Matthew s'efforça d'être le plus tactueux possible face au regard avide d'Eli.
« Peggy est bel et bien une femme au cœur pur, mais parfois, conserver une part de mystère peut être une meilleure façon de s'entendre. »
Eli comprit le sens des paroles de Matthew.
Il était un peu déçu.
« Je pensais qu'après ces jours passés ensemble, même si toi et moi ne sommes pas amis, du moins nous ne sommes pas étrangers. »
Matthew se hâta de sourire et dit : « Tant que tu es d'accord, Eli, nous serons amis pour toujours. »
L'expression d'Eli s'adoucit.
« Puisque nous sommes amis, pourquoi m'as-tu empêché de voir Peggy ? » En parlant, il afficha soudain une expression d'illumination. « Serait-ce que Peggy est ta maîtresse ?
« Alors je suis effectivement un peu grossier, mais ne t'inquiète pas. Je veux juste la voir. Je n'ai absolument aucune intention de te la voler ! Après tout, j'ai déjà connu ça. Je sais à quel point ce sentiment est douloureux. Je ne te laisserai pas subir cette souffrance. »
Le sourire sur le visage de Matthew se figea. « Non, non, Peggy n'est pas ma maîtresse, et je ne t'empêche pas de la voir par égoïsme. »
Eli fut surpris. « Alors pourquoi es-tu si réticent à me laisser voir Peggy ?
Matthew allait s'expliquer lorsqu'une grande silhouette s'approcha soudain en hâte.
« Matthew ! Dépêche-toi de regarder ma poitrine ! Viens, viens, touche ! Est-ce que j'ai perdu des os ? »
Le squelette Tauren s'avança tranquillement.
Profitant de la situation, il repoussa violemment Eli sur le côté.
Eli sembla mécontent, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, le squelette étrange lui cria dessus : « Petit minet, ne fais pas cette tête triste. J'ai entendu que tu parlais de moi dans mon dos ! »
Eli fut amusé.
Il allait juste dire qu'il parlait de Mademoiselle Peggy.
Mais la seconde d'après.
Il entendit la voix impuissante de Matthew. « Bon, Peggy, arrête tes bêtises.
« Ne t'ai-je pas examinée l'autre jour ? Ce ne sont que quelques côtes cassées, mais je les ai déjà remises en place. Avec ta constitution, tu pourras récupérer d'ici peu. » »
Peggy ne le crut évidemment pas.
Elle couvrit sa poitrine d'une main et glissa l'autre sous ses côtes. Au bout d'un moment, elle secoua la tête et dit : « Bon, même si les côtes sont remises, j'ai toujours mal aux fesses. Dépêche-toi de m'examiner... »
À peine eut-il fini de parler.
L'abasourdi Eli finit par réagir.
Il demanda, la langue pendante : « C'est elle, Peggy...
Le squelette Tauren dit fièrement : « Je suis Peggy ! »
Matthew avait une pointe de pitié sur le visage. « Oui. Voici Peggy. »
Underdark, Bassin de Lumière Sanglante.
L'emplacement du Sanctuaire de l'Ordre de la Calamité.
Devant la porte d'une maison blanche ordinaire, un brasero brûlait de chaque côté. Le brasero brûlait sans combustible, et de temps à autre, un visage douloureux et tordu apparaissait dans les flammes.
Sur les marches.
Un homme aux cheveux blonds, un sourire aimable aux lèvres, faisait face à la Guerrière Drow au visage vigilant.
Il écarta doucement les bras vers la Guerrière Drow, et sa voix portait un pouvoir capable de toucher les cœurs.
« Bienvenue au sein de la Sainte Église, ma fille Lara. »
En parlant, il avança les bras, invitant Lara à venir l'étreindre.
Les paupières de Lara tressaillirent légèrement. Elle s'avança à contrecœur et l'étreignit doucement avant de se détacher.
Ses mouvements trahissaient la résistance, et une peur profonde brillait au fond de ses pupilles.
« Père, cette opération a échoué. Mehdis et Banwen sont morts aux mains de l'ennemi, et Sinwak est soupçonné d'avoir été capturé. J'ai suivi les ordres de Père et n'ai ramené que la tête d'Anderson. »
En parlant.
Elle serra la tête contre elle et la tendit respectueusement.
« Seule la tête ? »
Le corps de Lara trembla. Elle baissa vite la tête et dit : « Ce groupe surveille les lieux de près. La force de la Pierre Roulante dépasse nos estimations. Ce Nécromancien est très rusé. Anderson n'a pas pu contrer ses sorts, ni avoir la chance de bannir son dragon d'os. Ils sont nombreux et montent une garde serrée. Je n'ai pas pu ramener le corps d'Anderson, alors je me suis contentée du second choix.
« Je suis désolée, cette défaite était inévitable. Même si j'étais intervenue, je n'aurais pas pu changer la situation. »
L'homme aux cheveux blonds secoua la tête.
« Nous n'avons pas échoué. »
Lara leva les yeux, surprise, et vit un sourire sincère sur son visage. « Mon Seigneur a dit qu'il était très heureux et que son objectif initial avait été atteint. »
Lara était confuse.
« Mais nous avons bel et bien été battus. »
L'homme aux cheveux blonds sourit et dit :
« Une victoire ou une défaite temporaire n'est que passagère. Plus important encore, la guerre n'est qu'un moyen, pas une fin.
« Nous devons nous hâter de préparer la prochaine mission. C'est la meilleure façon de rendre grâce à la générosité de notre Seigneur. »
Lara poussa un soupir de soulagement et dit vite, docile : « Je comprends. J'irai à la Cité du Dragon Noir pour les persuader. »
« Pas de précipitation. »
L'homme aux cheveux blonds sourit.
« Tous les autres sont morts, et tu es la seule en vie. Bien que ce soit mon ordre, tu dois tout de même être punie. Pas pour moi, mais pour tes compagnons morts. »
Lara releva soudain la tête, les yeux emplis de peur et de refus.
Des perles de sueur apparurent instantanément sur son front.
« Père... »
Elle gémit faiblement.
« Quoi, tu n'es pas d'accord ? »
L'homme aux cheveux blonds souriait toujours. Sous la lueur du feu, son ombre s'étirait à l'infini, dessinant un contour féroce et terrifiant sur le mur de pierre.
« Non, je suis d'accord. »
Lara serra les dents longuement et finit par dire.
« Viens, entrons. »
L'homme blond saisit doucement sa main.
Tous deux entrèrent dans la maison de bois peinte en blanc.
Très vite.
Une voix féminine extrêmement perçante s'éleva de la maison.
Vaguement.
On distinguait même les douces leçons de l'homme blond. « Tu devrais être heureuse, Lara. C'est l'amour d'un père. »
« Tu devrais être heureuse. Le présent est un don de notre Seigneur. »
« Ris ! Ris fort ! Sinon, je ne peux pas garantir que j'arriverai à temps pour te remettre cette colonne vertébrale dans le corps... »
Très vite.
Dehors, devant la maison de bois.
La voix plaintive se changea en un rire faible.
Un écureuil souterrain passa là, hagard.
Il s'approcha curieusement de la fenêtre de la maison de bois et regarda autour.
Un bruit sec retentit.
Un tentacule féroce jaillit d'on ne sait où.
Lorsque le tentacule visqueux disparut.
Il ne resta qu'une légère tache de sang sur la fenêtre.
Le rire hystérique dans la pièce
continua.
Au nord-est de la chênaie.
Matthew se tenait près d'une borne, l'air grave.
Derrière lui, quelques gardes arboraient des expressions stupéfaites.
Le groupe était en réalité encore à quelque distance de la borne, mais ils n'osaient plus s'en approcher.
Car ils ressentaient un pouvoir destructeur terrifiant !
« La Cicatrice des Morts s'est étendue, et elle se propage anormalement. Elle est plus forte qu'avant ! »
Les yeux de Matthew étaient sombres.
Au moment de l'incident, il construisait un cimetière temporaire dans la grotte avec quelques coéquipiers.
Soudain, il perçut un mouvement maléfique
En suivant ses sens jusqu'ici, il découvrit que la Cicatrice des Morts ne s'était pas seulement étendue au sud-ouest, mais que l'activité d'une certaine existence en son sein avait également augmenté de manière significative.
Le chêne que Matthew avait planté ici se trouvait à l'origine à trente ou quarante mètres de la Cicatrice des Morts.
Mais maintenant.
L'arbre était presque collé à la terre brûlée de la Cicatrice des Morts !
Sous l'influence du pouvoir destructeur.
Le chêne montrait déjà des signes de décomposition.
Bien qu'il ne meure pas immédiatement, il lui serait certainement difficile de survivre sur la durée.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi la Cicatrice des Morts s'est-elle étendue sans crier gare ? »
L'esprit de Matthew était plein de doutes.
Il se souvint alors d'une chose étrange qu'il avait rencontrée en nettoyant les cadavres ces derniers jours. Matthew réalisa que les plus de trois cents cadavres, qu'il s'agisse de gnolls, de kobolds, de diablotins ou de diablotins, ressemblaient tous davantage à des corps desséchés.
Pas d'eau, pas de sang.
Lorsque Matthew découvrit l'anomalie pour la première fois, il pensa que cela avait un lien avec les sorts maléfiques que l'Ordre de la Calamité avait lancés sur les créatures souterraines.
Mais à présent, il semblerait que ce ne soit pas le cas.
« La Cicatrice des Morts aurait-elle absorbé le sang de ceux qui sont morts à la guerre ? Ah, tiens, j'ai utilisé Vision Élémentaire des Esprits pour vérifier l'état des corps spirituels et j'ai découvert que le nombre de corps spirituels après la bataille était également faible. Je croyais que ma vision des esprits s'était affaiblie... »
Le cœur de Matthew battait la chamade.
La destruction de la Pierre Roulante n'était-elle pas l'objectif ultime de l'Ordre de la Calamité ?
C'était la Cicatrice des Morts !
Bourdonnement, bourdonnement, bourdonnement !
Au bord de la terre brûlée, une main géante qui semblait faite d'innombrables morceaux de papier et de cendres jaillit du sol et attaqua Matthew avec agressivité.
Matthew resta d'un calme extrême en reculant de trois pas. Soldat avait déjà pris sa place.
En un éclair, les deux couteaux courts se croisèrent, et la main se changea instantanément en cendres.
[Indice : Vous avez éliminé une « Main de Cendres », et votre Affinité avec la Nature a légèrement augmenté.
Vous avez obtenu une nouvelle mission principale -
[Mission Principale 2 : Exterminez la Cicatrice des Morts !]
[Description : La Cicatrice des Morts s'étend sans retenue. Elle a même menacé la chênaie que vous avez plantée avec tant de peine. Il est temps d'arracher la tumeur de cette terre !]
[Objectif principal : Arrêtez la Cicatrice des Morts et empêchez-la de s'étendre davantage vers le sud-ouest.]
[Récompense de base : Puissance de Demi-Dieu (incluant le Domaine) et une grande quantité d'XP]
Les paupières de Matthew tressaillirent.
« Comme prévu, la mission principale est liée à la Cicatrice des Morts. » Même s'il s'y attendait au fond de lui.
Cependant, le contenu de la mission et les généreuses récompenses le surprirent tout de même.
Un demi-dieu avec un domaine ?
Cela signifiait que tant que Matthew atteindrait le rang quatre, avec le soutien de sa puissance de demi-dieu et de son domaine, il serait invincible face aux ennemis non-légendaires.
S'il était un demi-dieu à l'état de niveau trois, il avait encore la capacité de défier des gens de deux niveaux au-dessus de lui.
Cela reflétait aussi la difficulté de la tâche.
Du moins, personne ne savait comment arrêter la propagation de la Cicatrice des Morts.
Les elfes de la Cour de Jade n'y étaient pas parvenus.
Les druides des Hautes-Terres du Gardien avaient également échoué.
Matthew ne pouvait compter que sur ses propres forces pour explorer. C'était une tâche assez difficile.
Mais il devait le faire car s'il n'arrêtait pas la Cicatrice des Morts, la chênaie qu'il avait plantée avec tant de peine serait très probablement détruite.
À ce moment-là, sa Voie de la Nature serait complètement scellée, et il n'y aurait aucun moyen pour lui de progresser davantage !
« Allons faire notre rapport au seigneur. Il nous faut placer une nouvelle borne. » Matthew porta un long regard sur la terre brûlée devant lui.
Puis il fit demi-tour et partit avec ses hommes.
La nuit venue.
Matthew, incapable de dormir, se tenait au nord de la chênaie et regardait la Cicatrice des Morts.
Plus il la regardait, plus il avait l'impression que cette chose était un ver de terre géant.
Après l'avoir observée longtemps.
Matthew eut même l'illusion que cette chose pouvait se tordre.
« Matthew. »
Une voix familière retentit derrière lui.
Matthew se retourna.
Mais la seconde d'après, il ne put s'empêcher de lâcher : « Non, tu n'es pas Ella ! »
Sous la lune.
Mademoiselle Hibou battit des ailes avec élégance et sainteté.
Elle dégageait une majesté et une sainteté qu'elle n'avait pas d'ordinaire.
« Tu es perspicace. Bonjour, Matthew. Enchantée. Je suis Assia, la Déesse du Clair de Lune. »
Le hibou pouffa.
Elle vola vers un rocher et s'y posa. Puis elle regarda Matthew avec bienveillance.
« La lune est belle, n'est-ce pas ? »