En développant son explication, le garçon dit avec éloquence que les peintres de leur atelier étaient capables d'immortaliser la véritable essence de leur modèle dans un portrait, veillant à sublimer la beauté du sujet pour en montrer la meilleure version.
« Cela en a tout l'air. »
« Haha, c'est embarrassant à dire, mais mon maître a une philosophie de la beauté bien arrêtée. Il dit que si nous ne mettons pas notre âme dans les tableaux que nous créons, alors nous ne pouvons pas oser les appeler de l'art… »
Prenant son temps, Violet examinait les tableaux en écoutant la visite guidée du garçon. Là où son regard se posait, le garçon ajoutait une explication, comme un conservateur.
Un tableau fini, un tableau inachevé, un tableau achevé qui paraissait encore un peu insuffisant, un tableau d'une beauté telle qu'il était impossible de croire qu'il venait d'un apprenti, digne d'être exposé dès maintenant.
Entre admirer les œuvres en les regardant de ses propres yeux et les apprécier en écoutant les détails ajoutés, l'expérience était bien différente.
« Mon maître est vraiment une personne remarquable. Comment est-il possible de créer de si extraordinaires peintures ? J'aimerais en apprendre davantage, mais le Maître est toujours si occupé… Mais bon, j'ai une chance incroyable ! Seuls quelques-uns d'entre nous ont été sélectionnés comme élèves. Ah, la première fois que j'ai vu les tableaux du Maître… »
Sans qu'il s'en rende compte, le garçon se mit à vanter son maître. Peut-être parce qu'il était bavard de nature, mais les mots qui coulaient de ses lèvres étaient sans fin.
Il alla jusqu'à dire à quel point ses aînés du même maître étaient grands, avec une technique si impressionnante. Son maître était actuellement absent pour une commande de portrait d'un haut noble. Du coup, le chef de l'atelier n'était pas là, mais c'était lui qui avait été chargé de faire visiter les lieux aux invités. Une grande partie de ce qu'il disait n'était pas vraiment nécessaire.
« Wow, vraiment ? En fait, Milady aussi… »
Pour une pipelette, une autre pipelette était la partenaire idéale. Alors que Mary répondait avec enthousiasme à ses remarques, le jeune peintre s'enhardit encore et parla davantage.
Cairn était le seul à être déplacé ici.
Tout en trouvant la passion du garçon admirable, Violet eut soudain une question.
« Depuis quand peignez-vous ? »
« Pardon ? »
« Je me demandais pourquoi vous aimez peindre. »
Une fois de plus, Violet s'était laissée emporter par l'impulsion en posant cette question. Le garçon ne s'y attendait pas, alors, décontenancé, il regarda çà et là avant de répondre timidement.
« Pas de raison particulière ! Je ne me souviens pas comment ça a commencé, mais pour l'instant, c'est mon travail. Je dois continuer, et je suis content de pouvoir le faire. »
Sa réponse était loin de ce que Violet voulait entendre.
« Je vois. »
En réalité, c'était Violet qui ne connaissait pas vraiment la réponse à cela. Elle poussa un faible soupir.
Néanmoins, le garçon continua de parler.
« Si je fais juste ce qu'on me dit, ce n'est pas trop dur de gagner ma vie. Pour être tout à fait honnête, je ne peux pas faire grand-chose puisque je suis au bas de l'échelle, mais c'est amusant et excitant de pouvoir peindre mes propres toiles. C'est dur par moments parce que j'ai beaucoup de corvées à faire, mais j'ai envie d'apprendre tout ce que je peux. »
C'était un état d'esprit très positif. Disons même trop positif pour quelqu'un qui disait que sa subsistance était en jeu.
Surtout, cette réponse ne fit qu'accroître les inquiétudes de Violet. Elle, pour sa part, n'avait pas à se soucier de son pain quotidien.
Pendant ce temps, le garçon poursuivit sur sa lancée optimiste.
Il dit qu'il était né dans une famille nombreuse, dans un petit hameau de campagne. Plus jeune qu'il ne l'était maintenant, il était un garçon de ferme chargé de la nourriture des animaux. C'est là qu'il avait commencé à dessiner sur le sol avec de simples branches.
Et de là, il continua à dessiner parce qu'il aimait entendre les louanges et les compliments de ses parents, de ses frères et sœurs. Il vint à la capitale malgré l'opposition de sa famille.
Violet ne put s'empêcher d'admirer le garçon.
« Il est comme Mary. »
Non seulement ils avaient des personnalités similaires, mais il avait aussi un passé familial parecido. Alors que Mary lui répondait avec empathie, le jeune peintre continua son histoire avec entrain.
L'atelier étant si calme, la conversation de ces deux personnes résonnait dans l'espace, même s'ils parlaient à voix basse.
Les regards se posaient sur eux, mais ni Violet ni le garçon n'y prêtaient attention.
Finalement, le garçon acheva son récit d'une voix ensoleillée.
« Il y a encore beaucoup de choses que je trouve difficiles, mais je suis déjà dans une meilleure situation. Je ne pouvais même pas m'offrir une seule feuille de papier chez moi. C'est vraiment un privilège de pouvoir dessiner et peindre autant que je veux ici. »
Le garçon transmit ses sentiments purs et sincères. Violet regarda son visage innocent et demanda :
« Si cela ne vous dérange pas, pouvez-vous me montrer vos peintures ? »
« Pardon ? Mes peintures ? »
« Oui. Après avoir entendu votre histoire, je me demandais à quoi ressemblent vos œuvres. »
« Ah, heu… Je suis encore très amateur, est-ce que ça va ? »
Violet ne répondit pas. Le garçon conduisit Violet vers son coin de l'atelier.
Les peintures du garçon respiraient l'inexpérience. On y devinait ses tentatives pour économiser ses pigments coûteux, et les traces de multiples couches là où il n'avait pas réussi à obtenir les formes souhaitées. Plus encore, on voyait clairement ses essais pour peindre de façon à économiser ne serait-ce qu'une seule feuille, et les marques de ses efforts vaillants et de ses échecs après avoir testé de nouvelles techniques.
Vraiment, c'était de l'amateur. Peut-être parce qu'il faisait habituellement des petits boulots et des courses, mais il avait un don pour représenter les arrière-plans et les paysages. Ces parties étaient sophistiquées et excellentes, mais c'était tout.
Néanmoins, Violet admira en silence l'art du garçon.
« Il y a encore beaucoup de choses que je dois améliorer, mais je veux travailler dur pour devenir un peintre célèbre comme mon maître. »
« Vous poursuivez l'art parce que vous voulez vous faire un nom ? »
« Ah, pas nécessairement. Mais ça fait plaisir d'être reconnu. Si tout le monde aime mon art, et si j'entends leurs compliments… »
En disant cela, le garçon avait l'air ravi, comme s'il faisait un beau rêve.
Violet esquissa un léger sourire.
« Vous y arriverez. »
« Merci ! »
Même s'il s'agissait d'un tout petit rêve, cela valait la peine de voir jusqu'où il pourrait s'envoler.