Qu'est-ce que c'est que ça. Tandis que la main de Violet jouait distraitement avec le crayon depuis un moment, sans qu'elle s'en rende compte, elle s'immobilisa tandis qu'elle continuait d'écouter les paroles suivantes du prince héritier.
« En y repensant, il y a une trentaine d'années, l'actuel duc d'Everett a également dédié sa victoire au concours de chasse à la défunte duchesse. »
Comme par un hasard du sort, la poigne de Violet sur le crayon se resserra involontairement alors que le sujet touchait une corde sensible. Si sa main avait eu un peu plus de force, elle aurait pu briser le crayon et bien plus encore. Les yeux clos, Violet, réprimant son agacement, regarda Rajaden droit dans les yeux.
« Que cherchez-vous à dire exactement. »
« Oh, je voulais partager une anecdote intéressante, mais il semble que je vous aie offensée. Mes excuses. »
Rajaden modifia promptement son ton, allant jusqu'à présenter des excuses. La vue de cet homme cédant si vite l'empêcha de rester en colère. D'une manière ou d'une autre, elle décida de le laisser tranquille, cet homme arrogant semblant...
Rajaden modifia promptement son ton, allant jusqu'à présenter des excuses. Bien qu'elle l'ait trouvé exaspérant jusqu'ici, Violet ne parvint pas à rester fâchée. Cet homme de haute naissance, qui donnait l'impression de n'avoir jamais prononcé le mot « pardon » de sa vie, avait cédé devant elle.
Pourtant, Violet réfléchissait. La marquise, Mary, et même le prince héritier de ce pays — pourquoi les gens de cette nation aimaient-ils tant les histoires d'amour ? Vu la multitude de best-sellers tournant principalement autour de l'amour, ce n'était pas si surprenant.
Alors que Violet méditait sur ce fait, elle poussa un soupir audible. Au bruit du soupir de la dame, le prince héritier tressaillit brièvement.
« Tourner autour du pot ne mènera à rien, semble-t-il, alors je vais parler franchement. Je participe également au concours de chasse ce jour-là. »
« Bien sûr… »
« Les résultats ne seront en aucun cas manipulés. Je participe uniquement avec mes propres compétences, » affirma Rajaden.
Eh bien, ce n'était pas très surprenant que le prince héritier participe à un événement patrociné par la famille impériale, n'est-ce pas ?
À ce stade, Rajaden devait déjà bien connaître Violet, ou du moins assez pour être au courant de sa nature intransigeante. Néanmoins, Rajaden insista.
« Je vois… »
Le prince héritier s'exprima si directement, et pourtant la réaction de Violet ne changea pas.
Violet, consciente que le regard aux yeux dorés la suivait obstinément, soupira à nouveau.
« N'êtes-vous pas occupé, Votre Altesse ? »
« Je le suis, mais pas au point de ne pouvoir accorder un peu de temps. D'ailleurs, ne voudriez-vous pas que je réserve du temps rien que pour vous, Dame ducale ? »
C'était une tentative maladroite de drague. Malgré ses expériences passées où les gens affluaient vers lui sans qu'il n'ait à lever le petit doigt, Rajaden était subtilement inexpérimenté en matière de séduction.
De plus, il ne semblait même pas s'en rendre compte. Il paraissait croire que n'importe qui, surtout un futur empereur tel que lui, serait reconnaissant de sa seule présence s'il daignait lui accorder du temps.
Sans détacher son regard de la toile, Violet répondit.
« Si vous employez ce temps aux affaires d'État, Lord Roen vous en saura plus de gré. »
« Bon, je n'ai rien à répondre. »
Rajaden savait qu'essayer de manipuler un ami comme Roen serait vain, et il concéda à contrecœur. Ayant finalement échoué à obtenir le mouchoir de Violet, il boude et parla d'une voix plus basse.
« Piétiner l'innocence du prince héritier de la sorte. »
« Innocence ? Vous le pensez vraiment ? »
« Ai-je une raison de penser autrement ? Cruel. Tellement cruel. »
« Réfléchissez-y vous-même. Bon, terminons la séance pour aujourd'hui. »
Tout du long, Violet n'avait pas daigné accorder un seul regard à Rajaden. Elle commença à ranger son matériel de peinture. Le prince déçu rit de bon cœur, feignant l'indifférence.
Alors que Violet finissait d'organiser son espace de travail, la princesse, comprenant qu'il était temps de se séparer, sauta des genoux de son grand frère et, d'un pas joyeux, courut vers Violet.
Violet accueillit la fillette, qui paraissait bien plus jeune que son âge, dans ses bras, souriant tandis qu'elle lui caressait doucement la tête. Malgré le sourire perplexe de Rajaden face à la nette différence d'attitude, aucune des deux filles ne lui prêta attention.
« Adieu à Vos Altesses, étoiles de l'Empire. »
Après avoir choyé la princesse un moment, Violet, avec l'étiquette appropriée, fit ses adieux. La regardant s'éloigner, Rajaden pouffa d'un sourire amer.
« En effet, ce n'est pas de l'innocence. »
Ses mots marmonnés résonnèrent. La princesse gloussa devant cette réplique incompréhensible.
Non, ce n'est pas possible. Se le répétant comme un mantra, il marmonna sans cesse.
Alors que Rajaden effaçait la silhouette scintillante devant lui, il gronda sa sœur et l'exhorta à se tenir bien. Le prince, qui s'était donné la peine de réserver du temps pour la dame, devait désormais s'occuper des affaires d'État.
* * *
« Alors, pour le prochain concours de chasse. »
Alors que le dîner touchait à sa fin, Roen aborda bien sûr le sujet. Violet fronce les sourcils. Roen, cependant, regarda l'expression de sa sœur et se demanda : « Qu'est-ce que j'ai fait de mal cette fois ? »
Du côté de Violet, elle avait été harcelée par les histoires de concours de chasse toute la journée, et n'avait fait qu'exprimer son agacement par réflexe. Cependant, du point de vue de Roen, qui se sentait injustement accusé, il ne pouvait ressentir qu'un pressentiment funeste.
Roen boudea comme pour dire : « Qu'est-ce que j'ai fait ? » Violet, qu'elle dise quelque chose ou non, mania sa fourchette et son couteau avec grâce.
« Hum, hum. C'est juste que, à chaque concours de chasse, c'est la coutume d'offrir un mouchoir. Bref, le contrat avec la firme Perun cette fois… »
Violet s'attendait déjà à ce que Roen réclame aussi un mouchoir, mais elle dut avaler ses mots cette fois-ci. Ce type parlait de politique et d'affaires à la place.
Le frêle lettré né dans une famille de chevaliers semblait peu susceptible de participer personnellement à la chasse, même s'il prenait part au concours nominalement. De plus, même si ce n'était pas Violet, il y avait une pléthore d'autres femmes qui voulaient lui offrir un mouchoir. Par conséquent, il semblait ne pas regretter de ne pas recevoir celui de sa sœur.
« Donc, pour ton mouchoir, si tu utilises le tissu que j'ai obtenu cette fois… »
Même si Violet n'écoutait qu'à moitié, Roen continua obstinément. Comme il n'y avait aucune requête qu'elle ne puisse refuser, elle répondit convenablement.
Et, lorsque l'atmosphère se fut quelque peu détendue.
« Plus important encore, Violet, vas-tu donner ton mouchoir à Sir Aldin ? »
Tousse—
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