« C'est un titre officiel ; il ne serait donc pas correct de désigner ainsi quelqu'un qui n'a pas encore été adoubé. Si le jour vient où vous serez faite chevalière, Milady, j'honorerai votre souhait. »
……
Des yeux bleu clair vibrant d'une colère froide fixaient directement des yeux violets. Bien que Violet n'ait aucune intention de la mépriser, Alesia eut l'impression d'être raillée au plus haut point.
« … Alors pourquoi ne l'avez-vous pas précisé ? »
« Préciser quoi ? »
« Il est aisé d'expliquer pourquoi je vous témoigne personnellement de l'hostilité, Dame ducale. Je ne suis pas une sotte, je peux au moins en donner la raison. Mais de votre côté, il n'y a aucune explication. »
« … J'ai juste appris à ne pas me soucier des gens. »
Au cœur du silence, les yeux de Violet s'assombrirent. Alesia fronça les sourcils.
« Vous ne vous souciez pas des gens, dites-vous. Cela veut-il dire que les gens ne valent pas la peine qu'on s'en occupe ? »
« Ce n'est pas une tâche aisée que d'essayer de convaincre quelqu'un qui pense avoir raison dans sa conviction. Ils ne changeront pas simplement pour ça. »
……
De toute sa vie, Violet n'avait jamais vu une seule personne changer d'avis sous le seul prétexte qu'on lui avait parlé rationnellement. Elle sourit.
Ce fut un sourire vide.
Sentant ce vide, Alesia s'apprêta à parler, mais referma la bouche.
« Et, Dame Leshan, vous semblez vous soucier beaucoup de votre famille. Je vous conseillerais de mieux surveiller vos actes. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Je ne le dis que parce que vous me rappelez mon cadet. »
Elle le pensait. Alesia et Cairn étaient exactement pareils. Alesia pensait exactement comme Cairn, et elles avaient même le même tempérament.
Violet reprit.
« Même si je devais rester ici plus longtemps, il ne semble pas que nous passerons un agréable moment toutes les deux, alors je vais prendre congé. Puis-je vous demander de transmettre mes adieux à la Marquise ? Je comprends qu'elle est occupée, et je ne voudrais pas monopoliser son temps rien que pour dire au revoir. »
« … Je vais vous raccompagner. »
« Inutile, Dame. »
« Non, vous êtes venue en tant qu'invitée de ma mère, et elle m'a dit de vous tenir compagnie en son absence. Je ne souhaite pas traiter l'une de nos invitées horriblement. »
Au final, Alesia était définitivement plus intelligente que Cairn. Elle savait au moins user de sa tête.
À cet égard, Violet baissa encore son estimation d'Alesia. Bien qu'elle parût modérément rationnelle et sache se servir de sa tête, elle était obstinément imprudente dans ses actes.
Alesia envoya d'abord un message à la marquise, puis elle accompagna Violet pour la raccompagner.
L'atmosphère entre elles était désolée.
« Vous pouvez ne pas répondre, mais je voudrais demander à nouveau. Pourquoi avez-vous fait ce que vous avez fait ce jour-là ? »
« Ce jour-là ? »
« Ce jour où vous avez harcelé votre cadette, Dame Aileen. »
« Ah. »
Tandis qu'elles marchaient vers la grille principale, Violet sourit à Alesia.
« Je l'ai fait parce que je le voulais. Il n'y a pas de raison spéciale. »
Face à l'expression douce de Violet, Alesia fut si stupéfaite qu'elle éclata de rire.
« Comme prévu, vous ne faites que jouer la comédie. Je ne vous aime pas. »
« Je n'ai jamais pensé que qui que ce soit me le dirait en face. J'ai peur que je ne vous déteste pas, Dame. »
« … J'espère que nous ne nous reverrons jamais. »
« Malheureusement, votre vœu a peu de chances de se réaliser. La Marquise semble m'apprécier. »
……
Le regard bleu clair d'Alesia contenait une complexité d'émotions. La plupart étaient clairement négatives, mais Violet fit mine de ne pas voir ce sentiment.
Violet n'appréciait pas Alesia. La jeune fille lui rappelait trop Cairn.
Bien sûr, Violet détestait Cairn à mort. Depuis combien d'années exactement avait-il levé la main sur elle ? Comment aurait-elle pu l'aimer sous prétexte qu'ils partageaient le même sang ?
Mais malgré tout, elle pouvait encore louer la seule qualité rédemptrice de son cadet — son abhorration de l'injustice.
Dans le cas d'Alesia, contrairement à Cairn, elle était en colère contre l'injustice dont Violet avait fait preuve. Elle en était arrivée à cette conclusion après mûre réflexion.
Violet n'était pas hostile à la personnalité d'Alesia.
« Alors, à la prochaine, Dame. J'espère que votre malentendu sera résolu d'ici là. »
« Hah, mais qu'est-ce que vous… »
La fille estimée du duché d'Everett monta dans la calèche luxueuse. Et la femme qui restait sur place ne put que sembler interdite.
Il était tout naturel de se sentir ahurie après avoir entendu cela. Violet disait espérer que le « malentendu » soit résolu, pourtant elle ne faisait rien pour l'apaiser.
* * *
Après sa visite à la résidence du marquisat Leshan, Violet devint la compagne de thé de la marquise. Et tout comme auparavant, la dynamique entre elles se poursuivit — la marquise bavardait et Violet écoutait.
En tout cas, la Maison Leshan figurait parmi les rangs de la noblesse. C'est peut-être pour cela que la marquise avait pas mal d'histoires à raconter.
La marquise lui parla de la façon dont la dame de la Maison Tolofia visait la position de consort du prince héritier, de la façon dont les rumeurs sur Violet elle-même se répandaient dans la haute société, et d'histoires de ci de là sur quelques jeunes nobles.
La marquise raconta aussi à Violet ce qu'elle avait entendu lors d'autres réunions privées de nobles.
« Je ne l'ai su que par hasard, alors ce n'est pas à prendre pour argent comptant. »
Les rumeurs d'origines ambiguës pullulaient toujours dans la société. Il appartenait à l'auditeur de discerner le vrai du faux.
Que de tels ragots contiennent des louanges ou des médisances, c'est tout un.
Une telle femme, ici, qui avait failli mourir dans un lac à cause d'une rumeur, se contenta de sourire tranquillement.
Il n'est pas de bon ton de parler de quelqu'un qui n'est pas présent. Pourtant, Violet savait que les commérages de la marquise étaient, d'une certaine façon, sa version de la considération envers Violet.
L'information est un pouvoir. La marquise espérait que Violet ne serait pas en retard sur les nouvelles de la haute société.