« La recherche de l'aura ancienne ne repose pas seulement sur le niveau. Le domaine, les connaissances et les compétences sont tout aussi importants. »
Elle avait raison.
Pourtant, seules les personnes du plus haut niveau étaient qualifiées pour dire cela.
Après l'annonce.
Les trois confirmèrent une nouvelle fois le contenu du contrat.
Au final.
L'alliance souterraine fut scellée.
« Alors, nous pouvons établir un plan pour la suite… »
Matthew sortit plume et papier, s'apprêtant à écrire quelque chose.
Mais Camela fut plus rapide et plus tranchante.
« Le plan est prêt. Il faut agir les premiers !
— Allons-y. Regardons l'endroit où je vis en recluse. S'il ne se passe rien d'anormal, nous irons directement sous terre ! »
Lorraine leva les deux mains en signe d'accord.
Devant cela, Matthew ne tergiversa pas.
Il guida les deux autres dans la Maison du Chaudron. Par le portail de téléportation de l'Alliance, ils arrivèrent dans la partie nord des Hautes-Terres du Gardien !
Matthew n'était pas étranger à ce lieu.
Il y était venu tout à l'heure, mais en direction du sud-ouest, vers la cité de Cross. Cette fois, les trois se dirigeaient vers l'est.
Là-bas.
Une zone appelée le Lac Est.
C'était la zone tampon entre les Hautes-Terres du Gardien et la Cour des Feuilles Tombées.
À l'est du Lac Est se trouvait une petite Forêt Noire. C'était là que Camela vivait en recluse.
Pour masquer leurs traces.
Après avoir quitté le cercle de téléportation, Lorraine lança un sort pour invoquer deux chevaux. Lui et Camela montèrent chacun sur un cheval et partirent au galop.
Matthew invoqua son cheval volant, Oli.
Son équitation était fort moyenne. S'il montait un cheval ordinaire, même avec une selle, il se sentait mal à l'aise entre les jambes. Parfois, il avait même l'impression d'être déchiré en deux.
Mais Oli était différente.
En chevauchant ce pégase, Matthew ressentait la sensation la plus parfaite qui soit.
Son dos était doux comme une éponge, et quand elle avançait, c'était comme s'il marchait sur un sol plat. Elle était stable et ne provoquait aucune secousse.
Plus important encore…
Oli avait la capacité de se déguiser en cheval ordinaire. Matthew lança un tour de magie sur lui-même pour avoir l'air d'un homme banal.
Tout simplement.
Les trois avancèrent en bon ordre en direction du Lac Est.
La route des Hautes-Terres du Gardien au Lac Est était étroite, et les chevaux n'avançaient pas vite.
En chemin.
Ils croisèrent de nombreux réfugiés, pour la plupart hâves et amaigris, au regard terne.
Quand quelques-uns aperçurent les trois cavaliers passer, une lueur d'hostilité traversa leurs yeux.
Mais au final, ils n'avaient pas la capacité d'attaquer des gens à cheval.
Matthew tomba aussi sur quelques types qui ressemblaient à des brigands, mais ces brigands avaient un minimum de jugeote et n'attaquèrent pas les trois personnes qui filaient vite.
Il était déjà midi quand ils atteignirent le Lac Est.
Bien que Camela et Lorraine fussent tous deux du royaume légendaire, ils n'étaient pas des machines inépuisables.
Ils avaient aussi besoin de repos pour maintenir leur condition optimale.
C'est pourquoi ils déjeunèrent rapidement au bord de l'eau.
Le menu principal : pommes de terre précuites et pain au beurre. Matthew avait aussi apporté quelques portions de soupe aux champignons et de lard que Peggy avait préparées à l'avance, ainsi que d'autres provisions.
Bien sûr.
En tant que mage, le lait était indispensable.
« Cela fait longtemps que je n'ai pas goûté à la cuisine de Peggy. Je le regrette un peu maintenant. J'aurais dû rester au cimetière un jour de plus.
— Vous ne savez pas, mais je n'ai pas fait un bon repas depuis un moment ! »
Lorraine mâchait énergiquement en se plaignant à tue-tête.
Sa manière de manger n'avait rien de distingué. Des miettes de pain tombaient par terre, et ses poils de poitrine tremblaient. On aurait dit qu'il sortait de prison.
Matthew était curieux.
« N'avez-vous pas juste pris la direction du département de l'information ?
— Est-ce que les conditions de restauration y sont si mauvaises ? »
Lorraine s'essuya immédiatement le coin de la bouche et arracha un sourire raide.
« En théorie, il ne m'est pas commode de dire du mal du département de l'information.
— Après tout, je me suis porté volontaire. »
Voyant Lorraine dans cet état…
Matthew était encore plus curieux.
Cependant, puisque Lorraine refusait d'en parler, il n'était pas convenable d'insister.
Après le repas.
Juste au moment où le groupe allait repartir, un groupe de chauves-souris arriva soudain de loin et balaïa rapidement la surface de l'eau.
Matthew perçut la malveillance de ces chauves-souris.
Cependant, avant qu'il ne puisse agir.
Camela avait déjà lancé Dissipation.
Sous la forte lumière du sort de Dissipation, les chauves-souris reculèrent.
Dans l'instant suivant.
Elles s'envolèrent vers la Forêt Noire, à l'est du lac, et disparurent.
« Ce ne sont pas des chauves-souris ordinaires. »
Les yeux de Lorraine étaient perçants.
« Ce sont les sacs de sang d'un vampire de haut niveau ! »
Matthew acquiesça.
Le fameux sac de sang équivalait à un vampire utilisant son propre corps pour fabriquer des griffes et des dents mobiles.
Il était inconvenant pour les vampires de se déplacer le jour.
C'est pourquoi ces serviteurs prenaient le relais pour chasser en plein jour.
Ces chauves-souris pouvaient sucer le sang.
Cependant, la majeure partie du sang absorbé était stockée dans leur corps et devait être restituée à leur retour au nid.
D'où le nom.
Les sacs de sang étaient actifs, ce qui signifiait qu'un vampire de haut niveau vivait dans les parages !
Le Lac Est était proche des Hautes-Terres du Gardien et pouvait à peine être considéré comme la lisière de la civilisation.
L'Alliance des Sept Saints réprimait les créatures maléfiques, en particulier la Race du Sang, depuis des années.
Il y avait des traces d'activité vampirique ici.
C'était en fait très inhabituel.
Matthew regarda Camela.
Cette dernière acquiesça légèrement.
« Il y a bien des vampires qui vivent ici, mais ils ne sont pas agressifs. Même les sacs de sang tout à l'heure ne pompent généralement que le sang de quelques bovins, ovins ou autres animaux sauvages. Ils font rarement quelque chose de mortel. »