Sif demanda :
« Quel but ?
« Une puissante puissance magique ?
« Ou devenir le mage le plus puissant ?
« Est-ce quelque chose de si fascinant ?
« Ne peux-tu pas aimer les femmes simplement parce que tu cours après ces choses ?
« Sont-ce des choses dont on ne peut pas s'occuper ?
« Ou es-tu en réalité un lâche ? Tu ne sais pas ce que tu veux, et tu ne fais que fuir. »
Chacune de ses questions était plus acérée que la précédente.
Matthew était d'un calme et d'une détente sans précédent.
Il répondit posément :
« Oui, je ne peux pas m'occuper des deux.
» Peut-être que certains mages parviennent encore à conserver le désir d'étudier et de s'investir après avoir trouvé une compagne, mais je ne pense pas être de ceux-là.
» Mon attention et mon énergie sont fort limitées. Je veux seulement me concentrer sur l'essentiel.
» Du moins, à ce stade, il n'y a aucun doute là-dessus. »
Matthew était en réalité assez diplomate.
En fait, la plupart des mages qui réussissent ne dispersent pas leur énergie trop tôt.
La différence entre eux et Matthew, c'était que…
Les mages de ce monde distinguaient très clairement le désir et l'émotion.
Cela signifiait qu'ils pouvaient avoir une vie privée chaotique tout en progressant de façon prodigieuse dans la magie.
Très peu de mages légendaires avaient un ancrage affectif avant de devenir légendaires.
Ils ne faisaient qu'assouvir leurs désirs.
Mais Matthew ne pouvait pas faire ça.
Il n'était ni un mysophobe émotionnel, ni un modèle moral. Il était simplement incapable de le faire.
« Comme tu le dis, la poursuite de la magie, de la puissance et de la force est une chose fascinante.
« Dans mon cœur, les sentiments entre les gens le sont tout autant, surtout l'amour.
« En ce monde, toutes les choses fascinantes s'excluent mutuellement.
« Je n'ai jamais été réticent à entamer une relation.
« Cependant, cela ne serait possible qu'une fois ma voie légendaire entrée dans une phase relativement stable.
« J'ai encore beaucoup de choses à accomplir.
« J'ai encore un long chemin à parcourir.
« Ce n'est pas seulement parce que c'est une chose fascinante.
« C'est aussi parce que c'est une question de vie ou de mort.
« J'ai dit vie ou mort.
« Ce ne serait peut-être pas seulement ma vie ou ma mort. »
Ajouta Matthew.
Sif parut confuse.
« Je ne comprends pas.
« Pourquoi est-ce ainsi ? »
Matthew ne répondit pas directement. Il dit avec indifférence :
« Mon maître est la célèbre Sainte Mage Dame Isabelle de l'Alliance.
» Elle possède une force incroyable, mais son état mental n'est pas très stable. Elle est folle à longueur de journée. Je ne comprends pas beaucoup de ce qu'elle fait.
» La façon dont tu me regardes maintenant est exactement comme je la regarde.
» Nous sommes des mages qui vivent en reclus, fous et arrogants solitaires. Être incompris est notre destin, mais c'est aussi une bénédiction que les cieux nous accordent. »
Quand Matthew prononça ces mots.
Ce n'était pas seulement l'image d'Isabelle qui lui traversa l'esprit. En même temps, le dos de Margaret s'enfonçant fièrement dans le Purgatoire lui apparut en éclair.
Avant de dire tout cela.
En réalité, il ne savait pas expliquer pourquoi il était si repoussé, voire apeuré, par les sentiments.
Mais après avoir fini de parler, il eut soudain une prise de conscience.
Ce rejet n'était pas dû à la peur.
C'était dû à la cupidité.
Il était si avide, si assoiffé !
Il brûlait d'ouvrir un monde tout neuf sur la voie légendaire.
C'est pourquoi il n'osait pas être négligent ou distrait.
Au-dessus du désir.
Il n'y a qu'un désir d'un niveau supérieur.
Matthew ne dit rien.
Il ne s'attendait pas à ce que Sif, une mortelle, le comprenne.
Pourtant, Sif resta silencieuse un moment après l'avoir entendu.
Puis elle dit très doucement :
« Je ne comprends toujours pas.
» Mais je te crois. Je crois que ta raison est valable.
» La magie doit être quelque chose de très fascinant. Tes efforts et ta concentration actuels auront assurément une signification particulière dans le futur.
» Je le crois. Alors, je suis désolée. J'ai été un peu précipitée tout à l'heure. »
Une expression contrite apparut sur son mignon petit visage.
Matthew la fixa longuement.
Les yeux de cette dernière étaient très brillants, sans la moindre trace de l'abattement qui accompagnait ses excuses.
Il rit et secoua la tête.
L'autre venait une fois de plus de reprendre l'initiative. Du moins pour l'instant, Matthew ne pouvait plus empêcher Sif d'apprendre des sorts.
« Tu es trop rusée. »
Dit Matthew.
Les yeux de Sif scintillèrent.
« C'est juste que tu ne fournis pas l'effort. »
Son ton devint doux et timide.
« Mais je ne te compliquerai pas la vie, Matthew.
» Viens te promener avec moi dans la cité de Ji Liu cet après-midi. Tant que tu acceptes de m'accompagner cette fois, je te promets que je n'irai pas à la cité flottante du grand nord. »
Matthew haussa les sourcils.
« Vraiment ? »
Sif ne lui donna pas de réponse.
Elle tendit sa petite main douce et saisit la paume chaude de Matthew. Puis, elle détourna la tête et l'entraîna vers les marches de la rempart, le visage rougi.
Matthew fut d'abord un peu embarrassé.
Mais très vite.
Il entendit le bruit de son cœur qui battait.
Aussi sourit-il.
Qui aurait cru que ce sourire mettrait réellement Sif en colère. La fille entra dans une rage humiliante et retira sa main de celle de Matthew.
« Qu'est-ce qui est si drôle… »
Elle voulait encore dire quelque chose.
L'instant d'après.
Sa main fut à nouveau saisie par cette chaleur.
Elle en resta stupéfaite.
« Allons-y.
« Allons voir cette ville. »
Dit Matthew.
Sur la rue près de la porte de la ville.
Comparée à la Pierre Roulante, qui manquait de divertissements, la cité de Ji Liu était bien plus prospère.
On disait qu'il y avait un théâtre permanent et un cirque !
En tant que principale route de communication du sud vers le nord.
La cité de Ji Liu était la ville humaine la plus étroitement liée à la Cour de Jade.
Par conséquent, elle était extrêmement développée sur le plan commercial.
Matthew tenait la main de Sif et flânait dans la rue.
Il entendait les cris des colporteurs et le roulement des chars sur les pavés.
Sif était un peu timide au début.
Cependant, l'atmosphère finit par gagner tous les deux.
Elle regardait tout autour d'elle, et maints petits objets attiraient son regard curieux.
Tous deux marchèrent un moment.
Soudain.
Un ordre vint de la direction de la porte de la ville.
« Poussez-vous, poussez-vous !
« Les Poursuivants du Vent sont en service. Merci de coopérer et de vous écarter ! »
Au premier abord, Matthew crut à quelque tyran.
Cependant, dès que la voix retentit.
La plupart des gens dans la rue s'écartèrent d'eux-mêmes.
Très vite.
Une rangée de grands chevaliers en armure d'argent pénétra dans la ville à cheval.
Ils traversèrent rapidement le milieu de la rue.
Les oreilles pointues sous les heaumes et les voix basses des riverains des deux côtés révélèrent leur identité.
C'étaient les Poursuivants du Vent de la Cour de Jade d'Émeraude !
Matthew savait.
La cité de Ji Liu et la Cour de Jade avaient signé un accord d'assistance mutuelle offensif et défensif, et les relations diplomatiques entre les deux étaient au plus haut niveau.
Il y avait même un camp séparé des Poursuivants du Vent en ville.
À cet instant.
Les Elfes des bois jouissaient d'une grande réputation à la cité de Ji Liu.
Non seulement les gens ne se plaignaient pas de s'écarter, mais ils étaient même plutôt coopératifs.
À ce moment, une voix basse s'éleva dans la foule.
« Pourquoi les Poursuivants du Vent sont-ils si pressés ? »
« J'ai entendu des nouvelles. Cela semblerait lié à la Confrérie du Givre d'Argent. »
« Ce ne devrait pas être grave, non ? La sécurité de la ville a toujours été très stable. »
« Ne vous inquiétez pas, je crois avoir vu le général Tarani mener les chevaliers tout à l'heure. Avec lui à la tête, il n'y aura pas de bande qui ne puisse être éradiquée ! »
« Cependant, le chevalier à ses côtés est un peu inconnu… »
Matthew rentra ses oreilles.
Puis, il tira doucement Sif.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Sif répondit :
« Je viens de sentir que l'un des chevaliers Poursuivants du Vent tout à l'heure me semblait un peu familier.
« Peut-être que je me suis trompée !
« Allons voir sur la place. J'ai entendu dire qu'il pourrait y avoir un spectacle de tigre sautant dans un cerceau de feu aujourd'hui ! »
Tout en parlant.
Tous deux disparurent progressivement dans la foule.
Au même moment.
Au camp des Poursuivants du Vent.
Beanna retira nerveusement son heaume et dit à Tarani :
« Tu m'as fait sortir de ton propre chef et m'as même fait endosser l'identité d'un chevalier Poursuivant du Vent. Est-ce que ça ira ? »
Tarani répondit sans se formaliser :
« Tu t'ennuyais à la Cour de Jade et tu voulais sortir te dégourdir les jambes, non ?
« Ce ne sont que quelques restes de la Confrérie du Givre d'Argent. Qu'est-ce qui pourrait arriver ?
« Je n'ai même pas besoin d'intervenir personnellement. Je laisserai Li Wei mener l'équipe pour aller voir !
« Allons-y !
« Change de vêtements, et je t'emmènerai voir quelque chose d'amusant.
« Aujourd'hui, c'est le jour du Défi Pentathlon Légendaire du Roi des Gemmes !
« Si on le rate aujourd'hui, on ne pourra attendre que le mois prochain !
« Vite, vite, vite !
« Change de vêtements ! »
En parlant, elle posa un regard lubrique sur la poitrine de Beanna.
Puis, Beanna la repoussa sans pitié hors de la pièce.