Violet secoua la tête, ne comprenant pas pourquoi il l'incitait à rechercher le pouvoir. Rajaden rit avec une expression qui paraissait insincère.
Le pouvoir s'accompagnait de telles obligations.
Ceux qui étaient conscients du poids du pouvoir étaient mieux faits pour l'exercer que ceux qui l'ignoraient, à l'instar d'individus inexpérimentés.
« …… »
Violet conserva son expression habituellement stoïque, mais il était impossible que Rajaden ne parvienne pas à décrypter son humeur.
Celui qui avait proposé les postes de « princesse héritière » et d'« impératrice » lui demandait à présent de prendre la place de « duchesse ».
Soudain, Violet se surprit à se demander quelles pensées habitaient cette belle tête.
« Ton frère aîné est également très capable. Toutefois, je pense qu'il serait plus adapté au rôle de mon adjoint qu'à celui de duc. »
« …Il peut faire les deux. »
« Tu es sacrément tenace. Je vois que tu manques vraiment d'ambition pour le pouvoir. »
Rajaden afficha un large sourire, radieux comme le soleil, mais il ne parvint pas à impressionner Violet.
« On dirait que tu te demandes pourquoi je suis venu. »
« …Pas vraiment. »
« Sois à l'aise. Après tout, tu es la sœur de mon ami proche, ce qui revient presque à faire de toi une sœur pour moi, non ? »
« …… »
« Hum ? Ta mine n'est pas terrible. On dirait que tu n'es pas sur la meilleure des termes avec Roen ? »
L'expression de Violet devint de plus en plus glaciale. Le prince héritier avait le don de piquer les gens avec ses mots, tout en douceur.
Il savait parfaitement que ses paroles et son rire pouvaient provoquer la colère de quelqu'un, pourtant il le faisait en toute connaissance de cause. Violet recomposa vite ses traits.
« Je devrais probablement te dire pourquoi je suis venu. Roen me harcèle tellement ces temps-ci, bon sang. On dirait que sa survie en dépend. »
« …Pardon ? »
« Je me suis contenté d'exhiber fièrement le cadeau le plus précieux parmi ceux que j'ai reçus. Je m'excuse d'avoir dévoilé le tableau en public de ma propre initiative. »
« …Non. Le tableau a été offert en cadeau à Votre Altesse. »
« J'ai entendu dire qu'il l'a fait sans le consentement de Votre Seigneurie, sur un simple caprice, et pourtant c'est moi qu'on blâme. Laisse-moi être clair : je ne l'ai jamais forcé à quoi que ce soit. Vendre son ami pour sa petite sœur — c'est assez déloyal, je dois dire. »
Violet ferma la bouche tandis que les paroles de Rajaden s'enchaînaient rapidement.
Elle ne pouvait échapper au fait qu'elle ne pourrait pas cacher ses œuvres pour toujours. Roen avait aussi souligné ce problème. Ses pensées, déjà tourmentées, devinrent encore plus agitées à cause de cela.
Pourtant, Rajaden, ignorant tout cela, continua d'arborer un sourire attirant.
« — C'est mon excuse, mais puisque nous avons un moment en privé, que dirions-nous d'une conversation tranquille ? »
Bien sûr, « moment en privé » n'était pas tout à fait exact avec des domestiques aux alentours, mais Rajaden avait choisi ce mot délibérément. Cela impliquait le désir d'une conversation privée, même si les domestiques pouvaient entendre.
Violet, qui ne pouvait savoir comment la conversation se répandrait, se contenta de détourner les yeux en réponse à la remarque calculée de Rajaden.
Son trouble intérieur fut vite éclipsé par une autre inquiétude.
Bien qu'elle ait choisi d'éviter les gens et décidé de ne plus assister aux banquets, épuisée par ces obligations, la voici à nouveau face à quelqu'un qu'elle ne voulait pas voir.
Et pas n'importe qui : la personne la plus inconfortable et la plus difficile qui soit.
« …Y a-t-il quelque chose que vous souhaiteriez aborder à part ? »
« C'est une réponse bien peu inspirée. »
« Si vous avez un sujet en tête, je vous prie de le partager. »
« Bon, tu es encore plus directe que Roen. Votre famille ne semble pas avoir le moindre sens de l'humour… »
Sur un ton léger, Violet répondit par un sourire à la tentative de Rajaden de la déstabiliser. C'était la première fois que Rajaden la voyait sourire, et cela le prit au dépourvu.
« …Tu sais sourire, toi aussi ? »
« J'essayais de montrer la réaction que vous désiriez, Votre Altesse. »
« …On dirait que tu es encore pire que Roen, en effet. »
Rajaden leva les mains comme pour se rendre, et Violet sirota calmement son thé.
Elle resta composée, sans la moindre tension, même si Rajaden l'observait attentivement et lâchait une remarque en passant.
« …Je ne suis pas beau, par hasard ? »
« …Excusez-moi ? »
« Comment se fait-il que tu ne réagisses pas du tout, Dame ducale. »
« …Vous êtes beau. »
« Mais pourquoi ne réagissez-vous pas du tout à cela ? »
« …… ? »
Un instant, les yeux d'ordinaire calmes de Violet se plissèrent légèrement. Elle ne parvint pas à dire : « Vous n'êtes pas mon type », alors elle se contenta de garder les lèvres scellées.
Son silence la fit paraître comme si elle bouillonnait. En la voyant ainsi, Rajaden, qui avait toujours été loué, ne put s'empêcher de sourire.
« On dirait que les épines ont été retirées, mais tu es toujours aussi têtue. »
« …… ? »
« Ou est-ce intentionnel ? Je ne m'attendais pas à être éconduit de la sorte. »
« Tu es comme une rose venimeuse. »
Alors que remontait la conversation de leur première rencontre, Violet regarda Rajaden.
Ses yeux, rappelant ceux d'une bête, semblaient l'examiner avec insistance, rendant difficile le soutien de son regard bien longtemps.
Était-il temps de révéler son malaise ? Tout en n'ayant aucun sentiment ou pensée particulière à l'égard du prince héritier, Violet soutint à nouveau calmement le regard de Rajaden.
« Tu n'as pas oublié, n'est-ce pas ? Ce premier souvenir vif que nous avons partagé. »