« C'est ce dont nous étions convenus à l'avance ! »
Linden se mit à jurer.
« Convenus à l'avance ?! Est-ce que j'avais le choix, à part coopérer avec vous ? Non !
« Puisque je n'avais pas le choix, j'y ai été forcé !
« Et puisque j'y ai été forcé, je peux revenir sur ma parole quand bon me semble ! »
Stanley, le célèbre pilleur de tombes de la baie des Joyaux, et ses deux subordonnés restèrent abasourdis en l'entendant.
« Vous comptez nous rouler ? »
Il regarda Linden se débarrasser de ses vêtements et reculer pas à pas.
Fou de rage, Stanley empoigna l'épouse de celui-ci, Daisy.
Il lui jeta un coup d'œil.
Cette femme avait beau avoir la quarantaine, elle restait bien faite et ne manquait pas de charme.
Quand Stanley l'empoigna, les trois autres pilleurs de tombes ne purent s'empêcher de frémir.
« Écoutez-moi bien, Linden : si vous ne coopérez pas, je tue d'abord votre femme, et ensuite... »
Mais Stanley n'eut pas le temps de finir sa phrase.
Linden sortit de nulle part un parchemin de Sprint et le déchira.
Son corps se nimba d'une faible lueur bleue et disparut en un clin d'œil !
Stanley et ses deux hommes restèrent une nouvelle fois pétrifiés.
Seule la voix de Linden résonnait encore à leurs oreilles.
« Je suis sûr que Daisy comprendra mon geste !
« Tout cela, c'est pour l'art !
« Je vais contempler le miracle des elfes, la plus grande œuvre d'art qu'ils aient laissée en ce monde !
« Non, c'est moi, la plus grande œuvre d'art qu'ils aient laissée en ce monde... Ha ha ha ha ! »
L'un des hommes de Stanley tira sur son épais déguisement et demanda :
« Beau-frère, qu'est-ce qu'on fait maintenant ?
« Le professeur Linden s'est enfui. Nous n'avons pas les connaissances qu'il faut pour aller jusqu'au palais souterrain des Trolls... »
Stanley jura.
« Combien de fois je t'ai dit de ne pas m'appeler beau-frère en dehors de la maison ! »
Le subordonné rentra la tête dans les épaules.
« D'accord, beau-f... euh, patron ! »
Stanley fixa Daisy d'un regard féroce.
« Votre mari vous a laissée derrière lui pour prendre la fuite. Qu'est-ce que vous avez à dire ? »
Daisy cligna des yeux.
« Et si vous inversiez l'ordre, plutôt ? Avant de me tuer, vous pourriez peut-être prendre le temps de faire connaissance. »
Tout en parlant, elle haussa les épaules d'un air provocant et laissa glisser le haut de son déguisement, ne gardant qu'un simple gilet.
Stanley et ses deux hommes détournèrent les yeux, mal à l'aise.
« Non, mais attendez, votre mari vous a abandonnée et s'est enfui. Ça ne vous choque pas ? Ça ne vous fait rien du tout ? »
Stanley n'y comprenait rien.
Daisy, elle, restait parfaitement calme.
« Je sais quel genre d'homme il est. Évidemment que ça ne me surprend pas.
« Sa passion pour l'histoire, et surtout pour l'histoire des elfes, dépasse tout ce qu'un esprit ordinaire peut imaginer. »
Le subordonné qui avait parlé un peu plus tôt ne put s'empêcher de se plaindre :
« Mais monsieur Linden est vraiment trop irresponsable ! »
Daisy sourit.
« C'est vrai. Mais c'est mon mari.
« Vous avez des cigarettes ? »
Le subordonné en sortit quelques-unes.
Stanley le foudroya du regard.
« Tu as oublié nos principes professionnels ? On ne fume pas dans une tombe. C'est un manque de respect envers les morts ! »
Daisy leva les yeux au ciel.
« Ce ne sont que les ruines du Roi de Jade. Vous appelez ça une tombe ?
« Donnez-m'en une. »
Stanley réfléchit un instant.
« Je peux accepter vos conditions, mais vous allez me dire exactement ce qui se passe.
« Surtout au sujet de Linden. J'ai vraiment besoin de ses connaissances en histoire ! »
Le sbire lui tendit aussitôt une cigarette et alla même jusqu'à la lui allumer.
Daisy tira quelques bouffées, et son regard se voila peu à peu.
« Vous voulez parler de Linden ? C'est un homme obsédé par l'histoire.
« Autrefois, il était professeur d'histoire, et il a aussi été apprenti mage pendant un temps. Mais il n'avait pas le talent nécessaire pour devenir mage, alors la Tour des Mages l'a renvoyé.
« Depuis, il est devenu amer. Il est persuadé que sa condition d'humain le limite. S'il avait été un elfe, tout aurait peut-être été différent.
« C'est sans doute à cause de cette obsession que Linden s'est mis à avoir toutes sortes de fantasmes. Il en est venu à croire qu'il était la réincarnation d'un roi elfe d'une puissance extraordinaire !
« Ce fantasme est devenu de plus en plus fort, et très vite, Linden s'est construit dans sa tête toute une logique parfaitement cohérente.
« Après ça, il a consacré toute son attention à l'histoire des anciens elfes. Il s'est même rendu une fois à la Cour de Jade, mais ses propos ont été jugés insultants envers les elfes sylvains, et on lui a interdit d'y remettre les pieds.
« Bien sûr, il ne s'y est pas résigné. Il m'a dit que, s'il parvenait à entrer dans la Capitale de Jade, il pourrait trouver un trésor et rendre au Roi Elfe sa puissance.
« Il a même dit qu'il voulait faire de moi sa princesse consort ! »
Le récit de Daisy était très mesuré, très calme.
Pourtant, Stanley et ses deux hommes sentirent leur cuir chevelu se hérisser.
« Alors Linden est fou, en fait ? »
Daisy hocha la tête.
« Plus ou moins. »
Stanley la dévisagea, incrédule.
« Alors pourquoi l'avez-vous épousé ? »
Daisy plissa les yeux.
« Peut-être parce que c'était mon client le plus fidèle, ou peut-être parce que je fais semblant, de temps en temps, de croire à ses fantasmes. Bref, on s'est retrouvés ensemble, c'est tout.
« Qu'est-ce qu'il y a ?
« Une femme de mauvaise vie et un vieux garde du corps ne peuvent pas se marier par amour, c'est ça ? »
Sur ces mots.
Elle jeta son mégot et tira d'un geste machinal sur son gilet.
« Vous ne disiez pas que vous alliez me faire mon affaire ?
« Alors, qui commence ? »
Les deux subordonnés déglutirent.
Celui qui avait parlé plus tôt glissa à voix basse :
« Beau-frère, ce ne serait pas convenable pour toi. Laisse-moi m'en charger, je te vengerai ! »
Stanley était si furieux que son sang bouillait.
Il voulut dire quelque chose.
Soudain.
Un hurlement déchirant s'éleva dans la direction où Linden s'était enfui !
« Allons voir ! »
Sur l'ordre de Stanley, les trois hommes se précipitèrent aussitôt.
Daisy n'eut d'autre choix que de les suivre.
Mais en pleine course.
Elle sentit soudain une chaleur sur ses épaules. C'était Stanley qui avait pris le temps de lui poser son manteau dessus.
Ils dépassèrent l'angle d'une rue.
Tous les quatre retrouvèrent Linden.
Il y avait aussi une momie qui le soulevait d'une seule main.
Un peu plus loin.
Se tenaient trois nécromanciens au regard glacial.