« Que faites-vous ici ? »
« Oh, heu ? »
Le visiteur inattendu tressaillit quand Violet prit la parole. Jetant un coup d'œil autour de lui, il baissa bientôt la tête et la salua comme à son habitude.
« Je regardais simplement les alentours. »
La claire lumière de la lune se brisait sur ses cheveux d'un noir de jais.
Aldin, qui avait été invité au domaine des Blaise uniquement parce qu'il était le seul à avoir battu le prodige, était impeccablement vêtu malgré l'heure tardive.
Le regard de Violet suivit celui d'Aldin vers le jardin.
Le jardin, avec son gazon et ses arbres soigneusement taillés, offrait un spectacle agréable.
« Félicitations pour vos fiançailles. »
« … Tousse. »
Violet, qui observait distraitement le jardin, s'étrangla et se mit à tousser violemment face à la remarque soudaine d'Aldin.
La voyant tousser à en perdre haleine, Aldin se précipita vers elle, paniqué, et agita les mains dans tous les sens, ne sachant que faire.
Une fois que Violet parvint à se calmer, elle parla, mêlant embarras et agacement.
« Fiançailles ? Quelles fiançailles ? »
« J'ai entendu dire que vous étiez… fiancée à Son Altesse le Prince héritier. »
« Vous croyez sérieusement à ces absurdités ? »
« Hein ? »
Lorsque Violet manifesta sa stupéfaction face à la nouvelle de ses fiançailles qui courait sans qu'elle le sache, ce fut au tour d'Aldin d'avoir l'air surpris.
« C'est une rumeur… ? »
« Bien sûr ! S'il s'agissait de véritables fiançailles avec Son Altesse, elles auraient été annoncées officiellement au lieu de se propager comme une rumeur ! »
« Oh… »
Après un court soupir, Violet finit par se calmer et lascia échapper une grande inspiration.
« Son Altesse m'a convoquée à plusieurs reprises. Il semble que ces rencontres aient été mal interprétées et colportées. »
« Je vois… »
Bien sûr, elle avait reçu une déclaration, mais Violet passa ce détail sous silence et conserva une expression composée.
« Serait-ce pour cela que vous m'évitez ? »
« … Je pensais que cela pourrait vous déplaire. »
« Même si j'étais réellement fiancée, il n'y a aucune raison pour que je sois désagréable envers vous. »
« …… »
Aldin garda le silence, éludant sa question insistante.
Violet, plissant les yeux pour l'observer, demanda soudain :
« Est-ce que je vous plais ? »
C'était une question lancée dans l'air, à moitié sur le ton de la plaisanterie et sur l'impulsion, mais la réponse ne vint pas pendant longtemps.
Sentant quelque chose d'étrange, Violet leva les yeux vers Aldin. Même dans la nuit sombre, elle put voir son visage devenir écarlate.
« Eh bien, je… je veux dire… »
Il était excessivement décontenancé. Violet, à son tour, commença à se sentir gênée.
Aldin ouvrait et fermait la bouche plusieurs fois, choisissant ses mots avec soin. Violet sentit une perle de sueur froide lui glisser le long du dos.
« … Oui. »
La réponse finale fut simple. Bien que son visage ait retrouvé sa couleur habituelle, ses oreilles restaient rouges.
Ses yeux violets, qui ressemblaient à ceux de Violet, ne pouvaient toujours pas croiser les siens, mais sa réaction suffisait à le confirmer.
Entendant sa réponse claire, Violet fut stupéfaite. Voyant sa réaction, Aldin parla lentement.
« Même ainsi, je m'efforce toujours que ce sentiment ne devienne pas un fardeau pour vous. … Je ne souhaite rien d'autre. Je veux simplement que vous soyez heureuse… »
« Pourquoi m'aimez-vous ? »
« Pardon ? »
« Avez-vous une raison de m'aimer ? »
« …… »
Aldin resta un moment silencieux face à la question déconcertée de Violet. Le chant des insectes nocturnes se mêlait à la lune immobile.
L'air frais de la nuit charriait un agréable parfum d'herbe, mais Violet n'avait pas le temps de prêter attention à de telles choses.
Les yeux violets d'Aldin se tournèrent lentement vers elle. La regardant droit dans les yeux, il sourit radieusement.
« Je ne sais pas si vous vous en souvenez, mais… vos mots m'ont sauvé la vie. »
« …… »
Violet avait pensé qu'il était improbable que son admiration repose sur son apparence, mais sa réponse était inattendue.
Et ce sourire franc était un sourire qu'il n'avait jamais montré auparavant.
S'étaient-ils déjà rencontrés ? Qu'avait-elle pu lui dire ? L'esprit de Violet s'emballa, consciente que sa personnalité passée n'était pas toujours agréable.
Alors qu'elle se demandait si elle avait commis une erreur, Aldin posa un genou à terre.
« Sir ? »
Violet, surprise, appela Aldin, mais il ne bougea pas.
« Je comprends que cette déclaration soudaine puisse vous déconcerter. Je n'ai pas non plus l'intention de vous imposer mes sentiments. »
Bien que ce soit Violet qui avait posé la question, Aldin finit par s'excuser. Incapable de prévoir ses actions, Violet l'appela encore quelques fois, mais au lieu de répondre, il parla d'une voix calme.
« À la place, accepteriez-vous mon serment de chevalier ? »
« … Ah. »
Posant son épée au sol, ses mots furent concis.
Ce n'est qu'alors que Violet comprit ce qu'il voulait faire, et elle poussa un bref soupir.
Un serment de fidélité à un seigneur ou une dame.
Une déclaration d'honneur de la protéger pour la vie.
Si elle acceptait ce vœu, Aldin s'efforcerait à jamais de protéger Violet.
Comme s'il ne le faisait pas déjà.
« …… »
« …… »
Un court silence s'ensuivit. Le chevalier résolu ne montrait aucune anxiété, baissant simplement la tête en silence.
Violet le regarda de haut.