Mont Qingzhi, Temple Tianwei.
Quatre heures de l'après-midi.
Lin Haien pratiquait encore le Pas du Gang, contrairement à son habitude, qui était de se reposer à trois heures pile pour écouter son Maître raconter d'amusantes histoires de monstres et de fantômes, ou d'aller jouer avec Da Qing dans le cours du Min.
Depuis son retour de l'Autel de la Secte Jingming de Xishan.
Lin Haien consacrait chaque jour un temps supplémentaire à la cultivation, dans le seul but d'accroître au plus vite sa puissance magique et son niveau de cultivation.
Dans les années à venir.
Diverses grandes tribulations terrifiantes allaient se succéder sans relâche, à des intervalles plusieurs fois plus rapprochés qu'autrefois.
Auparavant, une grande tribulation ne survenait que toutes les quelques années, voire une fois en plus de dix ans, apportant au monde d'immenses malheurs et bien des tracas.
Mais à présent, dans les cinq prochaines années, trois grandes tribulations allaient surgir coup sur coup.
De plus, d'après ce que Maître Daoyan avait deviné, elles seraient sans doute plus difficiles à affronter que la calamité du Féroce Dragon des Crues se changeant en Dragon.
Et ce n'était pas tout : deux des trois grandes tribulations à venir auraient lieu sur la Terre de Min, et celle qui ne s'y produirait pas était probablement liée à Yan Jiuyou.
Quelles que soient les considérations, Lin Haien savait qu'il ne pourrait rester les bras croisés face à aucune de ces trois tribulations imminentes, enfermé au temple sans répondre aux calamités.
Puisque affronter les grandes tribulations était inévitable, accroître sa puissance magique et son niveau de cultivation était sans aucun doute de la plus haute importance.
***
Le soleil déclinait peu à peu à l'ouest.
Le Maître Daoïste Puning apparut sur le sentier de pierre bleue, portant comme à son habitude un poulet rôti et une gourde remplie d'alcool de patate douce.
Dans le soleil couchant.
Le Maître Daoïste Puning se dirigea vers la table à thé à côté du Hall Principal, y posa le poulet rôti et parla d'un air grave.
« Qingyuan, l'Observatoire Impérial a envoyé les dernières nouvelles. »
« Ils disent que la calamité du Roi Yama de Fengdu, cette année sur la Terre de Yu, se manifestera sans doute à la fête de Zhongyuan, et que toutes les lignées du Dharma doivent se préparer. »
« Si possible, chacun devrait aussi se rendre tôt sur la Terre de Yu, pour parer à toute erreur dans l'aperçu des Secrets Célestes. »
En entendant cela.
Maître Ning eut l'air surpris, mais l'instant d'après il comprit, soupira et secoua la tête, impuissant.
« Il reste encore bien des jours cette année. Pour le situer ainsi précisément à la fête de Zhongyuan, Xian Ming a sans doute dépensé sa propre durée de vie pour entrevoir les Secrets Célestes. »
« Il est encore jeune, mais il doit porter le fardeau de la lignée de l'Observatoire Impérial ; la pression est vraiment immense. »
« En effet », approuva le Maître Daoïste Puning d'un hochement de tête, en soupirant lui aussi, avant d'expliquer :
« Mais à bien y réfléchir, les trois tribulations que Maître Daoyan a devinées sont si rapprochées. Xian Ming n'a pas beaucoup de temps pour grandir, il ne peut donc que recourir à des arts secrets et à sa durée de vie pour ses divinations. »
« Mais à ce propos, il n'y a pas que la lignée de l'Observatoire Impérial. »
« Actuellement, la plupart des jeunes de nos sectes daoïstes n'ont pas encore mûri, tandis qu'il reste peu d'années à vivre aux anciens. C'est vraiment inquiétant. »
« Si ces trois tribulations pouvaient être suivies de quelques décennies de paix, alors tout irait bien. »
« La jeune génération grandirait naturellement en sécurité. Je crains qu'après ces trois tribulations, d'autres grandes tribulations ne s'enchaînent, ce qui serait sans doute très difficile à affronter. »
Arrivé là.
Le Maître Daoïste Puning hésita longuement, versa à Maître Ning une tasse d'alcool de patate douce, puis sortit de son giron un livret froissé et taché d'encre, et dit d'un ton lourd de sens :
« Qingyuan, jette donc un œil pour moi. »
« Ce Daoïste sait que prendre un disciple dans cette vie est sans doute sans espoir, alors j'ai décidé de consigner minutieusement tout le savoir de ma lignée du Dharma pendant le temps qu'il me reste à vivre. »
« Même si je ne prends pas de disciple, si un jour se trouve quelqu'un doué et ayant des affinités à la fois avec le bouddhisme et le daoïsme, il pourra naturellement perpétuer la lignée du Dharma. »
« Ainsi, on ne pourra pas dire que cette lignée du Dharma s'est éteinte avec moi. »
Regardant le livret qu'on lui tendait.
Maître Ning fronça légèrement les sourcils, réfléchit deux secondes, puis soupira intérieurement, prit le livret et appela Lin Haien, qui pratiquait toujours le Pas du Gang.
« Disciple, tu n'as plus besoin de t'entraîner aujourd'hui. »
« Viens manger quelque chose, et aide aussi ton Oncle Puning pour une petite chose. »
En entendant cela.
Lin Haien, déjà un peu fatigué par l'entraînement, essuya la sueur de son front et s'approcha vite de la table à thé.
Avant qu'il ait pu poser la moindre question, il vit le livret froissé qu'on lui tendait, et la voix de son Maître suivit.
« Disciple, regarde les arts daoïstes consignés dans ce livret, et vois si tu peux les comprendre avec tes connaissances daoïstes actuelles. »
Bien qu'un peu perplexe, Lin Haien prit tout de même le livret.
Dès qu'il ouvrit la première page.
Les mots « Pu An arrive ici, sans entrave » lui sautèrent aussitôt aux yeux.
Lin Haien resta interdit un instant, leva aussitôt les yeux vers Maître Ning et le Maître Daoïste Puning, une lueur de perplexité dans le regard, comme s'il s'apprêtait à demander quelque chose.
Mais Maître Ning leva la main et hocha la tête.
« Ne te pose pas trop de questions. »
« Lis calmement les arts daoïstes et les sorts consignés dans ce livret. Demande-toi si tu pourrais apprendre ces arts daoïstes sans l'enseignement direct de ton Maître. »
« Bien sûr, ce serait encore mieux si tu pouvais en juger du point de vue des aptitudes à la cultivation de Jiuyou, voire d'aptitudes moindres encore. »
« Ton Oncle Puning et moi avons cultivé toute une vie, nos exigences sont depuis longtemps élevées, si bien que nous ne pouvons plus regarder de tels textes daoïstes élémentaires d'un œil ordinaire. »
Lin Haien hocha la tête pour montrer qu'il avait compris et, sans plus réfléchir, lut attentivement pendant plusieurs minutes.
Après avoir feuilleté les premières dizaines de pages du livret, il le referma lentement et hocha la tête avec une grande assurance.
« Maître, je peux en comprendre la majeure partie. »
« C'est sans doute le Dharma de Pu'an, n'est-ce pas ? J'y ai jeté un rapide coup d'œil et j'ai eu l'impression... qu'il a beaucoup de points communs avec notre Dharma de Lushan. »
« Si c'était Petit Frère Jiuyou, même si ses aptitudes à la cultivation laissent un peu à désirer, avec sa persévérance et sa dévotion exclusive au Dao... »
« Je crois que même si sa vitesse d'apprentissage serait plus lente faute d'enseignement direct de son Maître, au bout du compte, il saurait sans aucun doute apprendre les diverses méthodes et incantations consignées dans ce livret. »
À peine eut-il dit cela.
Le Maître Daoïste Puning poussa un long soupir de soulagement, et tout son corps se détendit quelque peu, comme si un grand poids venait enfin de quitter son cœur.
Bien, du moment que Haien pouvait comprendre les incantations et les arts daoïstes consignés dans ce livret, c'était parfait.
« Du moment que tu peux le comprendre, c'est bon. » Maître Ning hocha légèrement la tête, puis rendit le livret froissé au Maître Daoïste Puning, y jeta un coup d'œil et dit lentement :
« Continue d'écrire ainsi, en consignant les arts daoïstes et les détails de ta lignée du Dharma. »
« Même si tu t'en vas avant moi et qu'il ne reste que ces livrets, si un jour je rencontre un successeur qui convient à la lignée du Dharma de Pu'an, je lui remettrai naturellement les livrets. »
« Ainsi, on pourra considérer que la lignée du Dharma a été transmise, même tout juste. »
Le Maître Daoïste Puning reprit le livret, hocha la tête avec une satisfaction plus grande encore et sourit.
« C'est excellent. »
« Ainsi, même quand ma vie s'éteindra, je n'aurai pas à affronter notre Patriarche avec la honte de n'avoir trouvé aucun successeur à la lignée du Dharma. »
« Mangez, mangez, tant que ce poulet rôti est encore chaud. Haien, mange vite. »
Tout en parlant.
Le Maître Daoïste Puning tendit même la main, arracha une grosse cuisse au poulet rôti qu'il avait apporté et la tendit en souriant à Lin Haien, assis à côté de lui.
Puis il prit sa coupe de vin, trinqua avec Maître Ning et continua de demander :
« Au fait, Qingyuan. »
« Puisque nous connaissons désormais le moment précis de cette grande tribulation, quand comptes-tu partir pour la Terre de Yu ? »
Maître Ning réfléchit attentivement, puis répondit avec assurance :
« Puisque Xian Ming a usé de sa durée de vie pour deviner les Secrets Célestes, il est peu probable que la date soit fausse. »
« Nous sommes restés plusieurs mois sur la Terre de Yu lors de la calamité du Zombie Volant qui Frappe à la Porte, il y a quelques décennies, donc les coutumes et les relations locales ne nous sont pas étrangères. Inutile de se presser cette fois-ci. »
« Partir trois jours avant la fête de Zhongyuan devrait suffire. Je m'attends à ce que Qing Xuan y aille aussi vers cette date. »
Arrivé là.
Maître Ning regarda Lin Haien, qui rongeait une cuisse de poulet avec un air un peu perplexe, et expliqua lentement :
« À la fête de Zhongyuan, dans deux mois, cette calamité du Roi Yama de Fengdu se manifestera. »
« C'est sans doute le moment précis que Xian Ming a calculé en dépensant sa durée de vie, et il ne devrait pas se tromper. »
« Bien qu'il vienne tout juste de prendre en charge la lignée de l'Observatoire Impérial, Xian Ming veut sans doute se servir de cette grande tribulation pour prouver que, même s'il est jeune et que sa puissance magique est bien inférieure à celle de Maître Daoyan... »
« Il peut tout de même porter le fardeau laissé par Maître Daoyan et deviner les fortunes et les infortunes du monde. »
« La lignée de l'Observatoire Impérial a toujours été ainsi : indifférente à sa durée de vie, sans faire grand cas du niveau de cultivation. »
Lin Haien hocha la tête pour montrer qu'il avait compris et se sentit, sans savoir pourquoi, un peu nerveux.
Dans environ deux mois, cette grande tribulation, sans doute liée à Yan Jiuyou, se manifesterait. Il se demandait quel niveau sa cultivation et sa puissance magique auraient atteint d'ici là.
Dans cette grande tribulation si particulière, Lin Haien avait le vague pressentiment qu'il ne pourrait sans doute pas pratiquer le spiritisme.
Les divinités ne font pas de favoritisme ; elles ne jugent que sur les actes.
Si cette calamité était sans rapport avec Yan Jiuyou, il pourrait pratiquer hardiment le spiritisme pour régler les choses.
Mais si ce que tout le monde redoutait arrivait, et que Yan Jiuyou accomplissait son destin en devenant une grande tribulation, alors pratiquer ou non le spiritisme pour solliciter l'aide des Divinités des Neuf Cieux demanderait sans aucun doute mûre réflexion.
Alors que Lin Haien était rempli d'inquiétude et d'un sentiment de gravité.
Rooaar.
Un rugissement de dragon extrêmement perçant monta soudain du cours d'eau le plus proche du Temple Tianwei, comme s'il appelait quelque chose.
En entendant ce rugissement de dragon.
Lin Haien, qui était plongé dans ses pensées, regarda aussitôt dans la direction du son.
Sans la moindre hésitation.
Lin Haien se leva vivement, laissa un bref message, puis courut vers le sentier de pierre du temple daoïste.
« Maître, je vais voir Da Qing. »
« Il a peut-être découvert autre chose sur le Seigneur de la Mer de l'Est, cette fois. »
***
Ces derniers jours.
Lin Haien avait lui aussi appelé Da Qing à plusieurs reprises près du cours du Min.
Mais depuis la découverte des écailles vert sombre la dernière fois, il n'y avait plus eu aucune nouvelle de ce Seigneur de la Mer de l'Est.
Maintenant que Da Qing l'appelait de lui-même, cela signifiait sans doute qu'il avait fait une nouvelle découverte.
Arrivé au bras du Min le plus proche, Lin Haien mit ses doigts dans sa bouche et lança un sifflement aigu et perçant.
Quelques secondes plus tard.
De larges ondulations apparurent à la surface de l'eau, signe évident qu'une créature massive nageait vers eux.
Plouf.
Dans un grand bruit d'éclaboussure, Da Qing, qui ressemblait de plus en plus à un Vrai Dragon, émergea de l'eau jusqu'à mi-corps.
« Da Qing, tu as trouvé autre chose ? » demanda aussitôt Lin Haien.
Da Qing hocha légèrement la tête, puis, de ses barbillons, accrocha la taille de Lin Haien et le balança avec force.
Lin Haien fut aussitôt projeté en l'air, rattrapé avec précision sur sa tête, puis Da Qing plongea lourdement dans l'eau et se mit à nager à toute vitesse.
Bien qu'ils fussent sous l'eau, Da Qing avait aussi usé de magie pour condenser une sphère de bulle qui protégeait Lin Haien, si bien qu'il n'avait pas à craindre de se noyer ni aucun autre danger.
Après avoir nagé à toute vitesse pendant des dizaines de minutes.
Lin Haien sentit nettement que... l'environnement au fond de l'eau avait changé. Les poissons d'eau douce, carpes de roseau et carpes communes, qu'il voyait jusque-là, avaient laissé place à une multitude de poissons et de crevettes qui ne pouvaient vivre qu'en eau salée.
C'était évident.
Da Qing l'avait emmené directement du cours du Min jusque dans la Mer de l'Est.
Au bout d'une autre demi-heure.
Le visage de Lin Haien était rempli de perplexité. Vu la vitesse de nage de Da Qing, ils devaient être très loin de la terre ferme.
Il se pencha alors légèrement et demanda, dubitatif :
« Da Qing, on n'est pas encore arrivés ? »
Rooaar.
Da Qing, qui nageait à toute allure, répondit par un rugissement de dragon. Les mouvements de sa queue ralentirent peu à peu, et ses yeux de dragon se fixèrent intensément droit devant.
À cet instant.
Lin Haien regarda lui aussi devant lui, et resta stupéfait au premier coup d'œil.
Il vit.
Un palais colossal et magnifique, qui semblait bâti de corail et de pierres, chatoyant de sept couleurs, apparaître nettement devant ses yeux.
Toutes sortes de poissons multicolores nageaient autour du palais, et la lumière du soleil venue de la surface y descendait faiblement, illuminant diverses parties du palais au point de les rendre éblouissantes.
Un rêve.
Ce fut le mot qui vint aussitôt à l'esprit de Lin Haien.
Le légendaire Palais du Dragon de la Mer de l'Est devait ressembler à peu près à cela, ou peut-être être encore plus magnifique et imposant, au-delà de toute imagination.
Ce n'était qu'en le voyant de ses propres yeux qu'on ressentait sa propre insignifiance.
Outre l'éblouissant Palais du Dragon multicolore au loin, il y avait aussi, plus loin encore, un objet semblable à un bâton, dressé comme un rocher, qui choqua et intrigua Lin Haien plus que tout.
Le sommet de cet objet se perdait dans le flou, et son diamètre atteignait peut-être des dizaines de mètres, tel un divin pilier de fer qui toucherait les cieux.
Le point le plus crucial était que... bien que cet objet semblable à un bâton fût couvert de coquillages, d'innombrables huîtres, bernacles et moules,
le milieu du bâton laissait encore voir nettement cinq caractères gravés...
Ru-Yi-Jin-Gu-Bang !