Enfin, Violet ouvrit les yeux et regarda Aldin.
« Sir Aldin. »
« …Oui. »
Peut-être était-ce le sérieux de son visage, mais Aldin répondit d’une voix ferme.
« Je– »
Malheureusement, Violet ne put terminer sa phrase.
Parce que—
« Où es-tu passé ?! Il m’a fallu un temps fou pour te retrouver ! »
Un importun venait de faire son apparition.
« …… »
« …… »
« Quoi ? Pourquoi me regardez-vous comme ça ? J’ai quelque chose sur la figure ? Hein ? »
« …Ha. »
« Pourquoi ? »
Le timing était vraiment exaspérant. Le soupir de Violet s’intensifia.
« Peu importe. Tu étais où à errer ainsi…? »
« Je t’avais dit que j’avais quelque chose à vérifier ! Je n’avais pas le droit de revenir ? »
« …… »
« Qu’y a-t-il ? Hé, ai-je fait une erreur ? »
« …Continue simplement à vivre comme tu le fais. »
Bien que Cairn restât perplexe, ils soupiraient tous deux à l’unisson.
Ainsi s’acheva le festival.
Alors que le festival touchait à sa fin, une nouvelle sinistre parvint aux oreilles de Violet.
Une rumeur courait sur les marchés selon laquelle la guerre éclaterait bientôt au sein de l’Empire.
La nouvelle fit le tour de l’Empire, bien qu’aucune confirmation officielle n’ait encore été apportée.
L’inquiétude et la peur régnaient partout. Chaque fois que les gens se réunissaient, la conversation dérivait inévitablement vers la guerre, et certains allaient jusqu’à vérifier eux-mêmes la véracité des informations.
Même si ces rumeurs s’étaient avérées vraies, leurs vies n’auraient pas basculé du jour au lendemain.
Plutôt que de s’attarder sur la véracité des bruits courants, Violet se concentra sur ce qu’elle devait accomplir. Elle travaillait sans relâche à achever le portrait du prince héritier.
Elle savait qu’elle devrait officiellement le décliner une fois l’œuvre terminée. L’atmosphère entre eux était déjà insupportablement gênante.
Et surtout, l’expression de Rajaden aurait suffi à briser le cœur de n’importe qui.
« …Je suppose que cela ne fonctionnera pas avec moi, après tout. »
Arborant de force un air impassible, il la pria d’achever le portrait, la rassurant sur sa déclaration. Violet eût aimé lui demander comment elle pouvait rester indifférente face à une telle mine, mais choisit de se taire.
Au moins, il ne s’accrochait pas à elle de manière pathétique. Hormis quelques regards fuyants empreints d’une incompréhensible détresse, Rajaden ne prononça plus un mot.
‘Il trouvera une solution de son côté.’
Violet décida d’envisager la question plus légèèrement. Elle ignorait ses véritables sentiments, mais il semblait que la possibilité de l’exil soit désormais écartée.
Avec la situation internationale en proie au chaos, l’exil ne constituerait pas une bonne option.
« J’espère que ma peinture saura plaire à Votre Altesse. »
« …Puisque tu l’as réalisée, comment ne serait-il pas beau ? »
L’expression de Violet devint légèrement gênée par cet éloge inattendu, mais le regard mélancolique du prince héritier demeura inchangé. Elle se contenta d’espérer que la toile ne finirait pas par prendre feu.
En définitive, les dernières retouches furent effectuées sans encombre et le portrait du prince héritier fut achevé. Indépendamment de ses sentiments personnels envers lui, Rajaden avait constitué un modèle saisissant et une source d'inspiration rare.
Baigné de lumière, le portrait évoquait davantage une divinité qu'une créature mortelle. Certains auraient crié au blasphème en le voyant, affirmant qu'on ne devait pas assimiler un homme à un dieu, mais Violet s'en fichait éperdument. On l'avait déjà traitée de sorcière liée au diable, alors qu'est-ce que cela changeait ?
L'impératrice ne dit mot sur le tableau de Violet, tandis que Rajaden conservait cette expression triste, si bien que l'œuvre fut finalisée sans nouveau problème.
Le portrait étant achevé, Rajaden n'avait plus d'excuse pour rencontrer Violet. Les rumeurs qui les avaient autrefois entourees s'étaient largement dissipées ; ils ne feraient donc plus l'objet de commérages.
Rajaden s'efforçait patiemment de tourner la page sentimentale. Il avait des dossiers plus importants à prioriser.
Pendant ce temps, Violet s'était enfin lancée dans les préparatifs de son exposition. Ayant clairement décidé de l'organiser avant la fin de l'hiver, elle se mit à corps et à rôle dans son travail.
Son exposition suscitait de vifs débats.
Parce qu'elle appartenait à la noblesse ou parce qu'elle exerçait en tant qu'artiste, elle se retrouvait cernée par une multitude de préjugés. Elle devait également subir les accusations selon lesquelles ses tableaux frôlaient le blasphème et qu'elle avait nécessairement passé un pacte avec le Diable.
Au milieu de ces clameurs, elle sut se montrer forte.
Traverser une période de blocage est acceptable. L'essentiel était de savoir en sortir.
Il est permis de s'effondrer. Pourvu qu'elle parvienne à se relever, aussi lentement que ce soit.
Violet aimait ses propres toiles. Qu'en disent les autres, elle chérissait le monde qu'elle façonnait à travers son art. Par moments, elle se demandait si elle n'avait effectivement pas scellé un pacte avec le diable, sans même s'en souvenir.
Tandis que Violet poursuivait les préparatifs de son exposition, une rumeur fort éloignée des nouvelles concernant la guerre se répandit.
…On racontait qu'Aileen Everett s'était effondrée après avoir ingéré un poison.