Un par un, les dragons des crues s'élancèrent.
Ils mobilisèrent toute leur puissance de cultivation, agitèrent la queue et nagèrent à contre-courant de la cascade de lumière stellaire, tentant de se métamorphoser en dragons.
Mais cette Porte du Dragon était difficile à franchir.
Même sans l'obstruction des pratiquants daoïstes, la grande majorité des dragons des crues, après avoir nagé à peine un tiers du chemin, montraient des signes de fatigue et de lutte extrêmes.
Parfois, sans même être frappés par la foudre céleste, ils retombaient d'eux-mêmes dans le fleuve.
C'était évident.
Cette fois, la Porte du Dragon n'était pas si facile à traverser. Bien qu'il s'agît d'une cascade spéciale formée par la lumière des étoiles et les nuages rosés, l'aura de phénomène céleste qu'elle contenait la rendait semblable à une véritable chute d'eau massive.
Bien sûr, outre la nage forcée contre le courant, ils devaient aussi subir l'obstruction des pratiquants daoïstes, qui constituait également une épreuve dans l'entraînement à la transformation en dragon.
Un bon nombre de dragons des crues pouvaient en fait nager plus loin, atteignant plus de la moitié de la cascade.
Mais chaque fois qu'ils tentaient de forcer le passage de toutes leurs forces, la foudre céleste frappait prématurément, les projetant directement hors de la cascade de lumière stellaire.
*** « Rumble— »
Plus de dix minutes passèrent.
Toujours pas un seul dragon des crues ne parvint à nager à contre-courant de force et à avaler cette Perle Dorée du Phénomène Céleste.
Le dragon des crues azur à corne unique, qui avait bondi le premier hors du fleuve et tenté de remonter, après avoir été frappé par la foudre céleste pour la troisième fois, sembla entrer dans une rage totale.
Au lieu de retenter le saut de la Porte du Dragon, il dressa soudain son corps hors du fleuve, fixa les nombreux pratiquants daoïstes non loin de là, et poussa un rugissement vers les alentours.
« Roar— »
Ce rugissement de fureur.
Semblait réveiller ses congénères qui avaient été témoins de cette opportunité de transformation, étaient devenus fous, avaient tenté sans cesse de nager à contre-courant, et avaient été foudroyés.
À cet instant.
Les dragons des crues, foudroyés par la foudre céleste, cessèrent tout à coup et tacitement de tenter de franchir la Porte du Dragon. Au lieu de cela, ils dressèrent tous leur corps, fixant la foule de leurs pupilles verticales froides.
Aussitôt après.
Ces dragons des crues fouettèrent simultanément et violemment la surface du fleuve de leur queue.
L'eau du fleuve, qui s'était déjà élevée de plusieurs mètres et déferlait tumultueusement, se rua vers tous les pratiquants daoïstes comme un tsunami.
Face à cette vague d'une puissance extrême, chacun déploya ses propres capacités pour la bloquer de force.
D'innombrables dragons des crues ne continuèrent pas d'attaquer les pratiquants daoïstes. Ils se contentèrent de dresser leur corps et de rugir en chœur.
« Roar!! »
Un avertissement.
C'était un avertissement du clan des dragons des crues.
S'ils osaient interférer à nouveau, ce serait une situation d'inimitié sans fin.
Ce n'était pas une opportunité humaine.
Pourtant, les pratiquants daoïstes continuaient de les entraver, ce qui était sans conteste entraver délibérément leur voie vers l'accomplissement du Dao.
Si cette opportunité se dissipait à cause de cela.
Et qu'aucun dragon des crues ne pouvait se transformer en vrai dragon, alors même le sang ne pourrait effacer cette haine.
Si ces dragons des crues voulaient encore se concentrer sur le saut de la Porte du Dragon, ils auraient probablement déjà déclenché leur rage et déchaîné un tsunami total, luttant à mort contre les pratiquants daoïstes qui frappaient occasionnellement de la foudre céleste.
Face à la situation qui se présentait.
Maître Daoyan poussa un profond soupir, mais ne montra aucune surprise, puis lança ses ordres.
« Stop striking down the flood dragons that have not committed sinful acts. »
« This is a once-in-ten-thousand-years opportunity for the flood dragon clan. If we continue to obstruct them, I fear we will fall into a situation of unending enmity with these flood dragons. »
« But do not let the fierce flood dragons go. Any flood dragon that has committed sinful acts, regardless of size, strike them all down from the Dragon Gate!! »
Laisser passer les dragons des crues qui n'avaient pas commis d'actes pécheurs, leur permettre de franchir la Porte du Dragon, et ne cibler que les dragons des crues féroces, était une stratégie médiane, un choix forcé.
Ce phénomène céleste, qui réunissait le moment propice, le lieu favorable et l'harmonie des hommes, était bien une opportunité rare pour le clan des dragons des crues, une fois en dix mille ans.
Si les pratiquants daoïstes l'empêchaient de force, cela pourrait être considéré comme un nouvel acte contre l'harmonie céleste, sans parler de l'inimitié éternelle du clan des dragons des crues.
C'est pourquoi.
Pour prévenir un grand désastre de crue, ne cibler que les dragons des crues féroces était un choix forcé.
Surtout... en ne ciblant que les moins nombreux dragons des crues féroces, cela ne provoquerait pas le mécontentement des autres dragons des crues, et n'entraînerait donc pas d'inimitié éternelle.
Cette stratégie médiane pouvait à peine être considérée comme un résultat acceptable pour les deux camps.
Cependant, en tant que l'un des plus puissants en cultivation et en puissance magique de l'Observatoire Impérial, Maître Daoyan plissa les yeux, observa les nombreux dragons des crues qui recommençaient à gravir la cascade mais luttaient manifestement davantage, et hocha la tête avec satisfaction.
En fait, un présage spécial avait déjà été posé plus tôt.
La Porte du Dragon était si difficile à franchir ici, et ces dragons des crues avaient déjà gaspillé beaucoup d'énergie en tentant plusieurs fois et en étant foudroyés.
Même s'ils n'appelaient plus activement la foudre céleste maintenant.
Ces dragons des crues n'auraient probablement plus la force de nager à contre-courant. Si la Porte du Dragon du phénomène céleste se dissipait avant qu'un seul dragon des crues ne traverse la cascade.
L'affaire se réglerait alors naturellement.
Aucun dragon des crues ne pourrait devenir un vrai dragon, et ils n'encourraient pas l'inimitié éternelle de la secte daoïste.
Dès le début.
Maître Daoyan ne souhaitait voir aucun dragon des crues réussir sa transformation.
Qu'ils soient féroces ou bienveillants, toute transformation en dragon consumerait la chance d'une nation, sans parler des catastrophes de crue qui se produiraient inévitablement à des degrés divers.
Il vaudrait mieux qu'aucun dragon des crues ne réussisse !
*** Le temps s'écoulait, seconde après seconde.
Après que les pratiquants daoïstes eurent commencé à ne cibler que les dragons des crues féroces, dix minutes supplémentaires passèrent.
Pendant ce temps.
De nombreux dragons des crues qui n'avaient pas commis d'actes pécheurs tentaient désespérément de nager jusqu'au sommet de la cascade pour avaler la Perle Dorée du Phénomène Céleste, mais sans exception, ils retombaient tous à mi-chemin, épuisés.
L'œil du cyclone arriva aussi vite qu'il était parti.
L'estuaire, où le vent et la pluie s'étaient calmés, se remit à bruiner, et une brise douce se mit à souffler.
Ce qui changea avec cela, ce fut que les myriades d'étoiles et la lune brillante dans le ciel s'assombrirent progressivement, et même leur lumière commença à se dissiper peu à peu.
La Porte du Dragon de la cascade du phénomène céleste, apparue pour cet instant propice, semblait aussi commencer à s'estomper graduellement.
Tous les dragons des crues devinrent de plus en plus anxieux, et se mirent à utiliser toute la force en leur corps, nageant frénétiquement à contre-courant pour saisir cet ultime instant et atteindre le point le plus haut.
Mais ce fut encore inutile.
Les plusieurs tentatives précédentes, couplées aux coups de foudre céleste, avaient réduit de manière significative la puissance de cultivation de ces dragons des crues par rapport à leur apogée.
Maître Daoyan, tenant un artefact boulier, observait cette scène le visage rayonnant de soulagement.
C'était presque fini.
À en juger par la situation, il était improbable qu'un quelconque dragon des crues parvienne à se transformer grâce à cette opportunité.
Une fois cette Porte du Dragon du phénomène céleste disparue, tout finirait par se calmer, et cette épreuve serait passée.
Juste alors.
Alors que la Porte du Dragon du phénomène céleste vacillait et allait se dissiper, un rugissement de dragon assourdissant résonna soudain des profondeurs du fleuve Min.
Aussitôt après.
Un immense rideau d'eau jaillit soudain, obstruant temporairement la vue des pratiquants daoïstes.
Cependant, Maître Ning, debout sur un autel bâti à partir de treize Tables des Huit Immortels, pouvait voir avec une clarté absolue...
Un dragon des crues féroce, plusieurs fois plus grand que tous les précédents, aux écailles noir et or, aux pupilles verticales couleur sang, et à deux cornes, dont l'une était brisée.
Remontait le courant à une vitesse inimaginable, saisissant cet ultime instant.
À la vue de ce dragon des crues féroce.
Maître Ning se souvint immédiatement que son Maître avait dit un jour... qu'il y a de nombreuses générations, un Patriarche avait rencontré un dragon des crues féroce à deux cornes.
Ce dragon des crues féroce avait une cultivation extrêmement élevée, surpassant de loin les espèces ordinaires de dragons des crues, et était d'une violence et d'une férocité exceptionnelles.
Le Patriarche, à grand-peine, n'avait réussi qu'à briser l'une des cornes du dragon des crues féroce. À la fin, il s'était enfui dans le fleuve, et ils ne purent jamais le retrouver.
Ce dragon des crues féroce devant eux était probablement la bête que le Patriarche n'avait pas réussi à tuer à l'époque.
En moins de trois secondes.
Ce dragon des crues féroce avait nagé jusqu'à mi-hauteur de la Porte du Dragon du phénomène céleste, et ne semblait pas peiner, avec encore beaucoup d'énergie en réserve.
« Evil beast, how dare you! »
Maître Ning lança immédiatement un froid hurlement, puis marcha le Pas du Gang, forma des sceaux de main et récita les incantations daoïstes.
« I invite the righteous Lady Chen, to lead a million heavenly soldiers, crossing men and women at the Hundred Flower Bridge, with drums and horns blowing, arriving at the Water Palace... »
« Disciple with one heart, three bows and invites, Lady Chen descends. »
« Divine Soldier, Urgent as Law! »
La seconde d'après.
Une faille s'ouvrit immédiatement dans le ciel, et un flot de puissance magique puissante afflua dans Maître Ning.
Sans la moindre hésitation.
Maître Ning utilisa l'Art du Tonnerre Yang dans sa main gauche et l'Art du Tonnerre Yin dans sa droite, les fit entrer en collision pour déclencher la Foudre Céleste Yin-Yang.
« Boom! »
Une massive Foudre Céleste Yin-Yang frappa directement la tête du dragon des crues féroce.
Mais ce qui était inimaginable, c'est que... ce dragon des crues féroce bloqua réellement la Foudre Céleste Yin-Yang avec sa corne unique, continuant à agiter frénétiquement sa queue et à nager vers le haut.
Pas assez !
Maître Ning déversa toute sa puissance magique, ne retenant plus aucune réserve, invoquant sans cesse la Foudre Céleste Yin-Yang pour frapper, déterminé à arrêter la transformation en dragon du dragon des crues féroce.
« Boom! »
« Boom! »
« Boom!! »
« ...... »
En moins d'une seconde.
Huit autres éclats de Foudre Céleste Yin-Yang s'abattirent, frappant directement l'énorme dragon des crues féroce.
« Roar!! »
Le dragon des crues féroce poussa un cri de douleur sous les coups.
Mais il n'arrêta toujours pas sa progression, continuant à nager en avant. Ses pupilles verticales cramoisies, ses yeux de dragon, se tournèrent vers la position de Maître Ning.
Voyant la robe rouge et la coiffe rouge, les yeux du dragon des crues féroce s'embrasèrent d'une rage brûlante.
Il se souvint... qu'un prêtre daoïste avec la même tenue avait brisé l'une de ses cornes, le condamnant, lui qui aurait dû se transformer en dragon depuis longtemps, à rester bloqué à l'étape finale.
Après avoir attendu des centaines d'années.
Il avait enfin trouvé cette opportunité de franchir la Porte du Dragon et de se transformer en vrai dragon pour assouvir sa vengeance.
*** Le rideau d'eau se dissipa.
Les autres pratiquants daoïstes présents virent aussi ce dragon des crues féroce nager à contre-courant.
Il avait maintenant parcouru plus de la moitié de la distance de la Porte du Dragon du phénomène céleste, et sa vitesse restait extrêmement rapide.
La foule fut stupéfaite un instant, complètement saisie par une créature d'une telle taille. Puis, tous formèrent des sceaux de main et invoquèrent directement la foudre céleste pour frapper le dragon des crues féroce.
« Boom! »
« Boom! »
« Boom!! »
« ...... »
D'innombrables éclairs de foudre céleste s'abattirent.
Tous visaient ce dragon des crues féroce, déterminés à le faire tomber de la Porte du Dragon du phénomène céleste.
Mais ce dragon des crues féroce, comme totalement fou, face à la foudre céleste incroyablement dense, n'esquiva pas, l'encaissant de son corps physique.
Ses écailles étaient noircies et commençaient à saigner, et l'une de ses griffes fut pulvérisée par la foudre, pourtant il ne cessa pas d'avancer, ses pupilles verticales emplies d'une folie encore plus grande.
Juste alors.
Un éclair de foudre céleste empli de Qi du Chaos descendit, se dirigeant vers le dragon des crues féroce.
« Boom!! »
Le Daoïste Zhen Gan de la Secte de l'Empereur du Nord avait déployé sa vraie puissance, tenant le Sceau de Fengdu pour invoquer la Foudre Profonde des Neuf Cieux, dans l'intention de briser l'élan ascendant du dragon des crues féroce.
Face à cet éclair terrifiant.
Le dragon des crues féroce nagea à contre-courant de toutes ses forces, utilisant sa corne unique restante pour bloquer.
« Crack— »
La corne unique restante fut instantanément brisée.
« Roar!! »
Le dragon des crues féroce hurla à nouveau, son corps se raidit, manifestement dans une douleur immense, pourtant il ne tomba toujours pas de la cascade de lumière stellaire.
Même si son corps était couvert de sang, ses cornes brisées, ses griffes et ses dents fracassées, il continuait à nager en avant.
Une bouffée d'énergie !
Une bouffée d'énergie le soutenait !
C'était la rage de ne pas avoir pu se transformer en dragon pendant des centaines d'années, le désir de devenir un vrai dragon, et l'excitation d'inonder imminemment la Terre de Min et d'ascensionner vers la Mer de l'Est.
Ce jour.
Il avait attendu trop longtemps, vraiment trop longtemps !
Depuis le moment où l'une de ses cornes fut sectionnée, sa voie vers la transformation en dragon par la cultivation fut coupée. Ainsi, il ne put que demeurer dormant, ne put que se cacher dans des grottes sombres et lugubres.
Après avoir attendu des centaines d'années.
Enfin... enfin, il avait trouvé une telle opportunité de transformation et de métamorphose en dragon. Comment pouvait-il perdre !!
« Roar— »
Le dragon des crues féroce baigné de sang rugit à nouveau vers l'avant, endurant d'innombrables éclairs de foudre céleste et divers sorts puissants.
Si c'avait été par le passé, il serait peut-être déjà mort d'innombrables fois.
Mais maintenant... il chargeait encore en avant, nageait encore en avant, continuait sans cesse à nager à contre-courant, s'appuyant entièrement sur cette bouffée d'énergie dans son cœur.
« Quick, quickly strike it down! » Maître Daoyan hurla urgemment, son expression emplie d'une solennité sans précédent.
Il avait tout calculé.
Pourtant, il n'avait pas prévu qu'un tel dragon des crues féroce, une telle créature ayant cultivé deux cornes, se tapissait au fond du fleuve Min.
Profitant de l'approche de la dissipation de la Porte du Dragon du phénomène céleste, pendant que les autres dragons des crues étaient épuisés, il remontait follement.
Si un tel dragon des crues féroce, rusé et violent, se transformait en vrai dragon, cette terre affronterait probablement une grande épreuve sans précédent.
*** Mais peu importe leur anxiété, c'était inutile.
Cela semblait être le destin.
La cascade de lumière stellaire commença à se dissiper progressivement, sa partie la plus basse commençant déjà à s'effacer. Les autres dragons des crues ne pouvaient plus tenter de franchir la Porte du Dragon.
Et tous pouvaient voir avec une clarté absolue...
Le dragon des crues féroce tout en haut n'était plus qu'à un pas du sommet de la cascade.
Déjà couvert de sang et utterly épuisé, à la vue de la Perle Dorée du Phénomène Céleste à portée de main, il parvint encore à libérer un dernier brin de force.
D'un vigoureux coup de queue, il ouvra sa gueule massive et avala la Perle Dorée du Phénomène Céleste dans son ventre.
Le sang gicla, les os se brisèrent, pourtant inébranlable, le dragon des crues féroce centenaire se transforma enfin en dragon.
*** « Roar———— »
Un rugissement de dragon qui ébranla les cieux et appela nuages et pluies éclata.
La seconde d'après.
La cascade de lumière stellaire disparut complètement, et le dragon des crues féroce qui avait avalé la Perle Dorée du Phénomène Céleste fut enveloppé de couches de nuages noirs, semblant subir une métamorphose complète.
L'œil calme du cyclone passa, et la tempête et la pluie battante revinrent, encore plus violentes qu'auparavant.
Cette grande épreuve était enfin arrivée...