Au fond, un magnifique jardin s'étendait.
Les profondeurs du jardin émettaient une lumière dorée éblouissante.
L'ensemble de la scène était dynamique. Si l'on fixait les yeux sur la lumière dorée, on aurait dit qu'on pouvait suivre le sentier du jardin jusqu'au fond.
En un clin d'œil.
Matthew vit un grand nombre de pièces d'or reposant tranquillement dans les coffres au trésor au fond du jardin !
[Astuce : vous avez reçu le cadeau de remerciement de Hood, « Coffre au trésor du jardin » (carte spatiale pliable)]
[Comptable : vous avez rapidement estimé que la valeur totale des pièces d'or dans ces coffres approchait le million !]
[Remarque : vous le méritez. Merci pour tout ce que vous avez fait pour moi.]
[Hood]
Un million de pièces d'or !
La main de Matthew, qui tenait la carte pliable, trembla légèrement.
« Tous ces vieux bonhommes sont donc aussi riches ? »
Son cœur fut un peu choqué.
Il devinait que Hood n'était pas un saint.
Cependant, il ne s'attendait pas à ce que l'autre soit aussi inhumain.
Pour pouvoir donner aussi facilement un million, l'ascendance du vieux Hood était évidente.
Mais en y réfléchissant bien, c'était en fait très raisonnable.
La cité de Ji Liu était bien plus riche que la Pierre Roulante.
C'était le plus gros partenaire commercial de la Cour de Jade et monopolisait presque le commerce extérieur des elfes.
Et Hood y opérait depuis quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans.
Au fil du temps.
L'accumulation de richesses était terrifiante.
Il n'était pas étonnant que l'actuel gouverneur de la cité de Ji Liu veuille s'en prendre à Hood.
Matthew avait pensé que le seigneur de la ville était simplement ensorcelé.
Mais en y réfléchissant bien.
Cela était probablement lié à la saignée éhontée du clan Hood dans la cité de Ji Liu.
Sur ce million de pièces d'or.
Combien provenait de revenus légitimes, et combien provenait du peuple ?
En songeant à cela.
Matthew ne put s'empêcher de soupirer.
Il ne pouvait pas refuser l'argent qu'on lui tendait, d'autant plus qu'il le méritait.
Ce qui le faisait soupirer, c'était que…
Autrefois, il aurait certainement ressenti un dégoût extrême pour cet argent.
Mais maintenant.
Cette pensée ne traversa son esprit qu'un instant, et ne laissa pratiquement aucune charge psychologique.
Matthew pouvait clairement sentir le changement dans sa mentalité.
Peut-être parce qu'il avait progressivement vu la cruauté et les ténèbres de ce monde.
Par contraste avec ces choses maléfiques.
La zone un peu grise ne semblait plus si répugnante.
Autrefois.
Il n'aurait certainement pas coopéré avec Blinken.
Mais il y a une quinzaine de jours.
Après qu'Isabelle eut déclenché un massacre à Cross City, ne l'avait-il pas quand même aidée à nettoyer le désordre ?
Matthew avait rendu visite aux familles de quelques personnes innocentes.
Face aux doutes de certains d'entre elles.
Il ne pouvait que garder le silence, ou insister pour dire que c'était l'œuvre de la sorcière de la Secte d'Adoration du Dragon.
Cette impuissance née de la réalité ne laissait à Matthew d'autre choix que de soupirer.
Bien sûr, les mages n'étaient pas de braves gens.
Cependant, comparés aux dieux et aux êtres maléfiques des plans extérieurs, ils étaient bien, bien meilleurs.
« Le monde est comme un aquarium sale… »
Il soupira avec émotion.
Matthew ne put s'empêcher de se rappeler ce que Soria lui avait dit autrefois.
Il en eut alors une compréhension plus profonde.
« Je ne peux être que moi-même d'abord. Sur mon propre territoire, essayer de traiter les gens ordinaires mieux. »
Il se le dit en secret.
À cet instant.
Il réalisa soudain à quel point Rhaegar était précieux !
« Je crains qu'il n'y ait qu'un seul seigneur dans tout Aindor qui soutienne ses propres citoyens. »
Matthew sourit en silence.
Il réfléchit un moment. Cela faisait longtemps qu'il n'était pas allé à l'Hôtel de Ville, et il tomba par hasard sur les problèmes de Sif. Alors il fit ses bagages et se rendit rapidement à la Pierre Roulante.
Cependant, dès qu'il pénétra dans le hall des bureaux.
Ce qu'il vit fut une scène chaotique.
Plusieurs groupes de soldats entraient et sortaient du manoir du suzerain.
Dans le hall des bureaux.
Rhaegar était affalé sur le canapé, tenant une lettre à la main.
Zeller, lui, donnait des ordres d'un air fatigué.
Lorsque Matthew entra.
Zeller dit :
« Après son réveil, mon sort de divination s'est révélé inefficace contre elle. Cependant, une jeune fille qui n'a jamais voyagé loin ne devrait pas pouvoir couvrir ses traces. Je rassemble des experts pour la pister. Nous devons la retrouver avant la tombée de la nuit ! »
Pourtant, Rhaegar restait assis sur le canapé sans manifester d'expression particulière.
Sa réaction était lente.
Ses émotions étaient emplies de frustration.
Matthew s'avança vivement.
« C'est Sif ? »
Quand Zeller le vit, un rare sourire apparut sur son visage fatigué.
« Oui, Sif a fugué. Elle n'a laissé qu'une lettre. »
En parlant, il désigna Rhaegar.
Matthew se pencha.
« Puis-je jeter un œil ? »
Rhaegar lui tendit la lettre avec apathie.
Le regard de Matthew devint subtil tandis qu'il la parcourait hâtivement.
Le contenu de la lettre de Sif était assez simple. Elle disait seulement qu'elle avait été invitée par une académie de magie dans la cité flottante la plus au nord pour passer l'examen d'entrée.
Parce qu'elle avait été étouffée trop longtemps.
Elle aspirait à voir le monde seule.
Elle y avait même indiqué son itinéraire prévu.
De la Pierre Roulante, elle se dirigeait vers le nord, passait par la cité de Stormwater et les Hautes-Terres du Gardien, traversait les Hautes-Terres des Nuages et les montagnes Hellène. Après être arrivée dans le Nord, ils filaient rapidement vers le sud-ouest jusqu'au col du Monstre Marin, traversaient le royaume des Trolls, les îles Anthropophages et la Mer Sombre, pour finalement atteindre l'Extrême-Nord.
« Ce plan est un peu trop ridicule… »
Matthew ne sut quoi dire après l'avoir lu.
La conception de l'itinéraire par Sif était assez simple et grossière. C'était le trajet le plus court entre deux points, mais les obstacles sur le chemin étaient comme des barrières naturelles. Même Matthew n'osait pas les traverser !
« Elle sait maintenant jouer des tours. »