« Ah, Milady ! »
Dès qu’elle regagna sa chambre, sa demoiselle de compagnie, Mary, l’accueillit d’un sourire éclatant.
Elle venait tout juste de tirer les rideaux. Violet, debout dans sa pièce désormais éclairée, s’apprêtait à ouvrir la bouche, mais se ravisa rapidement.
« Une lettre est arrivée pour vous, Milady. Je n’en ai pas vérifié le contenu, mais vue la façon dont elle m’a été remise, je pense que vous pouvez la consulter en toute sécurité ! »
Violet recevait souvent divers courriers, y compris des invitations. Récemment, elle avait même reçu des lettres anonymes bourrées d’injures.
Bien qu’une brève crainte l’effleure quant à son contenu potentiellement délicat, un léger sourire étira bientôt les lèvres de Violet dès qu’elle reconnut l’écriture familière.
[ Ma chère dame ducale,
J’espère que vous allez bien et que rien ne vous inquiète. Vous m’étant difficile à voir en personne, je préfère vous écrire cette lettre. ]
L’écriture était élégante, bien que nombreuses soient les effacées qui marquaient la page, témoignage du doute qui avait accablé l’auteur sur cette première phrase. Violet poussa un petit rire, imaginant combien de feuilles devaient avoir été gaspillées avant d’aboutir à ces quelques mots.
Malgré cette situation malheureuse, la lettre s’efforçait de garder un ton posé, débutant par des nouvelles banales sur la vie quotidienne et les entraînements. C’était tout à fait dans l’esprit d’Aldin.
En tournant vers la seconde page, Violet songea avec quelle ardeur elle désirait revoir Aldin en chair et en os. Elle voulait lui lire sa lettre à haute voix sous ses yeux et assister au rougissement gêné de son visage.
« J’ai eu vent des événements récents. Je crois que tout finira bien… »
Sans s’en rendre compte, Violet commença à lire la missive à voix haute.
Arrivée à la troisième page, les préoccupations d’Aldin pour elle étaient détaillées avec soin. Il sembla bien que ce fût là le véritable but de sa lettre.
Tout en bas, il écrivait :
[ Je jure de rester à vos côtés, quoi qu’il advienne. ]
La ligne suivante avait été rayée à plusieurs reprises, comme s’il avait commencé par [ Même si cela signifiait… ] avant de se raviser.
Violet se demanda si la partie biffée ne disait pas : « Même en cas de trahison. » Un chevalier jurant fidélité à la révolte, c’était assez romantique, non ?
Le sentiment exprimé dans la lettre ébranla quelque chose en elle, au plus profond de son cœur.
« … Ah. »
Elle pensait que ce courrier ne contenait que des banalités.
Pourtant, à présent, elle mourait d’envie de le retrouver.
Ce qu’elle éprouvait en cet instant était impossible à définir.
Après avoir plié soigneusement la lettre, Violet leva les yeux vers le ciel visible par la fenêtre.
Tant qu’il existerait quelqu’un comme lui pour lui tenir de tels propos, tout irait bien.
La spirale descendante fut brusquement interrompue par l’apparition d’une silhouette inattendue.
Violet fronça légèrement les sourcils en observant celui qui s’était rendu chez elle, en dépit de sa mise aux arrêts.
« Haha, cela fait longtemps. Comment allez-vous ? »
« Est-ce que j’ai l’air d’aller bien ? »
Son visage souriant l’agaçait. Il savait trop bien à quoi se réduisait sa situation, et pourtant il s’enquiquillait ainsi de sa santé. Son regard limpide était difficile à décrypter.
« Vous avez vraiment l’air un peu fatiguée. Souhaitez-vous que je vous fasse envoyer du thé aux vertus curatives ? Il s’agit d’une célèbre variété florale originaire du Liran – une simple tasse vous garantit une nuit paisible. »
« … Pourquoi teniez-vous à me voir ? »
« Et bien, je souhaitais discuter de votre magnifique œuvre. »
Prince Vaughn du royaume de Liran, qui séjournait officiellement au palais impérial en tant qu’envoyé, était un homme sans vergogne. L’expression de Violet s’assombrit naturellement.
Il prétendait détenir des informations cruciales, raison pour laquelle elle l’avait autorisé à entrer, mais cette discussion semblait loin de promettre d’être fructueuse.
« Je doute fort que vous ayez fait tout ce chemin uniquement pour parler de mes peintures pendant que je suis assignée à résidence. »
« Bien sûr que ce n’est pas la seule raison, mais il est vrai que vos tableaux éveillent ma curiosité. On dit qu’ils émanent d’une sorcière ayant passé pacte avec le diable, après tout. »
« …… »
« Oh, mais rassurez-vous, je ne crois pas aux balivernes du temple. Je me montre simplement curieux. »
Violet eut soudainement envie de quitter la pièce. S’il n’avait pas évoqué la possibilité de détenir des éléments capables de renverser la situation, elle l’aurait expulsé sur-le-champ.
« … Passez à l’exposition une fois qu’elle sera ouverte. »
« J’en ai l’intention. Du moins, si je suis toujours dans le pays à ce moment-là. »
« …… »
Vaughn se contenta de sourire, conscient de l’assombrissement du visage de Violet. Après quelques échanges futiles, son rictus demeura immuable, et Violet ne put s’empêcher de rêver d’apprendre à être aussi insensible au qu’en-dira-t-on.
« Très bien, passons donc au sujet secondaire ? »
Après avoir tergiversé un moment, Vaughn aborda enfin le vif du sujet, qualifiant allègrement celui-ci de « secondaire ».
« … Oui. »
« Vous n’êtes pas très enthousiaste. En tout état de cause, voudriez-vous jeter un œil à ceci ? »
Il sortit d’une poche de son manteau un petit flacon en verre, contenant un liquide clair qui ondoyait doucement à l’intérieur.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
demanda Violet sur un ton faible. Toute l’énergie semblait l’avoir quittée, et sa voix perdait son habituel tranchant.
Parfaitement imperturbable, Vaughn conserva sa bonne humeur et sortit quelques documents qu’il avait préparés.
« Prenez donc un instant pour les lire. »
« J’espère sincèrement que cela vaut la peine de m’y consacrer. »
Marmonnant entre ses dents, Violet feuilleta lentement les documents que Vaughn lui tendait.
À mesure qu’elle lisait, ses yeux s’élargirent sous le coup de la stupéfaction.
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