…Vos peintures sont véritablement magnifiques, Votre Seigneurie, mais… je me sens étrange maintenant que tout le monde les connaît.
Voulez-vous une coupe de champagne, peut-être ?
……
Leurs intentions se croisèrent. Aldin avait l'air d'avoir beaucoup de choses à dire, mais il baissa rapidement la tête.
Violet interpréta cela comme une réponse positive.
« Quand est votre anniversaire ? »
« …C'est… »
« Ah, je comprends. Si c'est difficile à dire, vous n'êtes pas obligé de me le dire. »
Violet réalisa son erreur trop tard et tenta de reprendre ses mots. Compte tenu du processus par lequel il avait officiellement intégré les rangs de la noblesse, sa véritable date de naissance n'avait probablement aucune importance.
Dans une atmosphère qui mûrissait comme un grand cru, Violet inclina sa coupe de champagne. Elle n'avait aucune pensée quant à d'éventuels incidents aujourd'hui. L'idée que des incidents ne se produiraient pas en sa présence n'existait même pas en elle.
Bientôt, comme il sied à la grandeur du dernier jour du banquet du palais impérial, une musique magnifique remplit la salle. On murmurait que Leurs Majestés Impériales, l'Empereur et l'Impératrice, assistaient également à la fête ce jour-là.
Pendant ce temps, le prince Rajaden, déjà mêlé à la foule, captivait l'attention avec son sourire arrogant caractéristique.
Au son retentissant des trompettes, l'arrivée de l'empereur fut annoncée.
La musique s'arrêta brutalement, car l'entrée de l'homme le plus puissant du pays s'accompagnait d'une présence écrasante.
Son apparence, ne serait-ce qu'au premier regard, faisait penser qu'il était indéniablement apparenté à Rajaden par le sang.
Violet conserva son calme, la tête légèrement inclinée alors qu'elle observait.
Un homme qui avait autrefois tué son père et tous ses frères était parvenu à la position de représentant du soleil. Bien qu'aujourd'hui, plus de vingt ans plus tard, la situation politique se fût stabilisée, il y eut un temps où il était connu comme un tyran assoiffé de sang.
La musique recommença. L'empereur offrit ses félicitations à son fils, et l'atmosphère redevint animée.
Baigné de lumières éblouissantes, le prince héritier qui se tenait là était indéniablement le « protagoniste ». Et pas seulement dans le sens limité d'être l'hôte de la célébration d'anniversaire d'aujourd'hui, mais dans le sens plus large d'être le protagoniste de ce monde.
Violet ressentit un sentiment de distance vis-à-vis d'eux. Bien qu'elle ait vécu une vie plus fastueuse que quiconque et fût aussi noble qu'on peut l'être, elle ressentait cela.
Elle tourna soudain la tête pour regarder l'homme assis à côté d'elle. Ses yeux sombres et ternes étaient simplement calmes.
Quelqu'un qui n'avait jamais été le protagoniste, pas même le jour de son propre anniversaire, face à quelqu'un qui était le protagoniste du monde entier. L'écart entre eux était aussi vaste que le ciel et la terre.
« Sir Aldin — » commença Violet.
« Oui ? » répondit-il.
« Vous semblez perdu dans vos pensées pour une raison quelconque. »
« …Ah. »
« Êtes-vous fatigué ? »
« Non, c'est juste… »
« Juste ? »
……
Elle n'était pas la seule à jeter un coup d'œil dans un autre monde.
L'air se réchauffa. Baignant dans la lumière radieuse des lustres, les gens formèrent des couples et commencèrent à danser.
La musique était grandiose mais douce. Envoûtante. Il n'y avait pas de manque de faste pour l'occasion, digne du soleil qui s'était levé victorieux.
Ceux qui étaient parés d'or et d'argent dansaient au rythme, un spectacle à voir.
Les gens rassemblés ici étaient venus célébrer l'anniversaire du prochain empereur. Certains détenaient déjà le pouvoir, tandis que d'autres cherchaient à se faire connaître de ceux qui le détenaient. Certains participaient pour augmenter leur valeur sur le marché du mariage, d'autres étaient purement là pour la vie mondaine.
C'était une assemblée vraiment diversifiée.
Que devait ressentir l'homme au sommet de tout cela ?
Rajaden était un homme né pour devenir empereur. Il était né avec plus de pouvoir que quiconque, mais en même temps, il portait le poids d'attentes et de responsabilités presque insupportables pour une personne ordinaire.
Que désirait-il vraiment ?
Rajaden avait approché Violet pour faire sa connaissance, mais elle avait décliné, déclarant qu'elle n'était pas en position convenable pour de telles fréquentations.
Rajaden avait également accepté son refus comme une évidence. Mais était-ce vraiment si simple ? Quelqu'un dans une si haute position pouvait-il vraiment ne pas se sentir seul ?
Violet, se cachant des attentes des gens. Et le prince héritier, accablé d'innombrables attentes.
Peut-être que les deux côtés éprouvaient une forme de solitude.
Elle ferma les yeux, ayant capturé dans son regard l'image du bel homme aux cheveux dorés. Puisqu'elle avait choisi cette position elle-même, elle n'avait plus rien à craindre à présent.
Au lieu de cela, elle tendit la main à l'homme en retrait à côté d'elle.
« Dansons-nous aussi ? »
« …Vous me le demandez ? »
« Nous sommes venus en partenaires, n'est-ce pas ? »
Aldin prit la main de Violet à contrecœur. Elle sourit et l'entraîna sur la piste de danse. Ils se laissèrent porter par la musique, laissant les pensées complexes s'enfoncer au-delà de leur subconscient, et profitèrent simplement de l'instant.
Le bruissement de la soie et du chiffon se fit entendre. La tenue de Violet n'était pas une robe, donc ce son devait provenir de la tenue de quelqu'un d'autre. Les musiciens jouaient de tout leur cœur. Même les desserts les plus sucrés ne pouvaient produire un son aussi doux que celui-ci.