Le clair de lune traversa le corps du hibou, projetant une ombre blanche derrière elle. Matthew ne distinguait pas son visage, mais il devinait vaguement une silhouette féminine.
Elle dégageait une impression de beauté, de sainteté, de douceur et de réserve.
« Déesse. »
Matthew s'inclina légèrement par courtoisie.
« Je suis venue pour toi. »
Assia ne tourna pas autour du pot. Elle alla droit au but, un sourire aux lèvres.
« Tu dois te demander pourquoi j'accorderais autant d'aide gratuitement. C'est parce que j'espère obtenir ton aide, voire ta protection, lors des bouleversements à venir. »
Matthew acquiesça légèrement, montrant qu'il était prêt à écouter.
« Les Jours Sombres arrivent, et Aindor va connaître la période la plus sombre et la plus tourmentée depuis l'Âge des Lumières. D'innombrables maux scellés dans l'Antiquité se réveillent, et la chose la plus tragique pour les créatures de ce continent, c'est qu'elles devront non seulement lutter de leurs corps mortels contre les Créatures du Crépuscule, les Abominations et autres monstres, mais que les dieux qui combattaient à leurs côtés lors des derniers Jours Sombres se dresseront contre elles cette fois-ci. »
Quand Assia parlait des dieux, elle ne les esquivait pas, comme si elle n'en était pas une.
Elle sourit doucement. « Pour les dieux, la meilleure nouvelle, c'est que la Mage du Cataclysme est partie. C'est exactement la nouvelle que l'Alliance des Sept Saints et vous tous ne voulez pas entendre. Mais quoi qu'il en soit, c'est déjà un fait établi. Les ténèbres et le tumulte arrivent. Matthew, cela ne vous atteindra pas du jour au lendemain, mais c'est déjà en route. »
Matthew demanda d'une voix grave : « Qu'est-ce que l'Âge Sombre ? Et comment avez-vous su que la Mage du Cataclysme avait quitté Aindor ? Et si elle faisait demi-tour pour tuer les dieux ? »
Assia semblait préparée et répondit immédiatement :
« Le fonctionnement de l'univers suit un théorème en apparence imprévisible mais traçable, et il en va de même pour notre plan. Ténèbres et lumière coexistent toujours. Avant l'Âge des Lumières, les dieux et les mortels ont uni leurs forces pour éradiquer la plupart des choses sombres sur ce plan, mais elles n'ont pas été complètement détruites. Elles se sont simplement cachées dans l'attente d'une occasion de revenir.
« Les Jours Sombres arrivent. Lorsque ce jour viendra officiellement, le pouvoir de toutes les créatures du mal s'étendra à un niveau inimaginable, et le pouvoir qui symbolise la lumière sera également infiniment affaibli selon la loi de l'alternance.
« Quant à la Mage du Cataclysme, c'est son arrivée qui a provoqué les Âges Sombres. Sans l'ascension inattendue du Palais Céleste, le pouvoir des dieux aurait suffi à contenir ces créatures du mal pendant au moins mille ans encore.
« En réalité, nous ne pouvons pas être certains que la Mage du Cataclysme soit partie, mais pour les dieux affaiblis, au bord de la mort, qui gardent encore cent ans de colère au cœur, c'est le moment idéal. Ils sont prêts à s'unir pour faire quelque chose qui pourrait renverser les lois du monde. À cause de l'anti-divination, je ne peux pas vous en dire les détails. Vous n'avez qu'à savoir que le continent d'Aindor va lentement entrer dans une ère de troubles.
« Tout le monde sera plongé dans les flammes de la guerre et des conflits. Personne n'en réchappera. »
En parlant, sa voix et son expression teintaient d'une pointe de pitié.
« Ils ? »
Matthew regarda Assia avec méfiance.
La Déesse du Clair de Lune voulait-elle dire qu'elle n'était pas l'une des dieux qui causaient du tort ?
« Quoi d'autre ? »
Une pointe de mécontentement et de ressentiment perçait dans la voix d'Assia.
« Si j'avais été disposée à rejoindre leurs rangs, pourquoi pensez-vous que j'ai volontairement abandonné le domaine de "Lune" quand on m'a forcée à monter sur le trône du Palais Céleste, ne me laissant que le domaine de "Clair de Lune" ? »
Assia était-elle la Déesse de la Lune ?
Avait-elle volontairement renoncé à sa divinité lunaire ?
Matthew sut qu'il venait d'apprendre une information d'une confidentialité extrême.
« Bien sûr, j'admets qu'abandonner cette part de ma divinité est le meilleur moyen de me préserver lors de l'accession au trône du Palais Céleste. La Mage du Cataclysme a établi la règle que plus on est faible, plus on est proche du monde mortel. Le clair de lune est le médium qui peut s'en approcher le plus, donc je suis devenue l'une des rares dieux capables d'influencer le monde mortel. »
Assia continua : « Mais je n'approuve pas ce qu'ils font. Je n'ai pas participé aux trois malédictions, ce qui en est la preuve. Si vous en doutez, vous pouvez aller vérifier auprès des gens de l'Alliance des Sept Saints. »
Matthew hocha la tête.
Il était disposé à croire Assia. Après tout, de telles choses n'étaient pas difficiles à vérifier.
« Alors, que voulez-vous que je fasse pour vous ? »
demanda Matthew.
Assia répondit franchement :
« Je pense que le plan fou des dieux a peu de chances de réussir. S'il échoue, il causera des dommages irréversibles au Palais Céleste. J'en serai également affectée. J'espère que si cela arrive, vous pourrez m'accorder une certaine protection. »
Matthew fut surpris. « Pourquoi moi ? Je ne suis qu'un mage de niveau 2. »
Assia poussa un doux soupir.
« La première raison, c'est que je ne trouve personne d'autre. Avec l'hérésie et les efforts de l'Alliance des Sept Saints, les dieux sont complètement mauvais dans le cœur des gens, surtout des mages. Cela fait des années qu'aucun nouveau Druide n'est né dans la Forêt du Clair de Lune. Mon influence dans le monde mortel décline jour après jour. Par coïncidence, vous êtes apparu devant moi.
« La deuxième raison, c'est que je pense que vous avez un bel avenir devant vous. Vous avez le Patronus de Ronan sur vous. Je connais ce type. Il ne gaspillerait pas ses rares Patronus sur quelqu'un sans potentiel. »
Matthew fut légèrement choqué.
Il n'avait même pas réalisé que le Grand Sorcier Ronan lui avait lancé un « Sortilège de Patronus » permanent !
Et ces paroles venant de la bouche d'Assia pouvaient aussi être considérées comme une marque de bienveillance, en un sens.
« Au fait, le Grand Sorcier Ronan est-il vraiment piégé dans le monde astral ? Cela faisait-il partie du plan des dieux ? »
Matthew demanda précipitamment.
Assia cligna des yeux.
« C'est un sujet dont je ne peux pas parler.
« Mais je peux vous assurer qu'un fléau comme Ronan ne mourra pas si facilement. »
Matthew comprit instantanément. Il en interpréta au moins trois informations :
Ronan était bien piégé dans le plan astral.
C'était l'œuvre des dieux.
Il y avait de fortes chances que Ronan ne meure pas.
Matthew réfléchit.
Il passa en revue les paroles de la déesse et n'y trouva pas de faille pour l'instant. Alors il dit :
« Je suis prêt à vous accorder une certaine protection, tant que cela reste dans mes capacités. Cependant, l'interprétation finale de cette protection reste entre mes mains. L'étendue de ce que je pourrai faire dépendra de la valeur que vous pourrez m'apporter. »
Ces mots étaient d'une franchise brutale.
Mais il gagna en honnêteté.
Après les avoir entendus, Assia ne fut pas fâchée, mais ravie. Elle sourit en regardant Matthew. « De quoi avez-vous besoin, jeune Nécromancien ? »
Matthew demanda simplement : « Je veux savoir jusqu'où vous êtes prête à aller pour cela. »
Assia répondit avec audace : « Si vous devenez assez fort pendant l'Âge Sombre, vous pourrez avoir une épouse qui fut autrefois la Déesse de la Lune. »
« C'est tout ?! »
Sans s'en rendre compte, Matthew devint un peu arrogant.
Assia le regarda avec amertume. « Que voulez-vous faire d'autre ? Nécromanciens cupides ? »
À cet instant.
Son aura accessible disparut instantanément.
Une aura insupportablement puissante s'abattit sur la poitrine de Matthew !
Matthew faillit tomber à genoux.
« Je suis la Déesse de la Lune. Je ne peux pas être blasphémée ! »
Assia revêtit soudain un visage sacré et inviolable, et ses yeux se remplirent de dégoût et de mépris tandis qu'elle fixait Matthew.
« Nécromancien sale et faible, tu penses pouvoir mettre la main sur la Demoiselle de la Lune avec ta simple force de niveau 2 ? « Je peux t'écraser comme une fourmi. »
En parlant.
L'ombre faite de clair de lune s'avança lentement vers Matthew.
La vision de Matthew sembla se figer.
Le monde tournoya.
Tout ce qu'il vit fut une paire de pieds nus et pâles foulant la terre aride.
Ces orteils mignons et joueurs lui semblaient si délicieux.
« C'est le pouvoir de Charme... »
Matthew secoua vigoureusement la tête.
Le domaine de « Tempérance » s'activa soudain !
Cependant, cela ne suffit pas à dissiper immédiatement le charme de la déesse. Au contraire, cela plongea Matthew dans un bras de fer plus long.
Après une durée inconnue.
Ce n'est qu'alors qu'il se réveilla soudain de son état second.
Son dos était déjà trempé.
Ses lèvres étaient extrêmement sèches.
Matthew était à genoux sur une jambe, haletant.
« Pfiou, la déesse sait vraiment jouer... Si puissante. »
Matthew fut choqué en repensant à ce qui venait de se passer. Il possédait le Cœur de l'Eau Tranquille, et son attribut Volonté n'était pas bas. Il était immunisé contre la séduction de la princesse des fées Lulu et de la succube, mais face à la Déesse du Clair de Lune, tout cela avait failli s'effondrer !
Les dieux étaient bel et bien puissants.
À cet instant, il ressentit soudain une sensation de brûlure dans sa poitrine. Il baissa les yeux et vit un nouveau message sur son insigne de croyant.
[À la veille de l'Âge Sombre, le nombre de Maîtres d'Arts Maléfiques sur ce continent va centupler. N'oublie pas de te méfier de l'Ordre du Cataclysme. Au passage, tu as une forte Volonté. Je suis très satisfaite.]
Maîtres d'Arts Maléfiques ?
Matthew plongea dans ses pensées.
À ce moment-là.
Après avoir été possédée par la déesse, Ella se réveilla enfin.
Elle regarda Matthew, qui était à genoux dans le vague, et dit avec surprise : « Matthew, que fais-tu ? »
Immédiatement après.
La voix de Mademoiselle Hibou devint embarrassée. « Aïe, j'ai entendu dire que c'est une position figée que les humains prennent quand ils veulent chercher un partenaire.
« Non, Matthew. »
Matthew ne savait s'il devait rire ou pleurer.
Il voulait expliquer.
Mais Ella dit : « Au moins pas avant que tu maîtrises la forme de métamorphose du hibou. »
Matthew resta complètement stupéfait.