Une solution radicale jaillit de la bouche de Violet.
Connaissant le caractère du prince héritier pour être un ami proche, Roen n'était pas enclin à croire les rumeurs selon lesquelles il serait tombé sous le charme de Lady Everett.
Mais si de tels mots venaient de Violet, il y avait forcément plus à l'histoire.
« Et si ce type te touchait de force ? »
« Sûrement que le prince héritier de l'Empire ne s'abaisserait pas si bas. »
« Alors pourquoi… »
« Il a fait une déclaration, ou plutôt quelque chose qui y ressemble. J'ai cru que c'était une blague, mais ça n'en avait pas l'air. »
« …… »
Alors que Violet disait cela, Roen se figea.
Il eut l'impression d'être projeté dans un vaste univers.
« Une déclaration ? Rajaden ? À toi ? »
« Oui. »
« Quel genre de déclaration ? Peut-être a-t-il placé des espions chez les Everett ou avoué des secrets d'État… »
« Il a dit qu'il m'aime. Bien qu'il ne l'ait pas dit directement. »
« Il fait semblant de t'aimer pour te manipuler, non ? »
« Je l'ai cru aussi, mais il avait l'air entièrement sincère. Du coup, je ferais aussi bien d'envisager de demander l'asile à l'étranger. »
L'expression de Roen devint sérieuse.
Bien qu'il agisse sottement, Roen a une nature naturellement rusée. Il aimait tout contrôler et tenir entre ses mains.
Il n'apprécierait pas que la situation lui échappe.
Le sachant, Violet soupira doucement.
« J'apprécierais que tu t'abstiennes de tout comportement étrange. »
« Quel genre de comportement étrange ? »
« Laisse simplement tomber. Je chercherai moi-même un pays où fuir. »
Un profond soupir alourdissait sa voix, et Roen, en comprenant le sens, se contenta de sourire.
Puisque l'autre partie était le prince héritier, ne rien faire cette fois reviendrait simplement à l'aider.
Connaissant les inquiétudes de Violet, Roen réfléchit brièvement, le menton posé sur sa main.
La Dame ducale Everett de la Maison Everett n'avait aucune intention de gérer les rumeurs, il devait donc s'occuper lui-même de celles qui circulaient.
« Alors, je vais y aller. »
Violet se leva pour partir, et Roen ne tenta pas de la retenir.
Il avait évité les actions qui lui vaudraient une inimitié supplémentaire, mais sa nature n'avait pas changé.
Un sourire amer joua sur les lèvres de Roen.
Il avait toutes les informations et les mouvements d'Aileen au bout des doigts. Si Violet le voulait, ou même si elle ne le voulait pas, il avait amplement l'occasion de régler l'affaire en secret.
Pourtant, il n'avait rien fait, parce qu'il était mal à l'aise avec l'idée.
Aileen était une cousine dont il avait pris soin à sa manière, Mikhail était le frère aîné qu'il respectait quelque peu, et Cairn était son jeune frère idiot mais attachant.
Et Violet était…
« Comment en est-on arrivé là ? »
Rien n'avait tourné comme il le voulait depuis le début.
Mais il y a dû avoir un moment où ils avaient été heureux.
Quand était-ce ?
Roen se couvrit le visage de la paume et soupira doucement.
Que pouvait-il faire ? Il le méritait.
Au vu de la tournure des événements, tout ce qui lui restait était de maudire son passé et d'essayer d'expier et de réparer le présent.
* * *
Violet ne s'intéressait pas aux rumeurs, mais Marie était différente.
Elle avait perçu avec acuité quelles histoires circulaient dans les cercles mondains depuis plusieurs jours.
Les talents de conteuse de Marie s'amélioraient de jour en jour.
« Récemment, j'ai entendu dire que la fille du comte Tolofia et la cadette Lady Everett étaient devenues très proches. Lady Tolofia a même offert divers accessoires à Lady Aileen… »
« Il semble. »
Malgré la réponse indifférente de Violet, Marie babillait avec excitation.
Pendant qu'on lui coiffait les cheveux, Violet pensa :
C'est surprenant que de probables xénophobes soient devenues amies.
Marie évitait délibérément de parler des rumeurs concernant Violet.
Par exemple, les rumeurs malveillantes qui s'étaient répandues parce qu'on supposait que Violet avait consolidé sa position de princesse héritière.
Et qu'Aileen et Lady Tolofia avaient formé une alliance temporaire pour ourdir un stratagème visant à rompre les supposées fiançailles de Violet avec le prince héritier.
L'idée que Violet était devenue l'ennemie publique numéro un dans les cercles mondains, aussi.
Et cetera, et cetera.
Violet bâilla langoureusement. Elle ne s'intéressait même pas au marché du mariage, sans parler d'être l'ennemie publique de la haute société.
Pas une seule proposition de fiançailles n'avait été échangée entre les maisons, alors comment elle et le prince héritier auraient-ils pu se fiancer secrètement ?
Marie pesait ses mots, mais Violet pouvait deviner à peu près le contenu des rumeurs.
« Le but d'Aileen est de me tenir en échec, et Lady Tolofia vise à devenir princesse héritière elle-même. Leurs intérêts sont alignés. »
Et vu la nature d'Aileen, elle s'approcherait probablement bientôt du prince héritier.
Prédisant l'avenir, Violet esquissa un léger sourire.