct ne fonctionnerait pas, alors le chef des bandits mit au point un plan. »
« Le lendemain, ils revinrent à l'Allée de la famille Yan. Cette fois, en plus de leurs fusils à pierre et de leurs haches, ils apportèrent aussi un grand sac de dollars en argent. »
« Ils dirent que celui qui sortirait le premier des rangs de la famille Yan recevrait dix dollars en argent, et les exhortèrent à ne plus mourir inutilement pour la famille Yan. »
« Ils dirent qu'ils n'embêteraient pas les autres, ne viseraient que la famille Yan, et que les jeunes gens pouvaient être tranquilles. »
« Ils dirent aussi que, bandits, ils ne cultivaient pas la terre, donc si la famille Yan tombait, les terres laissées en friche seraient données au premier qui sortirait des rangs, lui accordant cinq mou de terre fertile. »
Entendant cela.
Maître Ning ne put s'empêcher de laisser échapper un rire froid, secoua la tête et dit d'une voix glaciale.
« Ces bandits en savaient long, assurément. »
« Dix dollars en argent gratuits, plus les cinq mou de terre fertile promis, c'était en effet suffisant pour retourner ces gens les uns contre les autres. »
« Comme le dit le proverbe, la nature humaine est intrinsèquement mauvaise. Après la mort de trois personnes hier, et avec la perspective d'autres morts aujourd'hui, face à un tel profit et une telle tentation, beaucoup ne pourraient inévitablement pas résister. »
« Un tel groupe, simplement réuni par la seule force de la volonté et la réputation personnelle, est le plus vulnérable à de telles tactiques. »
« Oui, combien pourraient résister ? » Le vieux fantôme aveugle poussa aussi un profond soupir, puis continua d'une voix basse et sèche.
« Bien que les membres de la famille Yan traitassent bien les paysans de la ruelle, comment les cœurs humains pouvaient-ils résister à un tel test ? »
« En à peine plus de dix secondes, un jeune homme dont le frère était mort hier lâcha directement sa pioche et marcha vers les bandits, avec l'intention de réclamer les dix dollars en argent. »
« Il criait pour se donner du courage, disant que son frère était déjà mort hier, et qu'il était le seul fils restant de sa famille, alors il ne pouvait pas mourir ici aujourd'hui. »
« Il demanda à la famille Yan de ne pas lui en vouloir, disant que chaque foyer a ses propres circonstances difficiles. »
« Dès que le premier quitta les rangs, le chef des bandits ne s'arrêta pas là. Il sortit encore dix dollars en argent et usa de la même méthode. »
« Il dit que les trois prochains à quitter les rangs de la famille Yan recevraient chacun huit dollars en argent et trois mou de terre fertile. »
« Cette fois, pas besoin d'attendre. Dès que le chef des bandits eut fini de parler, trois personnes sortirent directement des rangs, jetant leurs sabres, lances et autres armes par terre. »
À cet instant.
Pour une raison quelconque, Lin Haien se remémora involontairement l'Incident du Navire Fantôme survenu il y a longtemps, un événement majeur qui avait apporté le désastre aux dix villages et huit bourgs environnants.
Même si beaucoup savaient que c'était mal, la cupidité dans leurs cœurs suffisait à aveugler leurs yeux.
Le vieux fantôme aveugle continua son récit, son corps tremblant involontairement alors qu'il parlait, manifestement rempli d'une peur indicible.
« Pour la troisième fois, le chef des bandits sortit cinq dollars en argent et cria à tous ceux qui restaient... Quiconque est prêt à quitter les rangs maintenant recevra ces cinq dollars en argent, plus un mou de terre fertile. »
« Bien que les récompenses fussent moindres que les deux fois précédentes, voir les villageois des autres ruelles recevoir ces dollars en argent rendit naturellement les gens restants extrêmement envieux. »
« En un instant, près de la moitié des personnes de tout le groupe lâcha immédiatement leurs armes et alla réclamer les cinq dollars en argent. »
« Heureusement, la conduite habituelle de la famille Yan était bonne. Après ces trois tours, environ la moitié des paysans de la ruelle étaient encore prêts à rester de leur côté. »
« Voyant qu'environ la moitié des paysans restaient pour aider la famille Yan, le chef des bandits fut visiblement surpris, mais il braqua son fusil à pierre sur eux avec menace, disant... »
« Je vous donne une nuit de plus. Si vous êtes encore aux côtés de la famille Yan demain, vous mourrez avec la famille Yan. Ce sera commode pour brûler du papier pendant la Fête de Qingming. »
Maître Ning secoua la tête avec impuissance, puis fronça les sourcils et soupira.
« Fin de dynastie, le mandat est épuisé. »
« C'est pourquoi toutes sortes de méchants ont surgi à cette occasion propice, agissant avec une telle cruauté, ne laissant aucune issue à personne. »
« Oui, ces bandits étaient vraiment cruels. Ils ne laissaient clairement aucune issue à la famille Yan. » Le vieux fantôme aveugle acquiesça, adossé au cercueil, et continua son récit.
« Les bandits partirent. »
« Mais cette affaire n'était pas terminée. Les paysans qui avaient un sens de la justice et n'avaient pas immédiatement pris le parti des bandits se mirent à supplier le patriarche de la famille Yan. »
« Ils l'exhortèrent à s'enfuir sous le couvert de la nuit et à ne pas rester ici. »
« Parce que si les bandits forçaient le passage demain, la moitié restante des paysans ne pourrait certainement pas résister. »
« Sans compter qu'ils devaient craindre que les paysans qui avaient pris les dollars en argent ne profitent de l'occasion pour les poignarder dans le dos et aider ces maudits bandits. »
« Mais le patriarche de la famille Yan ne fut pas d'accord. Il ne cessait de dire qu'il avait grandi dans cette ruelle depuis l'enfance, que c'était l'endroit qui lui avait donné la vie et l'avait élevé, alors où pouvait-il fuir ? »
« Il dit : s'ils échappaient à ce groupe de bandits, que se passerait-il s'ils en rencontraient un autre ? Il dit que ce monde n'était pas un monde où les gens puissent vivre. »
« Voyant qu'ils ne pouvaient pas le persuader, les paysans ne purent que soupirer et rentrer chez eux. »
« Mais le soir, le patriarche de la famille Yan convoqua tous les paysans qui n'avaient pas jeté leurs armes au Manoir des Yan, et produisit même plus de dollars en argent que les bandits. »
« Il distribua ces dollars en argent aux paysans, les suppliant de les protéger pour un jour de plus demain. »
« La famille Yan avait toujours bien traité les gens, donc ces paysans acceptèrent naturellement, disant même qu'ils ne voulaient pas les dollars en argent. Mais le patriarche de la famille Yan leur donna quand même tous les dollars en argent de force et congédia ses serviteurs. »
« Lorsque le lendemain, la Fête de Qingming, arriva, les bandits vinrent à l'heure. »
« Mais ce qui intriguait les paysans de la ruelle, c'est que... personne de la famille Yan n'avait ouvert ses portes depuis le matin. On ignorait s'ils s'étaient enfuis au milieu de la nuit. »
« Mais voyant les bandits se rapprocher de plus en plus, quelqu'un força immédiatement la porte, espérant confirmer, quoi qu'il en coûte, si la famille Yan s'était enfuie dans la nuit. »
« Mais lorsque la porte du Manoir des Yan fut enfoncée, tous les paysans furent terrifiés. »
« Parce que sur le banian dans la cour de la famille Yan, plusieurs branches étaient soigneusement ornées de neuf cadavres pendus par des rubans de soie blanche. »
« Et ces cadavres... étaient les membres de la famille Yan, de la mère de soixante-dix ans à l'enfant de six ans, tous pendus au banian. »
« Refusant de fuir, refusant d'être torturés par les bandits, et refusant d'impliquer les paysans environnants, les membres de la famille Yan choisirent finalement le chemin du suicide par pendaison. »
« Les bandits arrivèrent aussi. Voyant les membres de la famille Yan se pendre, le chef des bandits cracha avec dédain et dit que c'était dommage pour les belles femmes de la famille Yan. »
« Il ordonna immédiatement à ses subordonnés d'entrer dans le Manoir des Yan pour chercher des dollars en argent cachés ou d'autres objets de valeur. Mais les bandits retournèrent le Manoir des Yan sens dessus dessous et ne trouvèrent pas un seul dollar en argent. »
« Il s'avéra que lorsque le patriarche de la famille Yan avait convoqué les paysans la veille au soir, il avait distribué toute la fortune de la famille, ne laissant rien aux bandits. »
« La famille Yan, qui ne retenait pas le grain des paysans, n'était pas aussi riche qu'ils l'avaient imaginé. »
« Le chef des bandits, ne trouvant aucun dollar en argent, fut furieux. Il leva son fusil à pierre et tira plusieurs coups sur les corps des membres de la famille Yan, avertissant les gens de la ruelle que personne n'avait le droit d'aider à enterrer les corps. »
« Il voulait que ces corps restent dans la cour, pour qu'ils ne puissent pas reposer même dans la mort. »
« Après plusieurs jours, quelqu'un ne put plus le supporter. En utilisant les dollars en argent donnés par le patriarche de la famille Yan, il acheta neuf cercueils, les descendit du banian et les y déposa. »
« Mais les bandits étaient encore là, alors ils n'osèrent pas les enterrer. Ils ne purent que les placer dans la cour à ciel ouvert du Manoir des Yan. C'est l'origine des Neuf Cercueils de la famille Yan... »
Après avoir entendu toute l'histoire.
Maître Ning ne put s'empêcher de froncer les sourcils, et se mit à réfléchir en son for intérieur.
Une famille entière de neuf personnes, poussée au désespoir, s'était finalement pendue sous le grand banian de leur manoir. Et après la mort, ils ne purent être enterrés, restant dans la cour à ciel ouvert, exposés au vent, au soleil et à la pluie.
Ce serait étrange que des problèmes ne surviennent pas dans de telles circonstances.
Le ressentiment était déjà extrêmement lourd, et après la mort, il ne fit pas que ne pas se dissiper, mais continua de s'intensifier.
Mais Maître Ning perçut aussi un problème et regarda le vieux fantôme aveugle, l'interrogeant sans expression.
« Vieux fantôme aveugle. »
« L'histoire des Neuf Cercueils de la famille Yan est finie. Quel rapport avec toi ? Et quel rapport avec ton fils ? »
« D'après mes années d'expérience dans la pratique du Dao, même si les membres de la famille Yan sont devenus des fantômes, ils ne chercheraient probablement pas à se venger aveuglément. Serais-tu un descendant de ces bandits, ou un descendant de ces villageois qui ont pris les dollars en argent ? »
« Ces gens ont tous subi leur châtiment et sont morts il y a cent ans. » Le vieux fantôme aveugle répondit d'abord, puis tourna son visage vers Maître Ning, les lèvres tremblantes, et parla d'une voix sèche.
« Maître Ning, la raison pour laquelle mon gamin est hanté par cette chose, c'est parce que... »
« À cette époque, la famille Yan aurait dû avoir dix cercueils, pas neuf. Et le cercueil manquant était... mon grand-père. »