Huit heures du matin.
Un autocar de voyageurs plutôt neuf quitta le village de Hongma en direction du village de Lingsheng.
Au début des années 1990, ces petits autocars, qui ne circulaient qu'entre le chef-lieu de district et les différents villages et s'arrêtaient au moindre signe, devinrent progressivement le principal moyen de transport du public.
Bien sûr, le prix du billet n'était pas donné.
Hormis ceux qui avaient des affaires à régler au chef-lieu, la grande majorité des villageois, pour économiser, préféraient encore s'asseoir à l'arrière d'un tracteur et se faire secouer jusqu'aux villages voisins.
***
Mo Sangu attendait à l'entrée du village depuis plusieurs heures.
À mesure que le temps s'écoulait, ni Grand-père Huang ni Maître Ning n'étaient arrivés, ce qui la rendait de plus en plus anxieuse.
Juste au moment où l'impatience la gagnait.
Ce petit autocar s'immobilisa lentement sur la route d'accès au village de Lingsheng.
Mo Sangu se pencha vivement pour regarder à l'intérieur et vit Maître Ning, vêtu d'une robe rituelle rouge et portant un gros baluchon de toile de jute, descendre le premier. L'anxiété dans son cœur s'apaisa, et elle s'avança immédiatement pour dire.
« Maître Ning, vous voilà enfin. »
« J'allais avoir une crise cardiaque tant j'étais inquiète. Il s'est encore passé quelque chose. Les villageois qui ont pris ce bateau ont tous fait le même rêve étrange la nuit dernière. »
« Au fait, Grand-père Huang est-il venu ? Quand je lui ai demandé hier, il a dit... »
Avant que Mo Sangu n'ait fini de parler.
Maître Ning pointa l'intérieur du bus, puis tourna son regard vers la mer enveloppée de brume blanche, plissant les yeux pensivement.
Mo Sangu regarda aussitôt dans le bus.
Elle vit Grand-père Huang, qui n'avait pas encore sorti son arme divine, assis dans un fauteuil roulant, tenant le trident qu'il avait porté toute sa vie. Ses deux fils descendaient le fauteuil, l'un devant, l'autre derrière.
Mo Sangu prêta main-forte prestement, aidant avec précaution Grand-père Huang à sortir du bus, le cœur rempli d'une tristesse indescriptible.
« Oh, Grand-père Huang. »
« Vous vous êtes vraiment donné tant de mal, vous avez tant souffert. »
Grand-père Huang, qui paraissait encore plus vieux que la veille, rit franchement et répondit avec nonchalance.
« Troisième Tante, quelle souffrance ? »
« J'ai connu des jours plus durs. Si je restais à la maison aujourd'hui au lieu de sortir, ce serait là le vrai motif d'inquiétude.
« À présent, je ne ressens que de la joie ! »
Les yeux de Mo Sangu picotèrent un peu. Après tant d'années à manipuler le yin et le yang, elle avait le pressentiment que... aujourd'hui pourrait bien être la dernière fois qu'elle voyait Grand-père Huang.
À cet instant.
Maître Ning détourna aussi son regard du bord de mer et demanda à Mo Sangu.
« Petite Mo. »
« Tu dis que les villageois touchés par le karma ont tous fait un rêve étrange la nuit dernière. Était-ce qu'en rêve ils se transformaient tous en ces spectres maléfiques et étaient brûlés vifs par un brasier ? »
Mo Sangu resta un instant stupéfaite, puis acquiesça vivement.
« Oui, oui.
« Maître Ning, comment le saviez-vous... ? »
« Troisième Tante, les villageois de notre Hongma qui sont liés à cette affaire ont fait ce même rêve la nuit dernière. Ils étaient tous entassés devant la vieille maison, appelant mon père à l'aide. »
Un vieillard, portant un sac rouge, soupira légèrement et répondit le premier.
« Cette affaire est vraiment très dangereuse. » Grand-père Huang, assis dans le fauteuil roulant, fronça aussi les sourcils et regarda Maître Ning à ses côtés, demandant.
« Devons-nous aller maintenant chez le petit Hai En et régler cela ce soir, ou faire autre chose d'abord ? »
C'était évident.
Sur cette question, Grand-père Huang s'en remettait à Maître Ning.
Après tout, bien que Grand-père Huang fût très puissant pour tuer les fantômes une fois la médiumnité déclenchée, il n'était certainement pas aussi habile que Maître Ning de la lignée de Lushan pour gérer ces étranges affaires de yin et de yang.
Maître Ning réfléchit deux secondes avant de secouer la tête.
« Inutile de se précipiter chez le gamin.
« Je dois dresser un autel ce soir. Je dois d'abord aller au temple de Mazu Niangniang pour offrir trois bâtonnets d'encens en notification, et aussi dissiper cette énergie maléfique et cette brume blanche pour empêcher le qi vengeur de s'échapper.
« Pour l'instant, je vais sceller ces spectres maléfiques pour empêcher d'autres villageois de voir leurs trois feux s'éteindre et de perdre la vie. »
En entendant cela.
Mo Sangu n'ajouta rien et mena rapidement le groupe vers le temple de Mazu.
***
Alors que le groupe traversait le village de Lingsheng.
Il attira indéniablement beaucoup d'attention, surtout quand les villageois qui souffraient aperçurent Grand-père Huang ; leur cœur se calma instantanément.
Ils sentirent... leur vie sauvée, et Mo Sangu avait bel et bien fait venir Grand-père Huang.
Bien sûr, ils n'osèrent pas approcher les déranger de but en blanc, de peur de les déplaire. Ils rentrèrent tacitement chez eux pour brûler plus de papier-monnaie pour leurs ancêtres.
Arrivés devant le temple de Mazu.
Mo Sangu héla Tante Zhang, qui balayait les feuilles mortes devant le temple.
« Tante Zhang, je vais encore vous déranger.
« Voici Maître Ning, un expert venu aider à résoudre cette affaire. Il dit qu'il doit brûler trois bâtonnets d'encens chez Mazu Niangniang avant de commencer le rituel. »
Tante Zhang regarda immédiatement Maître Ning en robe rituelle, posa vite son balai et dit.
« Oh mon Dieu, entrez, entrez.
« Hier, des villageois sont venus demander de l'aide à Mazu Niangniang, mais après avoir jeté une coupe yin, j'ai eu l'impression qu'une grosse pierre me restait sur le cœur.
« Vous dites que tant de gens dans le village souffrent. S'il n'y a vraiment aucun moyen de régler cela, ça ne va-t-il pas causer de gros problèmes ?
« Troisième Tante, merci le ciel, merci le ciel de avoir fait venir quelqu'un ! »
Maître Ning acquiesça en réponse, puis regarda Grand-père Huang à ses côtés et dit lentement.
« Cousine, vous avez du mal à bouger. Vous pouvez attendre ici.
« J vais offrir un bâtonnet d'encens et je reviens. »
Maître Ning suivit alors et entra dans le temple de Mazu.
Il sortit trois bâtonnets d'encens de santal du sac ouvert et les alluma aux bougies allumées.
Aussitôt après.
Maître Ning tint les trois bâtonnets d'encens à hauteur de son front et dit à voix haute.
« Pour résoudre la calamité du village, ce humble daoïste doit dresser un autel ce soir au dojo de l'Impératrice Céleste Niangniang pour capturer les fantômes. C'est un expédient de dernier recours. Si cela trouble la cultivation ascétique de l'Impératrice Céleste Niangniang, je supplie votre compréhension.
« Ning Qingyuan, onzième successeur de la secte Lushan San Nai, fait son rapport. »
Après avoir parlé.
Il s'inclina légèrement, fit deux pas en avant et planta les trois bâtonnets d'encens dans l'encensoir devant la statue de Mazu en jade blanc.
Ning Qingyuan était le nom de Maître Ning, ou plus exactement son nom de dharma ou son titre daoïste. Au quotidien, on désignait souvent Maître Ning comme Maître Qing Yuan ou Vrai Maître Qingyuan.
Ce fut plutôt étrange.
La fumée des trois bâtonnets d'encens dans l'encensoir ne se dispersa pas directement avec le vent mais se rassembla, semblant former un caractère — « 可 » (kě, signifiant « peut » ou « capable »).
Voyant cela, Maître Ning ne fut pas surpris. Il regarda Mo Sangu à ses côtés et dit.
« Allons, petite Mo.
« Il est temps de balayer cette couche d'énergie maléfique qui enveloppe tout. »
Mo Sangu s'inclina deux fois pieusement devant la statue de Mazu, puis partit avec Maître Ning.
***
Arrivés au quai du village de Lingsheng.
Maître Ning regarda la brume blanche incroyablement dense, chargée de l'odeur de chair brûlée, et ne dit pas grand-chose. Il plongea simplement la main dans le baluchon sur son dos et en sortit trois bâtonnets d'encens jaunes.
Voyant cela.
Mo Sangu demanda aussitôt : « Maître Ning, dois-je aller chercher une bougie ? »
« Pas besoin de ces futilités », répondit Maître Ning sobrement. Puis il produisit un talisman jaune de nulle part, le tenant entre le pouce et l'index gauches.
Avec les trois bâtonnets d'encens jaunes dans la main droite, il se mit à tracer dans les airs vers le talisman jaune, psalmodiant.
Trois secondes plus tard.
Le talisman jaune tenu entre le pouce et l'index gauches de Maître Ning s'enflamma spontanément, allumant aussi les trois bâtonnets d'encens au-dessus.
Il secoua doucement les bâtonnets d'encens et les planta dans une fissure devant le quai.
Mo Sangu, à ses côtés, était si stupéfaite par cette scène qu'elle ne savait que dire. Rien que l'inflammation spontanée était chose impossible sans une cultivation considérable.
Après avoir planté l'encens au quai.
Maître Ning sortit un fouet en corde de chanvre de sa taille. C'était l'un des artefacts rituels couramment utilisés de la secte de Lushan.
Le manche était généralement en bois de rose, sculpté d'écailles. Derrière, une corde tressée en chanvre, qui ressemblait au corps d'un serpent quand on la faisait virevolter. L'extrémité était même nouée en tête de serpent, d'où son nom : fouet en corde de chanvre.
À chaque coup de fouet.
La tête de serpent jaillissait pour mordre, ciblant spécifiquement les créatures maléfiques, terrifiant les spectres maléfiques et faisant trembler les âmes farouches.
Après avoir sorti le fouet en corde de chanvre.
Maître Ning remarqua aussi Mo Sangu à côté de lui, qui regardait avec stupeur, et dit avec une grande solennité.
« Petite Mo.
« Vu que tu n'as aucun pouvoir de cultivation, ta lignée a dû être largement rompue. Pour l'amour de mon frère aîné d'alliance.
« Regarde bien après. Ce fouet en corde de chanvre est un artefact rituel important de notre secte de Lushan, utilisé pour frapper ces spectres vengeurs. Si tu parviens à en apprendre ne serait-ce qu'un peu, tu pourras te débarrasser de quelques menus fantômes et démons.
« Après tout, après aujourd'hui, ton cousin ne pourra probablement plus t'aider. »
Maître Ning marqua une pause de deux secondes, puis son expression devint soudain acérée. Tenant le fouet en corde de chanvre, il frappa soudain le sol.
« Crac— »
Un claquement net de fouet résonna.
À côté de lui, Mo Sangu sentit qu'avec ce seul coup, la brume blanche incroyablement dense semblait trembler légèrement.
Mais c'était loin d'être fini.
Maître Ning forma des sceaux de main d'une main, tint le fouet en corde de chanvre de l'autre, exécuta le Pas du Gang, foula les Sept Étoiles, et psalmodia.
« J'invite le Grand Sage du Serpent Sacré à Corne Unique, dont le corps s'étend sur dix mille lieues et est sans limites. Quand il déploie son héroïsme, le ciel et la terre tremblent, et tous les démons et monstres sont terrifiés et périssent. Ils fuient vers les cinq lacs, les quatre mers et les montagnes profondes. Le rituel des pas d'étoiles épouvante fantômes et dieux.
« Par l'Édit de l'eau bénite du Patriarche, les sons de gong et de tambour arrivent devant l'autel. Quand j'ai fait le vœu de sauver toutes les souffrances, je descends maintenant de l'autel pour sauver tous les gens. Quiconque récite l'incantation du Sacré aura paix et tranquillité chaque jour.
« Disciples de la Porte du Dharma, j'invite spécialement le Saint du Fouet d'Or à descendre. Soldat Divin, Urgent comme la Loi !! »
Après avoir fini l'incantation.
Maître Ning, tenant le fouet en corde de chanvre, fouetta violemment le sol trois fois.
L'instant d'après.
Le fouet en corde de chanvre, qui n'avait été qu'ancien, devint soudain incroyablement divin, émettant une faible lueur dorée, et une image fantôme de serpent géant apparut.
Sentant le fouet dans sa main devenir plusieurs fois plus lourd.
Maître Ning fixa la brume blanche devant lui, l'air froid, et abattit le fouet avec force.
« Premier coup ouvre la Porte Céleste, second coup fend la terre épaisse, troisième coup accorde la vie éternelle, quatrième coup anéantit les fantômes, cinquième coup invoque le Maréchal Zhao Rijinlun Gong.
« Général Dragon-Tigre, j'invoque le tonnerre, tenant le fouet et les chaînes, venez vite devant l'autel, et obéissez à mon ordre... »
Alors que Maître Ning psalmodiait et fouettait le fouet en corde de chanvre.
La brume incroyablement dense fut directement fouettée en morceaux, se rétractant et reculant comme de l'huile sur un feu violent, et les gémissements des spectres maléfiques purent être faiblement entendus.
En moins de trois secondes.
La brume blanche qui enveloppait la zone maritime environnante depuis plusieurs jours s'était complètement dissipée, et le navire de contrebande, échoué sur la vasière, réapparut clairement à la vue de tous.
Cependant, son apparence n'était pas la même qu'avant ; elle révélait clairement sa vraie forme.
Le navire de contrebande tout entier portait des traces d'incendie, paraissait délabré, et d'effrayantes empreintes de mains sanglantes étaient répandues sur chaque partie de la coque...