À cette époque, certains considéraient les peintures spéciales fabriquées par alchimie comme des contrefaçons. Même Violet, qui n'avait guère d'expérience ni de connaissances dans le monde de l'art contemporain, le savait.
Dans une telle atmosphère, quelqu'un ne manquerait pas de critiquer ou de dire du mal de ces peintures alchimiques. Pourtant, elle n'avait pas à s'en soucier. Les temps sont faits pour changer.
« Wow. Wow… »
Mary s'extasia sans discontinuer. En la regardant ainsi, Violet demanda soudain :
« Tu veux essayer de peindre toi aussi ? »
« Quoi ?! Moi ?! »
À la question de Violet, Mary fit un bond. Sa voix, qui disait « Comment pourrais-je ! », trahissait clairement sa curiosité.
« Qu'est-ce que ça peut faire ? Il reste du matériel. »
« Mais… »
« Tu n'as pas envie d'offrir un mouchoir à quelqu'un ? »
« Bien… Je peux vraiment essayer ? »
« Bien sûr. »
Ne pouvant résister à la persuasion de Violet, Mary jeta un coup d'œil furtif à la peinture. Elle se dit qu'après avoir observé des yeux un moment, elle devrait pouvoir s'en sortir, non ?
Le pinceau dans la main de Mary se déplaçait vivement au-dessus du tissu. N'ayant jamais appris professionnellement, son habileté n'était pas seulement amateur, elle était franchement maladroite. La petite attente du « Et si j'étais le génie du siècle ? » s'effondra misérablement.
Alors que Violet guidait Mary pendant qu'elle peignait, elle ne put s'empêcher de rire. Le visage de Mary devint rouge comme une betterave.
« J-j'arrête. J'arrête de peindre ! »
« Pourquoi ? Une fois la peinture ouverte, on ne peut plus l'utiliser. Finissons le tout. »
« Milady… »
« C'est un dessin de feu ? »
« …Des fleurs, en fait. »
Violet rit à nouveau. Mary avait maintenant l'air de pouvoir pleurer.
« C'est une blague, Mary. C'est ta première fois, donc c'est normal que tu ne saches pas bien dessiner. Que ce soit de la broderie ou de la peinture, c'est l'intention qui compte. »
« Milady… »
Incapable de parler devant la jeune dame qu'elle servait, Mary ne put que marmonner. Violet continua de caresser la tête de la jeune fille, en souriant.
On ne doit pas écraser les rêves qui germent. Dire simplement « Tu as bien dessiné » n'est pas la totalité de l'art, et se moquer de quelqu'un parce qu'il ne sait pas dessiner n'est pas acceptable non plus.
Si Mary avait vraiment eu l'envie d'apprendre à dessiner, Violet l'aurait soutenue. Cependant, Mary, qui s'intéressait davantage aux coiffures et au maquillage qu'au dessin, renonça vite à essayer de faire semblant de manière convaincante.
« J'ai bien essayé de peindre, mais je ne peux vraiment pas l'offrir à quelqu'un. »
« Pourquoi ne pas l'offrir ? C'est l'intention derrière le cadeau qui compte. »
« Même s'il y a de l'intention, à quoi ça sert si le destinataire n'aime pas ? »
Tandis que Mary grommelait, elle serrait précieusement contre elle le mouchoir avec son dessin. On aurait dit qu'elle aimait le résultat.
En observant Mary ainsi, Violet recommença à dessiner sur le tissu. Mary regarda Violet sous un jour nouveau, voyant un aspect différent de lorsqu'elle brodait.
L'image d'elle peignant ainsi était en elle-même pittoresque.
« Celui-ci est plutôt bien réussi à sa façon. »
Violet était satisfaite de sa deuxième pièce, et elle sourit avec contentement. Mary, de son côté, fut impressionnée par l'habileté splendide qu'on n'atteint pas par la broderie. Elle tira la langue.
« Les gens vont probablement vous imiter à nouveau, Milady. »
« On verra bien. »
« Bien sûr qu'ils le feront. Vous le savez ? Toutes les boutiques célèbres n'exposent plus que des robes imitant celle que vous avez portée pendant le banquet. »
Mary bavardait. Sachant qu'on n'avait exposé sélectivement que des robes, pas de pantalons, Violet rit.
Il y avait sans doute encore des gens pour critiquer la Dame ducale d'Everett. Peindre au lieu de broder sur un mouchoir — on pouvait y voir un manque de respect pour la tradition.
Si la critique allait trop loin, quelqu'un d'autre comme le peintre Leonardo pourrait émerger. Et plus loin encore, si Violet n'avait pas été noble mais roturière, elle aurait peut-être abandonné plus tôt.
Cependant, elle possédait la force et le pouvoir d'ignorer toute critique de ce genre.
« Qu'est-ce que ça peut faire ? »
Violet se serait de toute façon piqué les doigts si elle avait brodé, donc elle n'avait aucune intention de le faire dès le départ. Elle renifla.
Quel que soit le résultat, elle avait l'intention de faire ce qui lui plaisait.
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Et ainsi, plusieurs jours s'étaient écoulés depuis que Violet avait dessiné sa première image sur un mouchoir. Le temps passa vite.
Pendant ce temps, Violet rencontra Aldin, venu voir Cairn, et eut encore quelques conversations.
Elle continua aussi ses séances de peinture avec la princesse impériale, et elle se demanda souvent ce que devenait Rajaden, car il se montrait rarement au palais de la princesse.
Rien de significatif ne se produisit. Cependant, un jour, un sentiment étrange s'installa. C'était un pressentiment funeste.
Sûrement, elle pensa que rien de grave n'arriverait.
Violet fronça les sourcils en regardant la palette renversée sur le sol, le côté contenant la peinture tourné vers le bas.
Demain était le concours de chasse, et ce pressentiment de quelque chose de sinistre la tracassait.
Il est vrai que la destination était la même, mais Violet ne voulait pas voyager avec sa famille. Elle choisit donc de monter dans un autre carrosse.
Le concours de chasse devait commencer l'après-midi, et ils partirent très tard.
Alors que la dame descendait du carrosse éblouissant, de nombreux regards se portèrent instantanément sur elle. Violet ne prêta aucune attention à cette curiosité.
« Oh mon Dieu, encore… »
« Il semblerait que des ennuis arrivent à la Maison Everett. »
Les gens murmuraient en la regardant. Parmi eux, certains demandaient parfois : « La Dame participe-t-elle aussi à la chasse ? »
La tenue de Violet, basée sur des vêtements d'équitation et nouvellement conçue, penchait davantage vers l'image d'une « chevalier visant la victoire » que vers celle d'une « dame offrant un mouchoir ». La Dame ducale d'Everett accorda encore moins d'attention aux regards qu'aux rumeurs.
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