Tandis que Mary mangeait son dessert avec bonheur et que Cairn se contentait de piquer son gâteau avec sa fourchette — il n'aimait même pas les sucreries —, Violet était plongée dans ses pensées.
Le sujet principal de ces pensées était un certain homme qui brillait comme de l'or malgré le fait qu'il était terriblement pénible à fréquenter. Violet ne pouvait faire d'autre chose que soupirer.
La rencontre entre Rajaden et Violet était évidemment arrangée. Si Violet n'avait pas visité l'exposition, il ne fait aucun doute que Rajaden ne s'y serait pas rendu non plus.
Cependant, en réfléchissant à savoir s'il voulait vraiment la rencontrer ou non, Violet trouva cette part ambiguë également. Si le prince héritier tenait vraiment à la voir, il pouvait simplement émettre un ordre impérial pour la faire venir. Même en tant que membre du duché d'Everett, elle n'aurait pas pu refuser l'invitation d'un membre de la famille impériale.
Elle se remémora la conversation qu'elle avait eue avec le prince héritier alors qu'ils marchaient dans la salle d'exposition.
« Tu peins aussi, n'est-ce pas ? »
« Je m'y adonne comme passe-temps, même si je ne suis pas très douée. »
« Haha, d'après ce que j'ai entendu, le terme de "passe-temps" ne suffit pas pour qualifier ce que tu fais. Le duc semble avoir raconté bien des histoires à mon père. »
Tandis que le prince héritier lui annonçait cela avec indifférence, Violet repensa au duc stoïque. Pour une raison quelconque, les images ne concordaient pas dans sa tête.
« Tôt ou tard, une invitation vous sera envoyée, Dame ducale. »
« Pardon — ? »
« C'est juste que je vous le dis à l'avance pour que vous ne soyez pas prise au dépourvu. Et, par précaution. »
Au final, le prince héritier resta vague. Violet attendit calmement, songeant à quelle bombe allait ensuite éclater dans ses paroles.
« Si tu arrives à rencontrer ma jeune sœur, n'aie pas trop de haine pour cet enfant. »
…… ?
Ce qui suivit tomba comme un cheveu sur la soupe. Toutefois, comme le prince héritier arborait une expression un peu amère, Violet faillit répondre : « Bien sûr. »
« Ah, je veux dire, soyez juste gentille. Ce serait bien que vous vous entendiez toutes les deux. »
Le prince héritier retrouva vite son expression habituelle et laissa échapper un rire. Violet n'avait pas l'intention de trop ruminer les paroles de Rajaden.
L'empereur et l'impératrice avaient eu deux enfants ensemble. Le pays connaissait désormais une époque relativement paisible, mais l'empereur avait jadis été connu comme un homme assoiffé de sang qui avait tué tous ses frères — toute sa famille — pour s'emparer du trône.
À présent sur ce trône, cet homme sanguinaire n'aimait qu'une seule femme, et deux beaux enfants étaient nés de leur union.
Cependant, personne ne savait grand-chose sur la princesse impériale. Tout ce qu'on savait, c'est qu'elle était bel et bien née, mais son âge exact, sa date de naissance, son apparence et son nom restaient inconnus.
Et tout cela était dû au fait que la famille impériale avait pratiquement effacé l'existence de la princesse.
De ce fait, de nombreuses rumeurs malveillantes se mirent à circuler. Elle devait être un enfant né d'un adultère de l'impératrice avec un autre homme. Sinon, il devait y avoir quelque chose qui n'allait pas chez cet enfant, et on cachait son existence parce qu'elle pourrait entraver l'accession au trône du prince héritier.
Toutes ces spéculations furent rapidement étouffées sous l'influence de l'empereur, mais bien des zones d'ombre subsistaient autour de la princesse impériale.
Au vu de tout cela, il était tout naturel que Violet se sente un peu confuse après avoir entendu ce que Rajaden venait de dire.
Il lui demandait de ne pas haïr sa jeune sœur, mais si c'était le cas, l'empereur avait-il vraiment caché cet enfant par haine ?
Tandis que Violet était perdue dans ses pensées…
« Oh mon Dieu, qu'est-ce que c'est. Je suis venue ici parce qu'on m'avait dit que c'était un endroit haut de gamme et luxueux, mais… »
« Mon Dieu. J'entends dire que les nouveaux riches agissent sans la moindre honte de nos jours, mais je n'arrive pas à croire que je vois ça de mes propres yeux aujourd'hui. Comment des cailloux ont-ils pu entrer dans un endroit comme celui-ci. »
« Je ne crois pas que ce soit le cas. S'ils avaient vraiment de l'argent, ils se seraient au moins habillés plus somptueusement. N'est-ce pas, mesdames ? »
Elles chuchotaient entre elles, mais ne faisaient pas vraiment l'effort de baisser la voix. On les entendait tout de même.
Sans s'en soucier le moins du monde, Mary racla la dernière crème de la dernière bouchée de gâteau avec sa fourchette. Voyant ce qu'elle venait de faire, quelqu'un prit à nouveau la parole.
« Comme c'est vulgaire. Comme je le pensais, mal élevée. »
Les pensées de Rajaden complètement effacées de son esprit, Violet jeta un coup d'œil de côté en ne bougeant que les yeux. Elle aperçut bientôt quelques jeunes dames vêtues de tenues extravagantes, discutant et buvant du thé ensemble.
« Lady Meriel, c'est assez grossier de dire cela. »
« Ahh, comment pouvez-vous avoir un cœur si bon, Lady Tolofia ? Huu. J'ai entendu dire que les desserts ici sont délicieux, c'est pour cela que j'ai choisi cet endroit pour notre rencontre aujourd'hui. Je m'excuse sincèrement, tout le monde. »
Si Mary ne se souciait pas de ce que ces gens disaient, Violet était aussi prête à l'ignorer. Cependant, un certain nom surgit inattendu.
Violet releva légèrement la tête.
« Cela ne me dérange pas, vraiment. Ce n'est pas un crime de vouloir manger de la bonne nourriture, n'est-ce pas ? »
« Oh, à propos, je me souviens de ma servante. Il faudra que j'en achète aussi pour elle aujourd'hui. »
La jeune dame du comté de Tolofia.
La renarde qui régnait en reine de la haute société, remettant au goût du jour le corset qui avait disparu des tendances de la mode des siècles plus tôt.
La femme qu'on appelait la fleur de la haute société.
Violet jeta un regard furtif de ce côté. Son bonnet lui masquait la moitié de la vue, mais l'empêchait en même temps d'être reconnue par les autres.
De profonds cheveux blond fraise, des yeux turquoise. C'était tout ce que Violet put confirmer, mais cela suffit à la mettre de très mauvaise humeur.
Elle lui ressemble.
Rappelée à la personne qu'elle détestait, Violet poussa un profond soupir. Elle se fit une note mentale pour retenir cette jeune dame comme quelqu'un à surveiller.
Pendant ce temps, Mary se contenta de sourire radieusement, savourant la crème sucrée sans savoir qu'on parlait dans son dos.
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