* * *
Si seulement tous les problèmes pouvaient être simples.
Mais non. En ce monde, tout était compliqué.
Tout comme il était possible qu'une victime ne soit pas entièrement bonne, il l'était tout autant qu'un coupable ne soit pas entièrement mauvais. Chaque personne avait ses raisons.
« …Je vois. C'est donc ta réponse, Aîné. »
Mikhail s'affala sur le canapé et ferma les yeux. Quand Roen prononça ces mots, son expression parut d'une certaine manière abattue.
Le prochain duc d'Everett.
Un homme de talent, versé tant dans les lettres que dans les armes.
Un chevalier droit.
« Frère est si gentil. Comment une personne aussi cool que toi peut-elle exister ? »
Sa vie était sans tache.
Hormis une seule : sa cadette qui ne manquait jamais de semer le malheur autour d'elle.
« Ne perds pas de vue ton statut d'héritier du duc. Comporte-toi en conséquence. »
Il avait toujours vécu la vie chevaleresque d'un chevalier. Simultanément, il n'avait pas négligé ses études pour assumer les responsabilités d'officier.
La quantité d'études et de pression qu'il avait endurées dépassait une vie humaine, mais le nombre de vies qu'il devait porter sur ses épaules était innombrable.
Mikhail devait penser et agir en héritier ducal à chaque instant. Sans quoi, une seule de ses erreurs pourrait tuer des dizaines, des centaines, des milliers de personnes.
« Frère ressemble tant à un chevalier droit. »
« Ah, j'ai lu un livre hier, et le chevalier de cette histoire… »
La voix d'Aileen résonnait à ses oreilles comme une hallucination. Cette pauvre enfant.
Violet avait persécuté cette pauvre cadette.
Elle méprisait la fille parce qu'elles n'étaient pas nées du même ventre.
La moitié du sang d'Aileen était d'origine vile, c'est pourquoi elle avait été critiquée.
« Chaque fois que la princesse est en danger, le prince apparaît toujours pour la sauver. Un prince sur un cheval blanc ! »
Violet n'hésitait pas à insulter la fille, ne lui pardonnant pas la moindre erreur.
Elle lui avait jeté du thé brûlant, renversé du vin exprès, giflée sur la joue.
« Tu es le grand frère le plus cool et le plus droit du monde ! »
L'avoir rabaissée si ouvertement devant les autres, comment appeler cela sinon le mal ?
« Je… »
« Comporte-toi en conséquence. »
« …J'avais tort ? »
Il n'avait fait que ce qu'il devait. C'était Violet qui avait tort.
« Je… »
Il n'existait aucune réponse aussi nette que le noir et le blanc, aussi sans ambiguïté que le bien et le mal.
Penser ainsi ne serait que superficiel.
Enfermé en lui-même sans jamais se retourner sur les autres, il tranchait le monde en opposés inconciliables, bâtissant ses relations sur ses seuls critères.
S'en tenir à ses convictions était un acte noble, mais rien n'était plus tordu que de s'obstiner à des convictions fausses.
Si ces convictions venaient à s'effondrer, que devait-il faire ?
Justifier ses propres actes rien que pour se protéger ?
Cependant, si l'auto-justification était impossible, la chose qui restait à sa place.
« …… »
Quelle pouvait-elle être ?
* * *
La sanction que Roen décida pour Mikhail était simple.
Un mois de résidence surveillée. Et, par la suite, sept jours de probation.
Compte tenu du fait que Violet était également en probation, cette peine était très légère.
Même ainsi, le problème que Mikhail avait provoqué en perdant le contrôle et en sali la réputation du duché se trouva de quelque manière résolu.
Inutile d'étaler publiquement une querelle politique au sein de la famille. Il était bon d'utiliser les rumeurs à son avantage avec modération, mais il était sage de s'arrêter une fois l'objectif atteint, à savoir renverser les mauvaises rumeurs sur Violet.
Malgré la peine infligée, Mikhail restait bien trop silencieux. Aileen fit tout un scandale pour rencontrer son grand frère, mais on ne lui permit pas de lui rendre visite.
Une solitude et une isolement parfaits.
Ni Mikhail ni Aileen n'étaient en positions très différentes.
Par ailleurs, après que Mikhail eut été dépouillé de son statut d'héritier ducal et que Roen fut ainsi proclamé prochain duc, la nouvelle se répandit dans tout l'empire.
Certains doutaient que le faible Roen puisse assumer la fonction. Mais d'un autre côté, ceux qui connaissaient sa vraie nature ne frémissaient que davantage.
Tout cela se produisit si vite, mais aucune rumeur ne circula au sujet de Violet.
Inquiet pour la stabilité de la santé de Violet — tant physique que mentale —, Roen avait bloqué toute fuite d'information la concernant.
« C'est chez toi, Jeune Seigneur ? »
« Mmh. Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Tu vas et viens comme si c'était le cas. »
« Eh bien, techniquement, c'est ma demeure. Il n'y a aucun endroit dans la résidence ducale où je ne puisse aller. »
« …… »
N'étant pas totalement au courant de ce qui se passait dehors, Violet ne fit que regarder Roen avec incrédulité.
C'était un peu spectaculaire de le voir venir ici en personne lui rapporter comment il avait étouffé les rumeurs la concernant.
« Ne me dis pas que tu es venu jusqu'ici rien que pour dire ça. »
« Bien sûr que non. Il y a beaucoup d'autres choses à te dire. D'abord, je t'ai dit que Grand Frère allait être déchu de son statut d'héritier, non ? Il sera bientôt envoyé à Ashbourne, aussi. »
« Ah, cette ville côtière. »
« Je pourrais me débarrasser de lui facilement et le déguiser en mort par maladie ou accident, mais on s'entendait bien avant, tout de même. »
« …… »
Violet était née et avait grandi en ce monde, mais comme elle conservait une façon de penser moderne, elle réagit sérieusement aux paroles de Roen.
Roen ajouta simplement qu'il plaisantait.
« Passons à la nouvelle suivante. »
« Si tu n'as rien de concret à dire, je préférerais que tu partes maintenant. »
« Mais comme je te l'ai dit, je suis là parce qu'il y a quelque chose que je dois t'annoncer. Je pars pour la capitale — veux-tu m'accompagner ? »
Roen le lui demanda distraitement.
Violet dut faire tout son possible pour résister à l'envie de hausser la voix.
« Je t'ai déjà refusé la dernière fois — »
« C'est à cause du prince héritier ? »
« Je ne connais même pas son visage. »