Les silhouettes des gobelins qui entraient peu à peu dans mon champ de vision grossissaient.
La distance était déjà inférieure à trente mètres.
Il suffisait de continuer d'avancer sans faire de bruit.
« Ah ! »
Nomura, trop concentrée sur les gobelins devant elle, n'avait pas remarqué le dénivelé sous ses pieds et avait perdu l'équilibre, trébuchant légèrement.
Un simple trébuchement n'aurait pas été grave, mais elle avait poussé un cri involontaire, ce qui avait alerté les gobelins de notre présence.
Au moment où Nomura retrouvait sa posture, les gobelins avaient déjà commencé à charger vers nous.
J'ai failli intervenir sur-le-champ, mais je me suis ravisé en pensant que ça ne servirait pas son entraînement, et j'ai levé Balazard pour être prêt à bondir à tout moment.
Les gobelins réduisaient l'écart à vive allure et se retrouvèrent en un clin d'œil à mi-distance.
« N-n'approchez pas ! »
Nomura cria en actionnant la gâchette de son arbalète.
Il restait encore une quinzaine de mètres. C'était trop tôt.
Le trait tiré par Nomura frôla le flanc du gobelin qui fonçait sur nous.
Le gobelin ne ralentissait pas, la distance était déjà tombée sous les dix mètres.
« Nomura ! Tire ! »
Voyant qu'elle s'était tétanisée après avoir manqué son premier tir, je lui ai hurlé un ordre avant de me placer juste à ses côtés.
« O-oui ! »
Nomura tira en catastrophe son second trait.
« Graaah ! »
Cette fois la flèche toucha l'épaule du gobelin et infligea des dégâts, mais la bête riposta immédiatement en se jetant sur Nomura.
« Kyaaah ! »
Tétanisée par l'immense présence du gobelin qui fondait sur elle à bout portant, Nomura poussa un hurlement et s'immobilisa ; je fis immédiatement un pas en avant, abattai Balazard et achevai la créature.
« Nomura, ça va. C'est fini, je l'ai tué. »
Nomura s'effondra sur place, tremblante de la tête aux pieds.
« Kaito-senpaï... C'est trop effrayant. Les gobelins, c'est trop effrayant. »
Je comprenais parfaitement ce qu'elle ressentait. L'écart entre les slimes et les gobelins est trop grand. Pour moi aussi, ils restent une sorte d'ennemi juré qui m'a laissé un traumatisme tenace, alors je saisis douloureusement ce que traverse Nomura en ce moment.
Mais si elle ne surmonte pas cette épreuve, elle n'a pas d'avenir en tant qu'exploratrice.
« Nomura, moi aussi au début j'avais une peur bleue. Mais maintenant, ça ne me fait plus rien. C'est juste l'habitude. Et puis, pour un premier combat contre un gobelin, tu as réussi à placer un coup net, c'est déjà pas mal. Moi, je n'ai même pas pu riposter et je me suis fait rosser. »
« C'est gentil de me rassurer, mais j'ai du mal à vous croire. Vous venez de l'abattre en une fraction de seconde, non ? »
« C'est parce que maintenant j'ai de l'expérience. Pas que moi, Shinji et Hayato non plus, au début ils étaient tétanisés et n'ont pas bougé d'un millimètre. Donc Nomura, t'es forte. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Shinji et Hayato sont devenus de vrais explorateurs maintenant. Ils gagnent correctement leur vie. Donc t'inquiète pas. S'il y a un pépin, je te couvre comme tout à l'heure. »
« Merci. C'est bien la "Comète noire" : gentille avec les filles. »
« Nomura... Arrête avec la "Comète noire". C'est un peu douloureux à entendre. »