« Compte tenu de ce qui s'est passé, il vaut mieux ne pas demander, si l'on parle de politesse. Rien de grave n'est arrivé, après tout, Dame ducale. »
« Il vaut mieux évaluer avec exactitude les situations qui pourraient prêter à malentendus. De vains ragots pourraient vous nuire à la fin, n'est-ce pas, Lady Alesia ? »
« …Je ne voulais faire qu'une courte pause, mais la scène était insupportable. »
« C'était l'héritier du marquisat de Zion tout à l'heure, n'est-ce pas ? Qu'un tel incident se produise au sein du palais impérial, cela pourrait mener à une condamnation à mort. »
« — Peine de mort ? »
« Si on l'attrape, oui, cela pourrait bel et bien mener à une condamnation à mort. Il semble que tout le monde s'y adonne discrètement. »
« Wow. »
L'explication qui suivit fut plutôt prévisible. Violet pensa que Lord Zion, malgré sa noblesse, s'était aventuré sur un terrain véritablement remarquable en osant toucher aux domestiques de la famille impériale. C'était ahurissant rien que d'y penser.
Même s'il échappait à la punition, il n'échapperait jamais aux vives protestations de la Maison Leshan.
« Je ne comprends pas du tout. Pourquoi quelqu'un ferait une chose pareille ? »
« Tu ne comprendras jamais, parce que tu as grandi sans avoir besoin de recourir à de tels actes. »
Violet répondit avec indifférence. Cairn ne comprendrait pas les luttes que Violet devait affronter en tant que femme. Bien qu'ils soient nés dans la même maison ducale, leurs expériences étaient radicalement différentes.
Il resterait à jamais ignorant d'une vie d'en bas, qui signifiait souvent devoir survivre par tous les moyens nécessaires.
« J'aimerais que vous gardiez le secret auprès de ma mère. »
« Vous vous inquiétez pour la Marquise, Lady ? »
……
« Pour l'instant, j'ai compris. »
Violet donna une réponse polie. De tels problèmes étaient mieux gérés par les adultes. Alesia, qui observait Violet avec suspicion comme si elle cachait quelque chose, finit par parler.
« Mais pourquoi êtes-vous habillée comme ça ? »
« Ah, vous voulez dire ma tenue ? » répondit Violet.
« Visez-vous la position d'héritière du Duc, peut-être ? »
Violet éclata d'un rire silencieux, laissant Alesia avec une expression légèrement mal à l'aise.
Les vêtements dans lesquels Violet s'était changée n'étaient pas particulièrement extravagants, mais ils respiraient trotzdem l'élégance. Ce fut une chance qu'elle ait prévu des tenues de rechange. Violet, qui s'était promenée dans les rues en pantalon à plusieurs reprises, regarda Alesia.
« Y a-t-il un problème ? »
« La question de l'héritier de la maison ducale est une affaire délicate. »
« Je ne comprends pas pourquoi porter un pantalon est considéré comme une affaire délicate. Je n'ai jamais songé à assumer ce fardeau encombrant — pas le moins du monde. »
« Alors pourquoi… »
« Parce que je le veux. »
……
Tout en qualifiant la position de duc — à un pas seulement de la famille impériale — de simplement « encombrante », Violet s'étira avec nonchalance. Alesia fronça les sourcils.
« Est-il acceptable de vivre d'une manière aussi insouciante ? »
« C'est plus qu'acceptable. »
« Quoi ? »
« Ça va très bien. Y a-t-il une raison pour que je ne vive pas comme bon me semble ? »
……
La tentative de sarcasme de l'autre femme fut vite étouffée par la franchise de Violet.
Les yeux d'Alesia, pleins d'amertume sous quelque angle qu'on les regarde, firent lever un sourcil à Violet. Les lèvres d'Alesia s'ouvrirent et se refermèrent plusieurs fois avant qu'elle ne parle enfin.
« …En tant que noble, on ne peut pas simplement vivre comme bon nous semble. Chaque action que vous posez en tant que dame affecte votre réputation et la position de votre famille. »
« Ma sœur, de toute façon, ne se soucie pas de quelque chose comme ça. »
« — Y a-t-il un intérêt à se soucier de ma réputation ? Même si j'en fais plus à ma guise, ma réputation est déjà dans le caniveau, et l'empirer ne changera rien. »
En effet, c'était le cas.
Il y avait déjà des rumeurs enflées sur les méfaits de l'infâme Dame ducale Violet, et quelques méfaits de plus n'y changeraient rien. Violet sourit à nouveau doucement.
« Et quant à cette famille maudite. Qu'elle prospère ou s'effondre, peu importe. »
« Quoi ? »
« Elle a vraiment l'air aussi foutue qu'elle l'est, donc est-ce que j'ai l'air bien ajustée, moi ? Cette famille est dysfonctionnelle au plus haut point. »
« Bon, c'est vrai que notre maison est foutue, mais Sœur… »
Ce fut en fait Cairn qui parut surpris par les critiques enthousiastes de Violet. Compte tenu de tout ce que Violet avait traversé, il n'y avait certainement rien de bon qu'elle puisse dire sur leur famille. Cependant, Cairn n'avait jamais imaginé que de tels mots sortiraient de ses propres lèvres.
Mais au fond, ses mots portaient sa pensée sincère.
« Quoi qu'il en soit, quoi que je fasse, ce n'est pas comme si les fondations de cette maison allaient s'effondrer. »
……
C'était vrai. La Maison Everett ne vacillerait pas sous les actions de la seule dame ducale.
Le seul problème était que sa valeur sur le marché du mariage chuterait, mais c'était quelque chose qui importait absolument pas à Violet, alors peu importe. Elle n'avait de toute façon aucun projet de se marier.
Alesia pinça les lèvres.
« …Trouvez-vous agréable de vivre comme bon vous semble en tourmentant votre entourage ? On dirait que vous ne vous souciez pas des autres du tout. »
« C'est inattendu d'entendre ces mots de votre part. »
Au fond, cela revenait au même. Cependant, Violet enchaîna avec une réponse différente. Ses yeux s'étaient soudain glacés.
« Vous non plus, vous ne vous souciez pas des autres, n'est-ce pas ? Vous ne semblez pas inquiète du tort qui pourrait retomber sur les Leshan à cause de vos actes. »
La raison pour laquelle Alesia pouvait agir à sa guise était son nom. Cependant, elle ne pourrait pas continuer indéfiniment ainsi.
Si de tels actes continuaient de s'accumuler, même l'illustre Maison Leshan en subirait les conséquences.