C'était le sixième jour du premier mois lunaire, quatre heures du matin.
Bien qu'il restât encore quatre heures avant la parade des esprits, Lin Hai En était déjà réveillé.
C'était parce qu'une série de rituels devait être accomplie au temple de Mazu au préalable, et qu'il fallait aussi appliquer le maquillage correspondant et revêtir les tenues appropriées, si bien que le temps était déjà un peu juste.
Le point de départ de cette parade des esprits serait au temple de Mazu du village de Lingsheng, qui se trouve devant le quai.
La raison de ce choix était que l'étrange affaire survenue lors de la fête de Zhongyuan de l'année précédente avait commencé et s'était terminée en ce lieu même.
Bien sûr, pour éviter les conflits entre divinités.
Chaque village avait également jeté les coupes sacrées pour demander la permission d'utiliser ce temple de Mazu comme point de départ.
Bien qu'il y eut d'abord quelques coupes rieuses, indiquant que les autres divinités réfléchissaient encore, ou que la question était difficile à trancher.
Mais par la suite.
Pour une raison inconnue, elles devinrent toutes des coupes sacrées, signifiant l'accord des divinités pour utiliser cet endroit comme point de départ.
***
Mo Sangu arriva également de bonne heure à la maison des Lin.
Elle ne vint pas seulement aider pour le maquillage, mais aussi pour surveiller Lin Hai En.
Sur le rappel de Maître Ning.
Mo Sangu et Mère Lin, entre autres, sentaient de plus en plus que... Lin Hai En entrerait en médiumnité lors de cette parade des esprits, bien qu'on ignore encore quelle divinité le choisirait.
Après que Mo Sangu eut fini de lui peindre le visage.
Lin Hai En courut excitée dans sa chambre, prit un miroir et s'examina.
La plus grande partie de son visage était peinte en blanc, avec une touche de rouge cinabre aux commissures des lèvres, au menton et aux narines. Ses yeux étaient cerclés d'encre noire, les traits noirs aux coins des yeux longs et relevés. Un motif doré éclatant figurant une grue ornait son front, et ses joues étaient décorées de motifs grue-nuage.
Avec l'embellissement de ce maquillage spécial, le déjà raffiné Lin Hai En parut exceptionnellement majestueux. S'il retirait le pendentif au coquillage aux sept couleurs, ses pupilles hétérochromes ajouteraient une touche de mystère divin.
En regardant son apparence actuelle, Lin Hai En ressentit une excitation inexplicable, son cœur battant un peu plus vite. Il demanda à Mo Sangu.
« Troisième Tante-Grand-mère. »
« Tu as dit que mon apparence aujourd'hui est celle de... l'Enfant Grue Blanche ? »
« C'est exact, Petit Hai En », répondit Mo Sangu en souriant, tout en peignant soigneusement le visage de Lin Yongjie.
« Petit Hai En joue l'Enfant Grue Blanche, et Petit Jie jouera l'Enfant Corne d'Or plus tard. »
« Pourquoi un garçon ? » murmura Lin Hai En, puis il se regarda de près dans le miroir, marmonnant.
« J'ai l'air si majestueux, je ne ressemble pas à un simple garçon. »
Entendant le marmonnement constant de Lin Hai En, Mo Sangu pouffa et expliqua.
« Petit Hai En, n'importe qui ne peut pas être un garçon. »
« Même s'il est l'Enfant Grue Blanche, pour nous, c'est une véritable divinité. Tu ne devrais pas en dire du mal ici. »
« Je n'ai pas dit du mal de lui, je trouve juste qu'il a l'air très majestueux », répondit vivement Lin Hai En, puis il regarda les vêtements posés sur la chaise, disant avec une grande joie.
« Je vais m'habiller. J'aurai l'air encore plus majestueux dans les vêtements. »
***
Six heures du matin.
Toute la famille Lin arriva au temple de Mazu près du quai.
Cette parade des esprits était extrêmement grandiose, aussi la plupart des Lin y participèrent-ils. Lin Pingshan et Lin Pingchuan étaient chargés de porter la statue divine de Mazu Niangniang.
Mère Lin suivit près de la statue de Mazu pour parer à toute éventualité.
Mo Sangu surveillait Lin Hai En, portant un sac rouge contenant le fouet en corde de chanvre et divers artefacts dharmatiques, pour assister Lin Hai En au cas où il entrerait soudain en médiumnité.
Zhang Mingyue resta à la maison pour s'occuper de Chen Yan, qui avait accouché récemment.
Bien qu'ils fussent arrivés très tôt, l'esplanade devant le temple de Mazu était déjà remplie de gens arrivés encore plus tôt, le visage plein d'excitation.
C'était la première parade des dieux du Nouvel An depuis plus de vingt ans, et le plus grand événement des dix villages environnants.
Outre les divinités incarnées par des gens maquillés et costumés, il y avait aussi de nombreux grands généraux montés sur des structures en bois et portés par des hommes, et surtout, les palanquins divins.
Cette fois, toutes les statues divines du temple furent sorties et placées sur des palanquins divins spéciaux, portés par les jeunes hommes vigoureux de la famille Lin.
Porter les statues divines est considéré comme une bénédiction ; les familles ordinaires n'en ont même pas la qualification.
À mesure que arrivaient les villageois des dix villages environnants, la foule grossit. Le chef de village Wang Guanren prit l'initiative de maintenir l'ordre.
Il fit avancer Lin Hai En et Lin Yongjie, les enfants guides, jusqu'au tout front du cortège. Une fois la cérémonie sacrificielle terminée, ils pourraient directement faire pétarder les pétards pour commencer la tournée de la parade des esprits.
Arrivés au tout front du cortège.
Les yeux de Lin Hai En pétillèrent, et son cœur battit d'excitation tandis qu'il commençait à examiner l'équipe de la parade des esprits.
D'abord.
Au tout front se trouvaient les enfants guides. Outre l'Enfant Grue Blanche qu'il jouait.
Il y avait aussi Lin Yongjie jouant l'Enfant Corne d'Or, Wang Xingxing jouant l'Enfant Corne d'Argent, et deux autres enfants d'autres villages, l'Enfant Dieu de la Richesse et l'Enfant Porteur d'Épée.
En raison de la procession de nombreuses divinités, il y avait cinq enfants pour ouvrir la marche.
Après les enfants.
Vint le Seigneur des Instruments, portant une perche d'épaule avec divers instruments de châtiment. Derrière le Seigneur des Instruments suivaient les Messagers Civils et Militaires, le Seigneur Tigre et le Général Corbeau.
Et après le Seigneur Tigre.
Venait les Quatre Grands Généraux : Gan, Liu, Xie et Fan, et les Quatre Grands Empereurs du Printemps, de l'Été, de l'Automne et de l'Hiver.
Ce qu'on appelle communément l'Impermanence Blanche désigne le Général Xie Bi'an, le Septième Maître. L'Impermanence Noire désigne le Général Fan Wujiu, le Huitième Maître.
Les deux généraux portaient de hauts chapeaux, inscrits de : « Apercevoir la richesse d'un coup d'œil, la paix dans tout le pays ! »
Les Quatre Grands Empereurs du Printemps, de l'Été, de l'Automne et de l'Hiver avaient des peintures de dragon, oiseau, tigre et tortue sur le visage, représentant les quatre saisons et servant aussi à interroger les pécheurs.
Cette ligne était les Huit Généraux de la parade des esprits.
Et après les Huit Généraux venaient les Généraux Zeng et Sun, qui servaient le Roi Ksitigarbha.
Cependant, les Généraux Zeng et Sun étaient cette fois un peu différents. Le Général Zeng était toujours divisé en deux, tous deux n'étant peints que sur une moitié du visage, utilisant respectivement le rouge et le bleu comme couleurs de base.
Mais la position centrale où aurait dû se tenir le Général Sun au visage vert était vide. À sa place se trouvait... un trident tenu par un vieillard de la famille Huang.
C'était évident.
Après l'étrange affaire de la fête de Zhongyuan de l'année précédente, les villageois des dix villages environnants s'étaient tacitement accordés pour ne faire incarner le Général Sun par personne cette fois.
Du moins, dans l'esprit de tous maintenant, seul Grand-père Huang pouvait jouer le Général Sun.
Après les Généraux Zeng et Sun.
Vint le Général Qianshun, qui escortait Mazu Niangniang, à savoir les bien connus Œil de Mille Lieues et Oreille Suivant le Vent.
En outre, il y avait les Généraux Tortue et Serpent, et de nombreux autres généraux divins qui ouvraient la voie et escortaient les divinités.
C'était une tournée de parade des esprits extrêmement grandiose, dépassant de loin toutes les précédentes.
Lin Hai En, tenant un sceptre Ruyi d'une main et une lanterne de l'autre, était déjà quelque peu stupéfait.
Plus tôt dans le cortège, il n'avait rien ressenti de spécial, mais maintenant, au front de la file, regardant les maquillages variés et les grands généraux divins puissants, il sentit son cœur battre la chamade, excité et frémissant.
Il ressentit aussi un étrange sentiment de familiarité, comme s'il avait vu ces maquillages ou certains de ces généraux divins à un moment donné.
Juste au moment où Lin Hai En était dans la lune.
Des villageois accourus de loin discutaient avec une insatisfaction considérable.
« La famille Zheng est vraiment pas à la hauteur cette fois. Je viens de passer et j'ai jeté un coup d'œil ; ils n'ont même pas encore commencé la procession. »
« Ils n'ont pas commencé ? Il est presque sept heures. S'ils ne les envoient pas maintenant, ne vont-ils pas tomber sur ces divinités ? »
« Personne n'ose aller leur dire. C'est vraiment trop de malheur. Mais ils auraient pu commencer à six heures, pourquoi insister pour retarder si tard ? »
« Oh mon dieu, arrêtez de parler. Tant qu'on ne dit pas ces choses devant Mazu Niangniang, et si la famille Zheng commence maintenant, ils peuvent éviter la parade des esprits et ce ne sera pas un problème. »
« ... »
À sept heures précises du matin.
Devant le temple de Mazu, des pétards assourdissants retentirent, et les chefs de village des dix villages environnants commencèrent les préparatifs rituels avant la parade des esprits.
Les discussions des villageois sur la famille Zheng furent noyées par les pétards bruyants.
Au même moment.
De l'autre côté du village de Lingsheng, devant l'imposant bâtiment de trois étages.
Zheng Tongshun, vêtu de vêtements grossiers en chanvre et un bandeau blanc noué autour de la tête, regarda vers le bout de l'intersection.
Il vit une femme d'un autre village, vêtue de noir et tenant une petite fille, lui faire un signe de tête.
À la vue de ce signal.
Zheng Tongshun entra immédiatement dans la salle de deuil du premier étage, les yeux rouges, et força quelques larmes en regardant ses parents, qui pleuraient incontrollablement sur le cercueil, et la famille de la mariée venue spécifiquement voir Yang Mei pour son dernier voyage.
Après s'être essuyé les larmes de la main, il tira la vieille dame Zheng et sa belle-mère, et dit d'une voix étranglée et rauque.
« Père, Mère, et beau-frère aîné. »
« C'est l'heure. Laissons partir A Mei, pour ne pas entrer en collision avec la procession des divinités. »
Après avoir parlé.
Zheng Tongshun fit un signe de tête aux huit porteurs de cercueil loués d'autres comtés et à la fanfare funéraire.
La seconde d'après.
La musique funéraire et les battements de tambour retentirent instantanément, accompagnés de la musique stridente du suona, noyant les cris de tous les proches.
Les huit porteurs de cercueil portèrent le cercueil en bois noir et marchèrent vers le chemin funéraire du village de Lingsheng.
Mais ce que personne ne remarqua... c'est que Yang Mei dans le cercueil avait la tête tournée vers l'avant et les pieds vers l'arrière, le « corps » entier semblant « marcher » à reculons hors de la salle de deuil.
Et ce chemin funéraire dédié du village de Lingsheng rejoint la route principale que la parade des esprits doit longer au coin de l'entrée du village...