Être rayés de la Stèle des Mérites ?
Ces mots figèrent Lin Haien, ses yeux s'écarquillant d'incrédulité.
Après tout.
Ce temple de Mazu, devant le quai du village de Lingsheng, avait une histoire de plusieurs centaines d'années, et son encens n'avait jamais cessé.
Sous cette transmission particulière.
Presque chaque foyer du village vénérait Mazu Niangniang, priant pour la sécurité et la réussite en mer.
Bien qu'il semblât que Mazu Niangniang ne répondît pas.
En réalité, au fil des ans, le nombre de pêcheurs victimes d'accidents était le plus bas de Lingsheng Village parmi les dix villages et huit bourgs environnants.
Les villageois le savaient au fond d'eux, mais ne le disaient jamais ouvertement.
C'est pourquoi, de temps à autre, menés par la gardienne du temple et le chef de village, ils collectaient des fonds pour réparer ce temple de Mazu qui tenait depuis des centaines d'années.
La réparation la plus récente datait de l'incident du navire fantôme.
Bien qu'en cette occasion, Mazu Niangniang eût donné une Coupe Yin nette et n'eût pas réglé l'affaire directement.
Après l'incident, la plupart des villageois s'étaient réveillés.
Ils avaient compris que ce n'était pas que Mazu Niangniang ne les aidait pas, mais bien leur propre cupidité.
Même si Mo Sangu avait supplié si ardemment à l'époque, interdisant aux villageois de prendre ces choses du navire, tous étaient restés aveuglés par la cupidité.
C'est pourquoi, même si cette année-là avait été difficile, et que la pêche rapportait à peine de quoi survivre, chaque foyer avait tout de même contribué pour réparer le temple de Mazu.
Ils avaient d'abord prévu de couler un Corps Doré pour la Statue Divine, mais Tante Zhang avait refusé, disant... Mazu Niangniang n'avait pas besoin de telles choses ; il suffisait de venir brûler de l'encens et faire des offrandes.
La somme apportée par chaque foyer fut alors gravée sur une stèle de pierre, placée à la porte de la cour du temple de Mazu. C'était la fameuse Stèle des Mérites.
Au cours de ces centaines d'années.
Plusieurs Stèles des Mérites avaient été dressées. Lorsqu'une génération s'éteignait, les noms étaient consolidés, calculés par lignée familiale.
Maintenant, vouloir faire rayer des noms de la Stèle des Mérites était vraiment un acte de grand manque de respect.
Surtout que la voix lui semblait si familière, Lin Haien se hâta vers le temple de Mazu.
Jetant un coup d'œil à travers les interstices de la foule.
C'était Tante Chen, qui habitait à côté, qui formulait une demande à la gardienne du temple, Tante Zhang.
Mais elle n'était pas seule ; trois ou quatre autres familles bloquaient aussi Tante Zhang.
Bien que les autres familles ne disent rien, elles voulaient manifestement elles aussi faire rayer leurs noms de la Stèle des Mérites.
Comparé à quelques mois plus tôt, le visage de Tante Zhang paraissait encore plus vieux et avait une pâleur maladive.
Après s'être couvert la bouche et avoir toussé deux ou trois fois, elle conseilla d'une voix faible.
« Tousse, tousse, Ah Mei, écoute mon conseil.
« Ce n'est pas grave si vous ne vénérez plus Mazu Niangniang, mais les noms sur la Stèle des Mérites ne peuvent absolument pas être rayés.
« Vous avez donné de l'argent pour réparer le temple à l'époque ; quelle que soit la somme, vous avez au moins forgé un bon karma. Mazu Niangniang vous bénira dans une certaine mesure.
« Surtout que toute votre famille vit de la mer. Faire graver vos noms puis vouloir les faire retirer n'est vraiment pas bien, tousse, tousse. »
Face à la sincère persuasion de Tante Zhang.
Tante Chen sembla n'avoir pas entendu un mot, son expression résolue, secouant la tête avec une conviction ferme.
« Tante Zhang, pas la peine de le garder, vraiment pas la peine de garder le nom de notre famille.
« Depuis tant d'années, je n'ai pas offert un seul bâton d'encens à Mazu Niangniang. Même quand notre famille peinait à joindre les deux bouts, nous apportions encore de bonnes offrandes à Mazu Niangniang.
« Mais j'ai prié Mazu Niangniang, la suppliant d'aider mon plus jeune fils à trouver un mariage, et j'ai prié pendant cinq ans sans réponse.
« Je pensais... que mon plus jeune fils était destiné à rester célibataire toute sa vie. Avec l'état d'esprit de tenter n'importe quoi, je suis allée au village de Ge Shan, dans le district voisin, prier les Cinq Dieux de la Richesse.
« Alors, juste après avoir fini ma prière le matin, mon plus jeune fils m'a annoncé le soir...
« Il a rencontré une jeune fille lors d'un banquet au village de Sha Ha à midi, et ils ont décidé de se marier. Il veut que je me renseigne sur sa famille.
« Si les deux parents sont d'accord, l'affaire sera réglée. »
En parlant de cela.
Tante Chen fit une pause de deux secondes, puis regarda la plaque du temple de Mazu, disant avec une pointe de rancœur.
« À cet instant, j'ai immédiatement compris.
« Ce n'était pas que mon plus jeune fils était destiné à rester célibataire, mais que Mazu Niangniang refusait de tendre la main, refusait même de jeter un regard sur notre famille.
« Quel que fût mon dévouement, quel que fût le nombre d'offrandes ou d'encens que je brûlais pour Elle, c'était inutile.
« Après avoir vénéré Mazu Niangniang toute ma vie, ce n'était pas aussi efficace que de prier les Cinq Dieux de la Richesse une seule fois. Tante Zhang, qu'est-ce que vous attendez que je pense, et que je fasse ?
« De plus, hier soir j'ai promis aux Cinq Dieux de la Richesse que dorénavant, je ne vénérerais qu'eux, et je leur ai demandé d'aider mon plus jeune fils à trouver un mariage.
« Je dois dire que les Cinq Dieux de la Richesse sont vraiment magnanimes, généreux et puissants. Je n'avais même pas encore rompu avec Mazu Niangniang, et ils avaient déjà aidé mon plus jeune fils à trouver un mariage.
« Quand on prie les dieux, n'est-ce pas en espérant que les divinités célestes se manifestent ?
« Maintenant qu'un dieu accepte de porter son regard sur notre famille, si j'hésite et les déplais, ils pourraient reprendre ce mariage.
« Tante Zhang, arrêtez d'essayer de me persuader, je vous en supplie, rayez mon nom... »
Juste à ce moment.
Lin Haien intervint vivement, l'interrompant, et dit très sérieusement et solennellement.
« Tante Chen, vous ne pouvez pas le rayer, vraiment pas. »
« Le dieu dont vous parlez, qui exauce tous les vœux, est un dieu maléfique, un fantôme !
« Grand-mère Mazu vous a toujours protégée. Vous ne devez pas le rayer ainsi et rompre des centaines d'années de bon karma. »
Cette objection soudaine fit se retourner Tante Chen vers lui, confuse. Voyant que c'était Lin Haien, elle força un sourire et agita la main.
« C'est Haien, tu as grandi.
« Mais c'est une affaire d'adultes. Tu n'es qu'un enfant, ne t'en mêle pas trop. Rentrez vite. Ton frère Yong'an te manque terriblement. Je l'ai vu plusieurs fois fixer les choses que tu as laissées derrière toi. »
Après avoir dit cela.
Tante Chen ne prêta plus attention à la persuasion de Lin Haien et se tourna à nouveau vers Tante Zhang, la pressant de nouveau.
« Tante Zhang, j'ai tout dit. Vous refusez encore de le rayer ?
« Je ne vous demande pas de détruire la Stèle des Mérites, juste de rayer mon propre nom. Quel est le problème ?
« Croire en Mazu Niangniang une fois signifie-t-il qu'il faut y croire pour toujours ? Même si Elle ne protège pas ma famille, je dois continuer à croire ? »
À cet instant.
Les villageois présents, qui s'étaient tus jusqu'alors, s'avancèrent aussi.
« Oui, Tante Zhang, comment pouvez-vous être si autoritaire ?
« On ne peut que croire, et pas ne pas croire ? Qui agit comme ça ?
« L'examen d'entrée à l'université de mon fils a lieu en juin cette année. J'ai prié les Cinq Dieux de la Richesse pour qu'il soit reçu. Mon nom doit être rayé aussi.
« Tante Zhang, rayez vite mon nom. Hier, je suis allée prier pour la richesse au village de Ge Shan, et mon mari a pêché un corb jaune de cinq kilos hier soir, qu'il a bien vendu. Je dois tenir ma promesse. Après avoir cru en Mazu Niangniang si longtemps, je n'ai jamais eu une telle chance. »
« ...... »
« Tousse, tousse, tousse. » Tante Zhang était visiblement en colère devant ces mots. Après avoir pris quelques grandes inspirations, elle secoua la tête avec tristesse.
« C'est inconvenant, c'est inconvenant.
« S'il est rayé, je crains que vos familles ne fassent face à une calamité. Vraiment... »
« Les bons conseils sont perdus pour un damné fantôme. » La voix de Maître Ning résonna derrière. Il s'avança alors jusqu'au côté de Lin Haien et continua vers Tante Zhang.
« Gardienne Zhang, s'ils veulent chercher la mort en faisant rayer leurs noms, aidez-les à les rayer.
« Ils sont prêts à vénérer de tels démons et esprits maléfiques, n'hésitant pas à échanger karma et pertes plus grandes contre l'accomplissement temporaire de leurs vœux, tout en pensant que l'impératrice céleste compatissante ne les aide pas.
« Des gens comme ça, aveuglés par l'obsession, sont au-delà de la persuasion. Rayez simplement leurs noms et coupez leur bon karma avec l'Impératrice Céleste.
« Bien que faire graver des noms sur la Stèle des Mérites puis les rayer soit inconvenant, indiquant que ce foyer regrette d'avoir cru en une certaine divinité, cela déplaira aux Divinités des Neuf Cieux.
« Mais les paroles prononcées tout à l'heure n'étaient-elles pas déjà inconvenantes ?
« Comparer l'Impératrice Céleste à un tel esprit maléfique fantomatique, et dire que l'une exauce tous les vœux alors que l'autre n'en exauce aucun, c'est déjà un grand manque de respect.
« Si l'Impératrice Céleste entendait cela, Elle serait probablement utterly déçue. »
Voyons Maître Ning s'avancer dans la foule, semblant soutenir Lin Haien, les villageois furent stupéfaits et demandèrent avec surprise.
« Maître... Maître Ning, pourquoi êtes-vous ici aussi ? »
Quant à ces villageois si aisément éblouis par la promesse d'exaucement des vœux, allant jusqu'à vouloir faire rayer leurs noms de la Stèle des Mérites du temple de Mazu.
Maître Ning ne leur prêta aucune attention. Il sortit une petite flèche volante en fer de sa poche et dit à Tante Zhang.
« Gardienne Zhang.
« Je suis de la lignée Dharma de la secte Lushan San Nai, et je ne devrais pas m'immiscer dans cette affaire.
« Cependant, mon disciple a un lien profond avec l'Impératrice Céleste. Mon intervention pour l'aider à régler cette affaire ne devrait pas être une transgression trop grande.
« De plus, même au palais Linshui de la Patriarche Shun Tian Sheng Mu, ce daiste ferait certainement la même chose. S'ils veulent rayer leurs noms, qu'ils les rayent. Ils en assumeront eux-mêmes les conséquences. »
Entendant les paroles de Maître Ning.
Tante Zhang resta silencieuse deux secondes, puis soupira lourdement et acquiesça.
« Alors rayez-les.
« La Stèle des Mérites est encastrée à côté de la porte de la cour. Ceux d'entre vous qui ne veulent pas leur nom dessus, Maître Ning vous aidera à le rayer.
« Mais cette vieille femme vous conseillera une dernière fois : une fois un nom rayé, il n'y a plus de retour en arrière. Dorénavant, sans la protection de Mazu Niangniang, soyez doublement prudents quand vous irez en mer. »
Après avoir dit cela.
Elle chancela et s'avança en tête, menant la foule vers la Stèle des Mérites.
Voyons l'apparence frêle et âgée de Tante Zhang, Lin Haien s'avança immédiatement pour la soutenir, demandant avec inquiétude dans les yeux.
« Grand-mère Zhang, qu'avez-vous ?
« Quand je suis revenu au village il y a quelques mois, vous n'étiez pas si affaiblie, si ? »
« Je vieillis, Petit Haien. » Tante Zhang répondit d'une voix rauque, puis regarda Lin Haien avec des yeux bienveillants, souriant avec émotion.
« Petit Haien, c'est dommage que tu cultives le Dao.
« Sinon, après le départ de Grand-mère Zhang, si tu devenais le nouveau gardien du temple, ce serait merveilleux. Mazu Niangniang serait sûrement très heureuse.
« Cependant, ta grand-mère m'a promis qu'après mon départ, elle reprendrait le rôle de gardienne. Si je peux lui transmettre mes fonctions, je pourrai partir l'esprit tranquille. »
Entendant Grand-mère Zhang tenir de tels propos funestes.
Lin Haien’ouvrit la bouche, voulant dire quelque chose de plus, mais tout resta coincé dans sa gorge.
La vieillesse.
Les trois mots étaient faciles à dire, mais en réalité, ils étaient extrêmement lourds. Grand-père Huang lui avait dit la même chose à l'époque.
Quand on est vieux, tout devient un compte à rebours.
***
Arrivés à la plus récente Stèle des Mérites.
Maître Ning ne demanda plus à Tante Zhang. Il lança un regard aux villageois qui avaient suivi et dit sans équivoque.
« Venez, dites-le-moi, et je rayerai vos noms de la Stèle des Mérites. »
Les villageois qui étaient si résolus un instant plus tôt.
Entendant les mots froids qui venaient d'être prononcés, et se rappelant la cultivation profonde de Maître Ning, se mirent tous à chanceler.
Après avoir hésité deux secondes.
Une femme portant des boucles d'or piétina vigoureusement du pied et s'excusa vivement.
« Maître... Maître Ning, j'avais tort, j'avais tort.
« Je pense... que mon enfant soit reçu à l'université est son affaire. S'il n'a pas étudié dur avant, prier Wenqu Xing à la dernière minute est inutile.
« Alors, s'il vous plaît, ne rayez pas mon nom.
« Alors... alors je pars. Je reviendrai avec plus d'offrandes pour l'anniversaire de Mazu Niangniang cette année pour m'excuser. »
Une fois quelqu'un décidé à ne pas faire rayer son nom de la Stèle des Mérites.
Les autres, dont le cœur était empli d'inquiétude, se manifestèrent vite.
« Maître Ning, moi... je ne le rayerai pas non plus.
« Moi aussi, moi aussi. Deux filles, c'est bien, pas besoin d'avoir un fils.
« Et moi, je n'ai pas besoin de le rayer non plus.
« ...... »
À cela.
Les villageois qui exigeaient avec force que Tante Zhang raye leurs noms furent considérablement moins nombreux, ne restant plus que deux.
Maître Ning regarda Tante Chen, qui semblait aussi hésitante, et dit froidement.
« Votre nom ? »
Tante Chen serra les dents, pointa le nom de son mari gravé au milieu de la Stèle des Mérites, et tenta d'expliquer.
« Maître Ning, ce n'est pas que je manque de respect à Mazu Niangniang.
« C'est juste que je n'ai pas le choix. En tant que mère, je ne peux pas juste regarder... mon fils rester célibataire et ne jamais trouver de femme.
« Quand mon fils se mariera, je reviendrai au temple de Mazu pour expier et me rattraper... »
« Pourquoi tant de bêtises ? » Maître Ning fulmina Tante Chen, visiblement mécontent. Il saisit directement la petite flèche volante, ses doigts émettant de l'énergie, et raya le nom, disant froidement.
« Pas la peine d'expier. À quoi bon un tel travail futile !
« Après que ce nom est rayé, vous n'aurez plus aucun lien avec l'Impératrice Céleste pour le reste de votre vie, et tout le bon karma précédent sera rompu.
« Dorénavant, quoi qu'il arrive, ne venez pas ici chercher l'Impératrice Céleste. »
À peine eut-il fini de parler.
Une autre femme pointa rapidement le nom sur la dernière rangée et dit anxieusement.
« Moi aussi, moi aussi.
« Maître Ning, rayez mon nom aussi.
« Je me fiche du bon karma. Je suis pauvre depuis trop d'années. Hier, après avoir prié les Cinq Dieux de la Richesse, mon mari a pêché un corb jaune de cinq kilos.
« Après aujourd'hui, je ne croirai plus qu'aux Cinq Dieux de la Richesse. Je vais probablement bientôt pêcher un corb jaune de cinquante kilos. »
Maître Ning n'ajouta rien. Il raya directement le nom du bas, disant mécontent.
« C'est bon, les noms sont rayés. Vous pouvez partir maintenant.
« Dorénavant, vos familles sont interdites d'entrer dans ce temple de Mazu. L'Impératrice Céleste ne vous bénira plus en aucune façon. Chacun va de son côté, et vous assumerez vous-mêmes tout le karma et toutes les conséquences. »
Tante Chen semblait vouloir dire encore quelque chose.
Mais elle fut tirée par une autre villageoise dont le nom avait été rayé, qui dit avec mécontentement à voix basse.
« Tante Chen.
« Les autres sont si importants, et maintenant ils ne nous accueillent plus après avoir rayé nos noms. Pourquoi restons-nous ici, à offrir un visage chaud à un dos froid ?
« Quand irez-vous au village de Ge Shan demain ? Allons-y ensemble. J'ai entendu que les Cinq Dieux de la Richesse feront une tournée de patrouille du Nouvel An, et quiconque les verra gagnera un peu de qi de richesse. »
......
Regardant les deux qui partaient, semblant ignorer le désastre imminent.
Maître Ning ne put s'empêcher de secouer la tête. Il regarda alors Lin Haien à ses côtés et dit solennellement.
« Disciple, ton maître va t'enseigner un principe.
« Parfois, enseigner directement aux gens ne fonctionne pas, mais l'expérience les instruit, et une seule fois suffit... »