« Nous avons fouillé le théâtre à plusieurs reprises à l'instant, mais nous n'avons pas réussi à le trouver ! »
« Il semblait s'être soudainement évaporé dans la nature ! »
Hood dit avec colère :
« Des sottises, comment une personne parfaitement en bonne santé pourrait-elle s'évaporer dans la nature ?
« Comment gérez-vous votre théâtre ? Qui est responsable de la récompense finale pour ce Défi du Pentathlon légendaire ? »
Le Gros dit avec appréhension :
« La récompense finale du Défi Légendaire a toujours été décidée par Lord Kratos et le Jeune Maître Hood… »
« Amenez ce petit bâtard ici ! »
Hood était si en colère qu'il grinca des dents.
Peu de temps après.
Le jeune homme revint avec une mine déconfite.
Évidemment, il n'avait pas trouvé Kratos.
Matthew ne fut pas surpris par ce résultat. Il s'y était déjà préparé lorsqu'il avait perçu la source de l'anomalie dans la Couronne de la Terre.
« Quelle est la récompense pour cette Ligue des Challengers ?
« Pourquoi ne laissez-vous personne obtenir la récompense finale ? »
demanda Hood.
Le jeune homme dit d'un air lésé :
« C'est Kratos qui gérait tous les détails. Je me souviens que la récompense finale cette fois était un saphir, valant environ 30 000 pièces d'or… »
Matthew le regarda avec un regard scrutateur.
Le jeune homme ne semblait pas mentir.
À cet instant.
Soudain, quelqu'un accourut depuis l'extérieur.
« Jeune Maître Hood, nous avons trouvé un corps étrange dans le bureau de Kratos ! »
Matthew et Hood se regardèrent.
« Allons voir. »
Hood prit décisivement les devants.
Matthew tira Sif avec lui et suivit.
Quelques minutes plus tard.
Dans un bureau spacieux et luxueux du théâtre.
Une immense bibliothèque pivota de soixante-quinze degrés, révélant une pièce secrète.
La pièce secrète était d'une propreté impeccable.
On y trouvait toutes sortes d'instruments de torture.
Il y avait même quelques taches de sang brun-rouge sur les murs de la pièce secrète.
Un corps extrêmement étrange gisait négligemment dans un coin de la chambre secrète.
Matthew ne fit qu'y jeter un coup d'œil, et son regard devint extrêmement grave.
Ce cadavre n'avait pas de visage, pas de traits, pas de sexe !
Il l'examina.
Il afficha une expression qui disait : « Comme prévu. »
Hood se tenait sur le côté, ses yeux également remplis de stupéfaction.
« Qu'est-il arrivé à ce cadavre ?
« Pourquoi a-t-on l'impression que tout a été absorbé par quelque force maléfique ? »
Matthew hocha légèrement la tête.
« Tous les éléments lui ont été prélevés de son vivant.
« Si je ne me trompe pas, Kratos, qui me parlait dans le salon VIP tout à l'heure, est probablement un Mille Transformateurs ! »
Mille Transformateurs !
Hood avait évidemment déjà entendu parler de cette race particulière.
Son expression devint immédiatement très sombre.
« Est-ce vraiment un Mille Transformateurs ?
« J'ai entendu certaines rumeurs. Certains prétendent que la lignée des Mille Transformateurs est en train de s'éveiller, mais Jassliven n'est-il pas encore scellé dans la forêt d'Éternel-Chant ?
« Existe-t-il vraiment un expert Mille Transformateurs capable de remplacer parfaitement quelqu'un ? »
Matthew secoua la tête.
Il comprit maintenant pourquoi il avait senti quelque chose d'anormal chez Kratos.
Les éléments de l'autre partie n'étaient pas coordonnés du tout !
S'il avait utilisé sa perception équilibrée, il aurait peut-être pu percer à jour l'identité du Mille Transformateurs à l'avance !
« Monsieur, quand nous avons trouvé ce cadavre, cette bibliothèque était ouverte vers l'extérieur… »
rapporta un serviteur.
Le froncement de sourcils de Hood s'accentua.
Matthew hocha légèrement la tête.
« Il ne se soucie pas que nous sachions qui il est. Il est même possible qu'il l'ait laissé faire exprès.
« Si c'est le cas, l'identité de Kratos n'a plus de valeur pour les Mille Transformateurs. Il est peut-être devenu une autre personne. »
Hood était quelque peu perplexe.
« Alors pourquoi a-t-il fait tout ce cinéma ?
« D'abord, il a utilisé la Couronne de la Terre pour vous attirer dans le défi, puis il s'est déguisé en Kratos pour créer un conflit entre vous et moi ?
« N'est-ce pas trop ridicule ? Même s'il n'y a pas d'amitié entre nous, il est impossible que deux mages enregistrés aient un conflit pour une telle broutille. »
Matthew plongea dans ses pensées.
Au bout d'un moment, il marmonna :
« Est-il possible qu'il n'ait pas fait cela pour nous mettre en conflit ?
« Il veut juste que nous nous rencontrions…
« Réfléchissez. Si nous nous rencontrons à la cité de Ji Liu, qu'adviendra-t-il entre nous, à part que vous m'invitiez à visiter votre tour de mage ? »
Hood réfléchit un instant.
« Il y a un banquet ce soir. C'est pour le Châtelain et quelques-uns de mes petits-enfants pour célébrer la réussite de ma prolongation de vie. Si vous êtes disposé à visiter ma Tour de Mage, je pourrai peut-être vous inviter au banquet. »
Banquet ?
Matthew plissa les yeux.
« Où se tient le banquet ? »
Hood regarda le jeune homme à côté de lui, et ce dernier se hâta de dire :
« Ce banquet a été préparé par Danny et les autres. Cela ne me concerne pas.
« Le banquet a lieu dans une cour du seigneur de la ville dans le Haut-Est. Je n'y suis allé qu'une ou deux fois. Il y a beaucoup de belles femmes, mais aussi des gens étranges. J'avais demandé par curiosité, et Danny m'a dit qu'ils étaient les invités du seigneur de la ville. J'ai entendu dire qu'ils sont tous des moines martiaux de l'Extrême-Orient.
« Bien sûr, ces chauves ne m'intéressaient pas, alors je n'ai pas posé plus de questions. »
Matthew et Hood échangèrent rapidement leurs avis.
Pendant ce temps, il apprit que Danny était un autre petit-fils de Hood. Pendant la retraite de Hood, Danny avait soutenu la majeure partie des affaires familiales. C'était l'un des rares talents rusés et compétents de la famille Hood.
« Guidez-nous. Allons voir sur le lieu du banquet ! »
aboya Hood.
Le jeune homme suivit immédiatement.
Matthew se retourna vers Sif.
Il hésita un instant.
« Pourquoi ne pas te raccompagner d'abord ? »
Sif lui prit doucement la main et insista :
« Tu as promis de m'accompagner cet après-midi. »
Matthew récita une incantation et invoqua rapidement Soldat, lui ordonnant de protéger Sif.
Le groupe se rua vers le Haut-Est.
À l'intérieur du théâtre.
Salon VIP 3.
La Générale Tarani, qui avait passé trois manches d'affilée, avait l'air impatient.
« Qu'est-ce qui se passe ?
« N'étaient-ils pas d'accord pour organiser le quatrième défi immédiatement ?
« Pourquoi n'y a-t-il même pas leur ombre à présent ? »
Beanna pinça les lèvres et bâilla d'ennui.
« Ces défis ne sont pas un défi pour vous du tout. Pourquoi êtes-vous si déterminée à les terminer ? »
Tarani dit avec une expression nostalgique :
« Cela a un rapport avec mon père et ma mère. Quand j'étais jeune… »
Mais ses paroles furent rapidement interrompues par une transmission urgente.
« Générale !
« Alors que nous poursuivions les restes de la Confrérie du Givre d'Argent, nous les avons vus entrer dans un manoir très particulier.
« Selon notre enquête, le propriétaire du manoir semble être le maire de la cité de Ji Liu !
« Puis-je savoir ce que nous devons faire ensuite ? »
Tarani fut légèrement saisie.
« Comment le seigneur de la cité de Ji Liu pourrait-il être lié à la Confrérie du Givre d'Argent ?
« Êtes-vous sûr de ne pas vous être trompé ? »
L'Elfe des bois répondit :
« Il n'y a aucun doute !
« De plus, nous avons également découvert quelques moines martiaux suspects dans les environs… »
Tarani se leva brusquement.
Elle dit à Beanna :
« Je vais te ramener au camp. »
Beanna mordit sa lèvre.
« Je croyais être déjà une Chanteuse d'Épée Elfe qualifiée. »
Tarani réfléchit un instant.
« Suis-moi de près plus tard.
« Il ne devrait pas y avoir de si gros problème. »
Tout en parlant.
Le groupe quitta le salon VIP l'un après l'autre.
Dans un magnifique manoir du Haut-Est.
Un corbeau survola rapidement le manoir.
Le paysage du manoir était sans obstacle.
Matthew cligna des yeux.
Les informations dans la colonne de données défilèrent rapidement.
[Information : Vous avez découvert le Manoir Rose.]
[Avertissement : Vous avez découvert plusieurs membres de la Secte du Poing des Ténèbres !]
[Secte du Poing des Ténèbres : Une organisation de moines de l'Extrême-Orient. Ils sont tristement célèbres pour leur extravagance, leur débauche et toutes sortes de méfaits. Ils vénèrent la Reine Maléfique, Babasha…]
[Avertissement : Vous avez découvert le rituel « Labyrinthe Démoniaque » de l'Abîme !]