Sans se douter des pensées de Violet, Mary bavardait tout en rangeant la table à côté d'elle.
« Même en province, on imitait les événements de la Famille Impériale en organisant des compétitions de chasse, mais l'original reste la famille royale. Oh, c'est un événement si romantique. Souhaiter la sécurité des chevaliers avec le mouchoir d'une noble dame. Sûrement, Milady brodera un magnifique mouchoir, d'autant plus que vous êtes si douée pour le dessin. Il sera sans aucun doute plus beau que les autres ! »
……
Se souvenant de la façon dont on l'avait grandement comparée à Aileen par le passé en matière de broderie, Violet se tut. Tandis qu'elle était plongée dans les souvenirs de ses mains tourmentées par une toile d'araignée, Mary continuait de parler gaiement.
« À qui allez-vous donner votre mouchoir ? Peut-être à un certain beau chevalier aux cheveux noirs ? Ou à Son Altesse le Prince Héritier ? Mon Dieu, notre chère dame est si populaire, que faire si tout le monde s'agglutine autour d'elle ? »
Brillant le rêve de Mary, Violet rétorqua sans détour :
« C'est embêtant. »
« Mais vous allez participer, non ? »
« La broderie ne me va pas. »
« Ma foi, notre jeune demoiselle est si délicate. Je suis sûre que votre broderie serait unique et belle. »
« Supposer que je sache bien broder sous prétexte que je sais bien dessiner est un préjugé. »
« Faites-moi confiance, Milady ! »
Le dilemme de Violet s'approfondissait. Elle ne pouvait ignorer la tradition, et comme le suggérait Mary, elle devait participer. Il vaudrait mieux trouver quelque chose pour remplacer la broderie.
« Si je ne participe pas à la compétition de chasse, je passerai probablement mon temps à l'intérieur. Devrais-je apporter un livre ? »
Alors que Violet avait cette pensée, Mary, qui l'avait remarquée comme un faucon, s'interposa :
« Cette fois, s'il vous plaît, faites-vous des amis, sans faute. »
« Des amis, tout d'un coup ? »
« C'est à cause de ces méchants malentendus que Milady n'a pas pu se faire d'amis convenablement. Profitez de cette occasion pour rencontrer de bonnes personnes. D'accord ? »
« Mary ? Je me contente très bien de toi, cependant. »
« Allez. Mais tout de même, il faut vous faire des amis. Ça m'inquiète… Et si Milady n'avait jamais d'amis ? »
Violet fit une mine interdite. Qu'elle dise quelque chose ou non, Mary, ayant fini de ranger, s'en alla d'un pas vif avec ses affaires.
Il était vrai que Violet n'avait pas d'amis, mais personne n'avait souligné ce fait jusqu'à présent. D'ailleurs, se faire de véritables amis dans la haute société était difficile. L'amitié qui avait fleuri entre la Marquise de Leshan et la défunte Duchesse d'Everett était un cas unique.
Sans le savoir, Mary continuait de bavarder tout en organisant le chevalet.
« Puisque Milady est une bonne personne, tout le monde pensera sûrement du bien de vous. Le savez-vous ? Mon amie Rina l'a dit. Oh, Rina est une amie que je me suis faite il n'y a pas longtemps. »
Une fois que la bouche de Mary s'ouvrait et qu'elle se mettait à parler, il n'y avait pas de fin à son bavardage.
Elle partageait des détails sur les amis qu'elle avait rencontrés au salon de coiffure, leurs talents, les rumeurs sur la dame ducale dont elles discutaient, les réactions quand elle clarifiait les choses, et ainsi de suite. Cela semblait sans fin.
Cette fille amicale avait beaucoup d'amis.
« Milady devrait se faire des amis bientôt… »
« Mary, je gère mes propres affaires, alors ne t'inquiète pas. »
« Si vous vous faites des amis, vous pourrez discuter et vous amuser ensemble quand vous sortirez ! Je vous ferai une belle coiffure, alors assurez-vous de revenir avec de nouveaux amis ! »
……
Incapable de résister à ce ton affectueux et attentionné, Violet ne put rien lui dire. C'était un fait indéniable qu'elle n'avait pas d'amis, après tout.
Sans le vouloir, le dilemme de savoir s'il fallait participer à la compétition de chasse s'était transformé en dilemme de savoir comment se faire des amis.
Quand Violet réalisa qu'elle avait été entraînée dans le bavardage de Mary, il était déjà soir, et il était maintenant temps de réfléchir à la façon de préparer le mouchoir.
* * *
« À quel gentilhomme Votre Seigneurie remettra-t-elle un mouchoir lors de la prochaine compétition de chasse ? »
Au cours du long processus de croquis pour le portrait de la princesse impériale, Rajaden demanda soudainement.
Violet s'agaçait progressivement des interruptions incessantes de Rajaden.
Outre le fait de ne jamais manquer les séances régulières de croquis de la dame ducale pour la princesse, il ne cessait de poser tant, tant, tant de questions. À chaque fois, elle faillait céder à l'impulsion grossière de lui demander en retour : « Vous me parlez parce que vous n'avez pas d'amis ? »
Honnêtement, même sans le lui demander, elle savait déjà que Roen était le seul ami du prince héritier dans tout l'empire.
« Je n'ai pas l'intention d'encourager un seul participant. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Personne du tout ? »
« Non. »
Le prince héritier était persistant dans son interrogatoire. Violet, de son côté, ne répondait qu'à moitié.
Il y avait pas mal de gens curieux de savoir à qui elle offrirait son mouchoir spécialement brodé.
La réponse de Violet restait constante. Le fait qu'on lui repose la même question commençait sérieusement à lui taper sur les nerfs, mais il restait vrai qu'elle ne pensait pas donner de mouchoir à qui que ce soit.
« Je savais que Votre Seigneurie n'était pas proche de vos frères. Alors, je pensais qu'il n'y aurait pas de raison de le donner à Sir Cairn. »
« Pas du tout. »
Rajaden soupira face à la réponse concise de Violet. Il semblait réfléchir.
Même si c'avait été la première fois qu'elle le faisait, Violet n'aurait pas donné de mouchoir à Cairn — pas du tout. Cairn n'exprimait pas non plus d'attentes particulières de sa part, puisqu'il connaissait déjà les intentions de Violet.
Avant tout, les fils de la Maison Everett connaissaient bien les talents destructeurs de Violet en broderie.
« Et quelqu'un d'autre ? »
« Je vous demande pardon, Votre Altesse, mais je ne comprends pas le but de ce petit interrogatoire. »
« J'essaie juste de savoir si j'ai un rival en amour. Vous ne l'aviez pas remarqué ? »
……
Ces paroles absurdes furent prononcées avec une telle assurance. Lorsque Violet lança un regard sérieux, le prince héritier se contenta de hausser les épaules.
« Cela me rend un peu triste que vous ayez rejeté mes sentiments comme une simple blague. Enfin bref, c'est heureux d'entendre que vous ne donnerez pas de mouchoir à quelqu'un d'autre. »
Violet était désormais bien habituée à ce sourire de sa part.
Puis, il ajouta sur un ton badin :
« Cela veut probablement dire que vous ne le donnerez pas non plus à Sir Aldin. »
« … Pourquoi évoquez-vous soudainement Sir Aldin ? »
Ce nom surgissait de nulle part. Soudain, Aldin était nommé comme candidat pour recevoir son mouchoir brodé.
Quand Violet demanda calmement la raison, Rajaden ne fit que sourire d'un air significatif.
Au milieu de leur conversation décontractée, la princesse dans les bras de son grand frère se débatit et geignit.
Bien sûr, bien sûr, tu es une brave fille. Rajaden, qui consolait bien sa jeune sœur, redressa sa posture et regarda Violet.
« Il existe un mythe disant que le chevalier qui reçoit un mouchoir rend le trophée du vainqueur à la dame, les deux seront heureux ensemble pendant des milliers d'années. »
C'était un mythe.
Et encore une histoire d'amour.