Avant de rencontrer Aileen, Violet avait passé en revue quantité de scénarios sur ce que la jeune fille pourrait faire.
Qu'elle s'emporte, hurle et fasse une scène, ou qu'elle pleure en jouant les victimes, Violet s'était préparée en conséquence.
Tout cela pour rien.
Autrement dit, elle n'avait jamais envisagé une situation pareille.
« ... Que fais-tu ici ? »
Le regard vide perdu dans l'espace, Aileen avait parlé sans même se tourner vers elle.
Quand Violet avait demandé à la voir, Aileen n'avait pas même manifesté l'intention de refuser. Plus exactement, il serait juste de dire qu'elle n'était pas en position de refuser, vu sa situation.
« Voilà qui est inattendu. Je ne pensais pas que ce serait toi qui poserais la question. »
« ... »
Des yeux entièrement dépourvus de lumière, fixés sur un lointain inconnu. Sa peau s'était desséchée, et le manque de sommeil lui creusait des cernes.
Violet comprenait très bien. Elle savait exactement à quel moment on commence à ressembler à cela.
« Si tu n'as rien à dire, va-t'en. »
Aileen avait parlé d'une voix qui semblait porter la mort, comme s'il ne lui restait même plus la force de discuter.
En la regardant, un coin des lèvres de Violet se releva.
« Ce n'est pas que je n'aie rien à dire. J'étais simplement curieuse de voir ce que tu étais devenue. »
« Eh bien, ta curiosité doit être satisfaite, maintenant. »
C'était un signal clair pour qu'elle s'en aille. Le demi-sourire de Violet s'accentua.
« Ha. C'est toi qui venais toujours à moi la première, et voilà que tu me chasses le jour où je t'honore enfin de ma présence. »
« ... »
Aileen détourna la tête, comme si elle ne supportait même plus de la voir. Devinant l'expression qu'elle ne pouvait pas voir, Violet eut un nouveau petit rire.
Elle n'éprouvait aucune compassion. Elle pouvait certes comprendre Aileen mieux que quiconque à cet instant, mais cela s'arrêtait là.
Avec une expression douce et paisible, Violet s'approcha d'elle.
Et elle chuchota :
« J'étais inquiète en apprenant que tu t'étais effondrée. Je suis soulagée de te voir tout à fait bien. »
À ces mots, Aileen se retourna brusquement vers elle et cria, outrée :
« Tu te moques de moi, là ? Ha ! Qui s'inquiète de qui ? Ne me fais pas rire. Toi ? Inquiète pour moi ? »
Il semblait qu'elle eût enfin rassemblé l'énergie de crier. Violet lui répondit par une mine de sollicitude plus appuyée encore.
« Que veux-tu dire ? Il est bien naturel de s'inquiéter pour sa famille... même si tu n'as pas l'air très heureuse de me voir. »
Les mots que Violet employait maintenant étaient ceux-là mêmes qu'Aileen lui avait servis autrefois : qu'elle se faisait tellement de souci pour sa chère grande sœur, qu'il était naturel de s'inquiéter pour sa famille.
Bien entendu, Aileen ne devait pas s'en souvenir.
« ... Il faut toujours que tu sois au-dessus, n'est-ce pas. »
Aileen serra les dents et la fusilla d'un regard venimeux.
La situation était complètement renversée. Aileen, effondrée par le poison, et Violet venue lui rendre visite par inquiétude. Et voilà que, la grande sœur offrant sa sollicitude, la cadette crachait son venin.
« Si tu n'existais pas, si seulement tu n'avais pas existé, j'aurais... »
Avant qu'Aileen n'achève, Violet répondit doucement :
« Dans ce cas, tu n'aurais été rien du tout, plus encore qu'aujourd'hui. »
« Comment peux-tu en être si sûre ? Tu es née avec tout, comment pourrais-tu comprendre ce que je ressens ? »
« Et toi, comprends-tu ce que je ressens maintenant ? »
« ... »
Un instant, Aileen resta sans voix. Elle attrapa ce qui lui tombait sous la main et le lança. C'était un oreiller mou, cela ne fit pas très mal, mais c'était tout de même agaçant.
« Sors ! Sors de ma vue ! »
Même cet éclat lui semblait familier. Violet, se demandant s'il était temps de mettre fin à cette scène puérile, se contenta de sourire de nouveau.
« C'est triste. Dire pareilles cruautés à une sœur qui t'aime tant. »
Le visage aussi doux que ses paroles, Violet regarda Aileen lui tourner le dos, s'allonger et se boucher les oreilles.
Sans se troubler, elle poursuivit :
« Bien, je vais répondre à la question que tu m'as posée tout à l'heure. Je suis venue ici pour te voir ainsi. Pour voir la grande Aileen, jadis réputée pour sa bonté angélique, aujourd'hui traitée de scélérate, tremblante et hargneuse à l'ombre de sa sœur... »
Qu'Aileen écoutât ou non, Violet continua de parler, jusqu'à s'interrompre soudain.
« Vraiment. »
Elle avait beau se couvrir les oreilles de ses mains, Aileen les abaissa lentement.
« Je me sens pleinement satisfaite. »
« ... Ha. »
Violet n'éprouvait aucune compassion pour Aileen. Même devant son état pitoyable, elle ne s'attendrit pas. À vrai dire, elle n'y trouvait que de l'amusement.
Se réjouir du malheur d'autrui peut sembler ignoble à certains, mais Violet s'en moquait.
Après tout, ce qu'elle avait enduré jusqu'ici avait été bien trop dur pour qu'un moment pareil vienne fléchir sa résolution.
Pas la moindre parcelle de compassion ne lui toucha le cœur.