La personne qui entra n'était pas celle qu'elle attendait. Ses éclatants cheveux blonds luisaient sous la lumière. Son costume blanc lui allait mieux qu'à quiconque.
Il avait de toute évidence soigné sa mise, car son allure était exceptionnellement frappante. Il avait toujours été beau, mais ce jour-là on aurait dit un dieu descendu sur terre.
Violet eut une brève pensée. Était-ce là l'état d'esprit qui convenait à un invité se présentant tout en blanc à un mariage ? Se vengeait-il de l'affaire de la fête d'anniversaire ?
Quoi qu'il en fût, l'invité prit la parole d'un ton enjoué.
« Cela faisait longtemps, mais vous êtes toujours aussi belle. Non, je devrais dire que vous l'êtes devenue plus encore. »
« Votre Altesse Impériale... »
« Pas de formalités. Je suis simplement venu en ami pour vous féliciter : passons donc les salutations compliquées. »
« Eh bien, soit. »
« ... »
Violet ajusta son attitude si vite que l'expression de Rajaden en fut légèrement modifiée. Son visage à elle, comme toujours, restait calme et posé.
« Toujours la même : vous changez d'attitude en un clin d'œil. »
« Depuis combien de temps croyez-vous que je vous connaisse, Votre Altesse ? »
« C'est vrai, mais... enfin, soit. »
« Vous êtes arrivé tôt. »
« Je me suis précipité pour être le premier à féliciter la plus belle des mariées. »
C'était un mensonge. Il avait passé toute la matinée à se tourmenter, hésitant à venir ou non ; mais à cet instant il parlait avec assurance.
En parcourant du regard la salle d'attente déserte de la mariée, Rajaden sourit.
Le cercle de Violet avait beau être restreint, elle comptait quelques amies proches, et il s'était attendu à en trouver ici. Pourtant, allez savoir pourquoi, ils étaient seuls, et il ne savait pas trop si c'était une chance ou non.
Sans rien deviner de ses pensées, Violet souriait sereinement, l'expression aussi gracieuse qu'à l'accoutumée.
À l'instant où il vit ce sourire, Rajaden ressentit une secousse, comme si son cœur venait de tomber.
Et à cet instant, il comprit pourquoi la nouvelle du mariage de Violet l'avait à ce point troublé.
Violet avait été le premier amour de Rajaden. Et il avait conservé ce sentiment intact, rangé dans un coin de son cœur, en se persuadant qu'il resterait beau tant qu'il ne serait pas comblé.
Mais des émotions qu'on a cru enterrer ne peuvent pas rester silencieuses éternellement. À la vue de Violet, les sentiments qu'il avait relégués au rang de souvenirs lui murmuraient de nouveau quelque chose.
Alors il sourit.
« Si votre mari vous donne du fil à retordre un jour, venez me trouver. »
Violet regarda Rajaden en silence. Ses yeux, profonds comme un lac, brillaient comme des gemmes violettes tandis qu'elle le contemplait.
Elle pencha la tête, comme pour peser ses mots. N'était-ce qu'un conseil amical, une promesse d'être là pour elle, ou bien un sens plus profond se cachait-il derrière ?
Violet lui rendit bientôt son sourire.
« Je dois être la seule à oser demander conseil au futur empereur. »
« Votre frère fait la même chose, après tout. »
« Vraiment ? »
Dans un monde où les véritables amitiés entre nobles sont rares, tous deux rirent sincèrement. Se comprenaient-ils vraiment l'un l'autre ? Rien n'était moins sûr ; mais à cet instant, ils riaient ensemble. Si Aldin les avait vus, la jalousie l'aurait peut-être dévoré.
Juste alors, d'autres invités arrivèrent pour féliciter la mariée. Rajaden échangea un bref regard entendu et s'écarta. Violet esquissa un geste poli pour le retenir, mais le prince héritier n'y répondit que par un sourire, sachant que ce n'était qu'une formalité.
Bientôt, le mariage commença.
Le prince héritier offrait-il ses félicitations ou sa malédiction en regardant la cérémonie ? Nul n'aurait su le dire.
« ... Je vous déclare unis par les liens du mariage. »
Après un long et fastidieux discours de l'officiant, la déclaration qui faisait officiellement de Violet et d'Aldin une même famille fut prononcée. Violet sourit doucement en contemplant l'homme qui lui faisait face.
Le temple, décoré pour le seul mariage, baignait dans une lumière éclatante venue du ciel. Le spectacle inspirait le respect.
Debout à côté d'elle, Aldin n'était pas moins beau.
C'était un homme qui tenait davantage de l'hiver que de l'été. Non pas d'un ciel dégagé, mais plutôt d'un ciel voilé et couvert : calme et serein, comme la mer au cœur de l'hiver.
Et ce même homme la contemplait à présent avec un sourire radieux.
Combien d'épreuves avaient-ils traversées pour parvenir à cet instant ?
C'était un instant qu'elle avait attendu, et il était plus éclatant et plus beau que tout autre jour.
Aussi Violet décida-t-elle de laisser de côté les souvenirs du passé pour ne se consacrer qu'au présent.
Le mariage, si modeste qu'il parût, fut plein de moments vibrants.
On ne cessa de taquiner la chevalière qui avait attrapé le bouquet de la mariée en la pressant de se marier à son tour, et à un moment, un chat errant s'invita à la cérémonie, ce qui provoqua une brève et charmante agitation.
Après la cérémonie, quand Violet et Aldin arrivèrent à la villa du bord de mer, elle s'arrêta un instant, perdue dans ses pensées.
« Aldin. »
« ... Oui, dame ducale. »
« Tu me parles encore avec cette raideur ? »
« Mais... je ne suis pas sûr d'oser vous appeler par votre nom aussi facilement. »
« Même si je ne suis plus dame ducale ? »
« Ce... cela, eh bien... »
« Voudrais-tu essayer de prononcer mon nom comme il faut ? »
« ... »
À ce stade, après tout ce qu'ils avaient vécu, de quoi pouvait-on encore s'embarrasser ? Et pourtant cet homme, si porté à la timidité, rougit jusqu'au cou et évita le regard de Violet.
'Vraiment, cet homme sans piquant.'
Violet sourit, en se rappelant que c'était précisément ce manque de piquant qui l'avait conduite à le choisir.