Bien qu'elle ait ignoré de nombreuses invitations et lettres de maintes maisons, il y eut une exception : elle accepta l'invitation du marquisat de Leshan.
La marquise de Leshan avait été la chaperonne de Violet lors de ses débuts il y a trois ans, et c'était également une amie proche de la feue duchesse.
Comme la marquise mentionnait dans sa lettre vouloir rencontrer la fille de sa chère amie et discuter avec elle, Violet força son postérieur alourdi à se lever.
Dans les souvenirs de Violet, la marquise de Leshan était une femme calme et élégante.
Compte tenu du fait que la marquise avait été sa chaperonne, elle aurait dû marquer l'esprit de Violet — mais non. Peut-être était-ce un effet secondaire de sa quasi-noyade, ou peut-être parce que les souvenirs de sa vie antérieure avaient tout mélangé. Peut-être les deux à la fois.
Violet réalisa qu'elle ne rappelait presque que des choses désagréables chaque fois qu'elle essayait de fouiller dans sa mémoire. C'est agaçant.
Cairn insista pour l'accompagner au goûter, mais Roen le bloqua, heureusement. Non seulement Violet aurait été mal à l'aise, mais la personne qui l'avait invitée aussi. Ce serait fort gênant qu'un fils de duc non invité se pointe.
Il ne fallut pas longtemps pour atteindre le manoir du marquis.
Violet était la seule invitée.
Dès l'instant où elle descendit de sa calèche, les domestiques du marquisat firent de leur mieux pour servir Violet avec le plus grand soin et la plus grande attention.
Ressentant une sorte de démangeaison intérieure, Violet composa ses traits en une expression neutre.
« Salutations, Dame du duché d'Everett. Cela fait trois ans, n'est-ce pas ? J'espère que vous passerez un agréable moment aujourd'hui. »
« Merci pour l'invitation, Madame. Et merci de ne pas m'avoir oubliée après ces trois années. »
« Que dites-vous, comment pourrais-je vous oublier ? Venez par ici. »
Leurs salutations formelles, dictées par la politesse, étaient désormais terminées. Et le rôle de guider Violet passa du majordome à la marquise.
La marquise de Leshan était une brune qui paraissait plus jeune que son âge réel. Ses cheveux étaient d'un brun clair.
Violet et la marquise marchant côte à côte, elles formaient un tableau de courtoisie affable.
« Le goûter d'aujourd'hui aura lieu dans ce jardin. J'allais appeler ma fille aussi, mais vous n'auriez peut-être pas apprécié. Vous ne parlerez qu'à cette vieille dame, mais j'espère que vous vous sentirez à l'aise. »
« Bien sûr, Madame. Parlez-moi librement, vous aussi. »
La marquise conduisit Violet vers un jardin bien entretenu. Il était relativement petit, mais très différent du jardin de la maison Everett. Une lueur jaune emplissait les lieux, et l'on avait l'impression d'être dans un jardin de fées.
« C'est un magnifique jardin. Il est si beau que j'ai même envie de le dessiner. »
« Oh, vraiment ? Fufu, j'en supervise personnellement l'entretien. N'est-ce pas un soulagement qu'il vous plaise, Milady ? »
La marquise rit à nouveau agréablement. L'atmosphère était amicale. Quand le domestique soigneusement vêtu s'avança pour leur verser du thé, un parfum rafraîchissant flotta dans l'air.
Le parfum frais du thé mêlé à l'odeur luxuriante de la verdure environnante emplissait l'air. Les rafraîchissements préparés avec le thé avaient aussi été choisis avec soin pour correspondre aux goûts de Violet.
Une fois de plus, Violet réalisa à quel point la marquise était prévenante envers elle.
« Au fait, Milady, vous avez une tenue bien unique. Je ne sais pas grand-chose sur les modes que préfèrent les jeunes filles de nos jours, mais dennoch. »
« Ah. C'est juste que je trouve le style vestimentaire de la capitale bien encombrant. Il est difficile de respirer dans ces vêtements. »
« Bien sûr, je le sais aussi. Ma fille le déteste vraiment aussi, je crois ? Comme on s'y attendait, revenir aux classiques reste le mieux. Vos vêtements sont très uniques et sophistiqués — puis-je savoir où vous les avez fait faire ? »
Bien que la marquise admette ne pas être au courant des tendances actuelles, elle semblait très intéressée par les vêtements.
Violet fit une pause un instant, rassemblant ses pensées. Elle décida de répondre avec un mélange mesuré de vérité, et pendant qu'elle l'écoutait, la marquise parut très satisfaite.
« En effet ! Il est important de dénicher des gens talentueux. Je vois que le jeune duc d'Everett a déjà cet œil pour les personnes. Je dois vite mettre la main sur la jeune couturière et passer commande avant que son nom ne se répande. »
La première impression de quiconque sur la marquise n'était que son élégance, mais c'était aussi une femme d'esprit et d'humour.
Était-ce ainsi aussi que Violet voyait la marquise de Leshan il y a trois ans ? En souriant, elle tenta de naviguer dans ses souvenirs.
« Fufu, je suis ravie de voir que vous semblez avoir bien changé, Milady. Vous étiez déjà jolie il y a trois ans, mais vous êtes devenue encore plus jolie maintenant. »
« Ah... Merci. »
« Je ne parle pas seulement de votre apparence extérieure. Vous semblez plus à l'aise maintenant, et par rapport à avant, vous vous exprimez plus librement avec un si naturel sourire. Vraiment, comme vous êtes jolie. »
La marquise était d'une aisance infinie avec Violet. Personne ne l'avait jamais traitée avec une telle affabilité, alors elle ne savait pas comment réagir. Malgré cela, la marquise continua.
« Vous ressemblez énormément à votre grand-mère maternelle. Vous vous souvenez d'elle, n'est-ce pas ? La comtesse Blaise. Elle était déjà devenue une étoile avant votre naissance, Milady, mais c'était vraiment une personne magnifique. »
« Ma grand-mère maternelle ? »
« Oui, votre grand-mère maternelle. Et la mère de Lily ! Chaque fois que j'allais chez Lily auparavant, votre grand-mère m'accueillait si gentiment. »
« Lily ? »
« Mon Dieu, écoutez-moi radoter. C'est le surnom que je donnais à votre mère. Savez-vous, c'est un surnom exclusif à moi que même le duc Everett n'a pas le droit d'utiliser. »
Avec un sourire, la marquise cligna de l'œil. Comprenant le sens derrière ce geste, Violet répondit tranquillement par un sourire à elle.