La tête lui bourdonnant légèrement, le duc Everett appuya sur ses tempes.
Les affaires de sa fille lui donnaient mal à la tête. Cela avait toujours été ainsi, mais récemment, c'était encore pire.
Elle avait failli se noyer dans le lac. Puis, lorsqu'elle s'était réveillée après l'incident, son attitude avait changé si brutalement qu'elle avait bouleversé toute la maison ducale.
Les domestiques faisaient grand bruit sur la folie de la jeune duchesse, mais dès que le duc passait, ils tombaient dans le silence.
Aussi indifférent soit-il aux affaires intérieures du foyer, il n'avait d'autre choix que de s'y intéresser cette fois-ci.
Le poste de « dame de la maison » était resté vacant depuis la mort de la duchesse. C'était elle qui devait s'occuper des affaires intérieures du foyer.
Le duc Everett ne prêtait pas beaucoup d'attention à ces questions car un intendant désigné s'en occupait.
Et tout se résumait à ceci — la situation présente.
Sa propre fille harcelait sa cadette. Et ses fils…
Le jour où Violet lui avait demandé de l'enfermer, le duc avait ordonné qu'on fasse un rapport sur sa fille. Et dans le rapport qu'il reçut par la suite, tous les méfaits de Violet étaient consignés en détail.
On avait souvent vu Violet réprimander Aileen pendant le dîner, entre autres choses.
Néanmoins, les questions continuaient d'affluer.
Sa demande d'auto-incarcération. La question qu'elle lui avait posée, sur le fait qu'il la considère vraiment comme sa fille. Ces yeux vides, profonds comme un lac sans fond.
Sa voix, qui semblait sur le point de se briser en sanglots.
« …Est-ce que tu tiens à moi ? »
Lorsqu'elle lui demanda s'il se souciait d'elle.
Le duc accorda la demande de confinement de Violet, mais il n'avait pas l'intention de la garder à l'annexe pour la vie.
Si tout ce que Violet voulait était de ne pas se marier, soit. S'il y avait quoi que ce soit d'autre qu'elle désirait, il écouterait ses souhaits.
Cependant, la seule chose qu'elle lui demanda fut de vivre en captivité pour le reste de sa vie. Il ne pouvait pas comprendre cela.
Il s'attendait à ce qu'elle revienne tout de suite.
« Euh… C'est-à-dire, Mylady… Euh ! Mylady, elle… elle a dit qu'elle souhaitait demander que les jeunes maîtres et l'autre jeune duchesse se voient interdire l'entrée… »
Lorsque Violet envoya une jeune domestique novice, le duc pensa que le message qu'il allait entendre concernerait son impossibilité de supporter cet endroit plus longtemps, et son souhait de revenir.
Les grands yeux de la jeune domestique étaient pleins de frayeur, comme ceux d'un lapin. On aurait dit qu'elle ne s'attendait pas du tout à se retrouver face au duc.
Pourtant, malgré son bégaiement, la fillette transmit la demande de Violet avec exactitude. Et dès qu'elle reçut la permission de partir, elle s'enfuit immédiatement.
C'était vraiment étrange.
C'était nul autre que Violet, qui avait tourmenté Aileen de la sorte.
Violet, qui avait commis tant d'actes néfastes de son propre chef, avait bouleversé toute la maison ducale par ses agissements vicieux, et de ce fait, était devenue ce que les domestiques craignaient le plus.
Pourquoi, alors, quelqu'un comme elle rejetterait-elle tout le monde de la sorte ?
« Ne me suis-je pas assez soucié d'elle… »
En lisant le rapport écrit sur Violet, le duc grimça.
Après avoir confié une partie de ses paperasses à son aide, le duc se leva.
Lorsque le duc fit une visite surprise, tous les domestiques de l'annexe hurlèrent intérieurement en silence.
Le matin, c'avait été l'héritier du duché, Mikhail. Cette fois-ci, l'après-midi, c'était le duc Everett lui-même, le seigneur de la maison ducale.
Aucune autre visite n'aurait pu les mettre dans un tel état.
Violet, qui avait dormi pendant le petit-déjeuner et le déjeuner, dut être arrachée à son lit à nouveau à cause de la visite du duc. Le duc Everett n'était pas quelqu'un qu'elle pouvait affronter en simple chemise de nuit, elle n'eut d'autre choix que de s'habiller convenablement.
Mary, la nouvelle domestique, ne savait pas comment aider Violet à s'habiller correctement. Du coup, le duc dut attendre Violet longtemps. On ne l'avertit pas de son retard.
Il s'assit dans le salon peu meublé de l'annexe, et lorsqu'il rencontra enfin sa fille après une longue attente, il lui fit face sans changer d'expression.
Violet s'assit aussi juste en face de lui, sans aucune fioriture superflue.
Une jeune duchesse à l'allure misérable et un duc luxueusement vêtu étaient assis face à face. Mais aucun des deux ne semblait différent.
« …… »
« …… »
Le silence s'installa. Ni Violet ni le duc n'ouvrirent la bouche pour parler, et l'air froid de la pièce s'aiguisa comme une lame. Tous les autres présents ne pouvaient que retenir leur souffle.
Du thé leur avait été servi, mais la seule à porter une tasse à ses lèvres à quelques reprises fut Violet. Le duc ne toucha pas à son thé.
À cet instant, certains comprirent que les humains pouvaient aussi se noyer dans le silence, hein. Les employés — en attente pour servir leurs maîtres — veillaient à ne pas faire un bruit. Ils n'osaient même pas avaler leur salive.
« J'ai entendu dire que tu veux interdire l'entrée de l'annexe à Mikhail, Roen et Aileen. »
« Cairn aussi. »
« …Bien. Puis-je demander pourquoi ? »
« Parce que je ne veux plus les rencontrer. »
« Je te demande la raison, maintenant. »
« …… »
Le silence suffisait à étouffer ces gens, et chaque mot prononcé était comme une lame acérée.
Violet posa sa tasse à ce moment-là. Si elle ne l'avait pas fait, il y aurait certainement eu un employé pour émettre un son né de la détresse.
La conversation entre le duc et la jeune duchesse était d'une froideur professionnelle effrayante. C'était un échange si concis que, si l'on n'avait pas su qu'ils étaient parents, on les aurait crus de parfaits étrangers.