Un gobelin se tenait juste à côté de l'escalier menant au deuxième niveau.
J'ai cru que mon cœur allait s'arrêter, tant la panique m'a saisi. Je croyais être prêt, mais le souvenir de m'être fait tabasser et d'avoir frôlé la mort m'est revenu en flash, me clouant sur place.
Im... impossible.
J'allais me faire pipi dessus.
Un drôle de liquide suintait de tout mon corps.
Le visage blême, je me suis mis à trembler de tous mes membres.
C'était encore trop tôt pour moi. Si je remontais au premier niveau maintenant, j'étais encore à temps. Il fallait que je parvienne à m'enfuir, sinon j'allais mourir.
C'est en une fraction de seconde, au moment où j'ai croisé le gobelin, que toutes ces pensées m'ont traversé l'esprit. Et c'est alors que Sylphie m'a adressé la parole, inquiète :
« Maître, ça va ? Qu'est-ce qu'il y a ? Vous ne vous sentez pas bien ? »
Sa voix de fillette était d'une douceur infinie, portée par une résonance apaisante, et elle recelait assez de pouvoir soignant pour remettre d'aplomb mon mental en pleine panique.
Revenu à moi, j'ai lancé, en faisant le fanfaron devant cette gamine :
« C'est bon. Occupe-toi pas du gobelin, je m'en charge. »
Même si c'est une gamine, c'est la seule personne du sexe opposé, ma mère exceptée, avec qui j'ai un lien.
Bien sûr, je n'ai absolument aucun penchant pour les lolis, mais après trois mois à chasser le slime ensemble presque chaque jour, un respect profond pour la force de combat de Sylphie et une sorte d'affection fraternelle, comme pour une petite sœur, avaient fini par naître en moi. Dommage que je n'aie jamais eu de vraie petite sœur.
Ça valait bien le coup de faire le fanfaron une ou deux fois.
Si je ne montre pas de quoi je suis capable ici, quand est-ce que je le ferai ?
« C'est MAINTENANT !!! »
Alors que j'aurais mieux fait de m'abstenir, j'ai hurlé vers le gobelin :
« Viens-y donc !!! »
Et je me suis lancé vers lui à toute vitesse.
Mon arme : un bokken à 1 500 yens, acheté comme souvenir personnel lors du voyage scolaire du collège.
Et un bouclier en acier à 300 000 yens, acheté aujourd'hui même.
« Uoooo !!! »
Si je n'avais pas hurlé, j'aurais été écrasé par la peur. Je me suis rué vers lui à corps perdu.
Je ne me suis pas battu depuis l'école primaire.
Je n'ai aucune expérience en arts martiaux.
J'explore les donjons depuis plus de deux ans, mais je passe mes journées à exterminer des slimes à l'insecticide.
Zéro expérience de combat contre des êtres intelligents.
Pourtant, j'ai foncé.
Les vingt mètres qui nous séparaient m'ont paru en faire plus de cent, puis j'ai percuté le gobelin avec mon bouclier en acier.
Un choc comme si j'avais heurté un bloc de béton. Malgré tout, j'ai enfoncé le clou de tout mon être.
À travers le bouclier, je sentais le souffle rauque du gobelin et une pression comme s'il était fou de rage.
Heureusement, il ne semblait pas armé. Il me martelait le bouclier de ses poings, les terribles « coups de poing de gobelin ».
Je tenais bon en vacillant, guettant le moment de contre-attaquer.
Une seconde de répit dans la tempête de coups — sans doute pour respirer. C'était maintenant ou jamais. J'ai levé le bras de toutes mes forces et, comme une batte de baseball, j'ai asséné un coup net sur la tête du gobelin avec mon bokken.
Coup au but, mais la sensation était celle d'avoir frappé un pneu. Mon bras a engourdi.
L'intéressé a poussé un « Gyaaa ! » — un cri de douleur ? — et a manifesté sa souffrance, mais il n'avait l'air d'avoir subi presque aucun dégât.
« M... mazette ! »
C'était mon meilleur timing, mon coup de toutes mes forces.
Infliger plus de dégâts que ça, c'est impossible pour un PNJ de niveau 4 comme moi maintenant.
Tout reposait sur ce coup.
Et maintenant qu'il avait échoué, la peur a de nouveau assailli mon cœur de poule mouillée.
C'est foutu. Je fuis ? Non, je laisse faire Sylphie ?
L'instant où cette pensée de pourriture m'a traversé l'esprit, « Monsieur la fierté masculine » est revenu.
Il était revenu pour refouler ma peur.
Quoi qu'il arrive, je vais le faire. Même moche, je vais le faire.
« Gwaaagaaa !!! »
J'ai poussé un rugissement comme je n'en avais jamais émis de ma vie, et j'ai de nouveau enfoncé le bouclier.
La force du gobelin était clairement supérieure. Cette situation ne pouvait pas durer.
En l'observant par-dessus le bouclier, je voyais qu'il ne portait qu'un pagne. Je ne sais pas si les gobelins ont un sexe, mais celui-là était probablement un mâle.
Si viser la tête ne donne rien, il n'y a qu'à viser un point vital encore plus sensible.
Ce qui me vient à l'esprit : les yeux, le nez, et ce qui se cache sous le pagne.
La cible la plus facile à toucher, c'est ce qui est sous le pagne.
S'il est mâle, en tant qu'être vivant, monstre ou pas, ça ne peut pas ne pas faire mal.
Allez, vas-y.
Un étrange interrupteur s'est enclenché en moi. Au cœur de la bousculade, j'ai de nouveau guetté le bon moment.
Comme tout à l'heure, j'ai attendu l'intervalle entre deux respirations. J'ai jeté mon bouclier et misé tout sur un coup de bokken.
Cette fois, en imitant un swing de golf — que je n'ai jamais pratiqué — j'ai décoché un swing de toutes mes forces sur les bijoux de famille.
Un dégoûtant « Gshha » m'a remonté par les bras.
Cette fois, pas de rugissement de la part du gobelin. Ça n'a pas marché non plus ?
J'avais lâché mon bouclier. Je n'avais plus aucune carte en main.
Dans une panique furieuse, j'ai foncé sur le gobelin pour le achever.
Je lui ai asséné un second coup de toutes mes forces au même endroit.
Encore une belle sensation de contact, mais le gobelin n'a pas réagi.
C'est foutu, quand même...
Au moment où le désespoir allait me faire perdre connaissance, incroyablement, le gobelin s'est effondré.
À peine au sol, il a disparu.
Je l'ai eu. Je l'ai eu !
« Uoooo !!! »
Cette fois, c'est un cri de victoire que j'ai poussé.
Le combat n'a peut-être duré que trente secondes. Mais pour moi, c'étaient trente secondes d'éternité.
Trente secondes où j'ai joué ma vie, mon existence même.
Même si on me disait de refaire la même chose, je n'en serais pas capable.
S'il avait eu une arme, j'aurais peut-être perdu.
Ce n'était pas une belle victoire à la héros d'anime.
Une victoire arrachée de justesse, dans la laideur, en m'accrochant à la vie.
J'ai gagné avec une méthode de vilain.
Mais j'ai gagné. J'ai enfin battu ce gobelin.
J'ai envie de crier cette émotion à tout le monde.
Alors que j'étais submergé par l'émotion et que mon narcissisme était à son comble, la voix de ma déesse a retenti :
« Maître. C'était cool. Mais la prochaine fois, laissez-moi me battre avec vous, d'accord ? »
Ah... c'est sûr, cette gamine est bel et bien une déesse.
Mon oasis intérieure.
Je pense du fond du cœur que ça valait le coup de me battre.
Je me suis mis sérieusement à envisager de propager le sylphisme à travers le monde.