Il était professeur de géographie à l'École publique de Seaver et donnait occasionnellement des cours d'équitation et de chasse à temps partiel.
Matthew appréciait beaucoup monsieur Spencer et sa femme, madame Jin Li.
Dans son souvenir, ils formaient un couple très uni.
Bien que monsieur Spencer fût mince comme un roseau, madame Jin Li était bien plus gracieuse.
Le contraste saisissant entre eux deux, main dans la main dans la rue, attirait souvent les regards.
C'était l'une des raisons pour lesquelles Matthew gardait un si vif souvenir d'eux.
L'autre raison, c'était que…
Madame Jin Li apportait souvent à Matthew ses biscuits maison.
Monsieur Spencer se montrait également très enclin à partager avec Matthew les coutumes locales de la Pierre Roulante.
Bien qu'il n'ait pas passé beaucoup de temps avec eux, ce souvenir lui semblait désormais très précieux.
Peut-être était-il influencé par Rhaegar.
Tous à Seaver lui paraissaient accueillants.
Du moins, c'était ainsi que Matthew s'en souvenait.
À cette époque, il passait peut-être pour un jeune professeur un peu distant aux yeux des autres. Certains savaient même que Matthew était un mage, mais ils pensaient aussi qu'il était le plus démuni et le plus dénué de talent.
Cependant, lorsqu'il quitta l'école.
Ses exploits stupéfiants avaient dû parvenir aux oreilles de ces gens-là.
Il se demandait ce qu'ils ressentiraient en discutant dans la salle des professeurs et en parlant de lui.
En y songeant…
Matthew ne put s'empêcher de sourire.
Il aurait bien voulu retourner à la salle des professeurs pour y jeter un œil.
Mais il ne le fit pas, au final.
Grandir signifiait devenir plus fort.
Mais cela voulait aussi dire que bien des choses ne pouvaient plus être renversées.
S'il n'y avait pas eu les entraves de cette strate de souvenirs.
À présent, il ne semblait y avoir qu'un profond éloignement entre Matthew et l'école.
Il plissa les yeux.
Il changea de position et continua de s'appuyer contre la rambarde.
« Attendez ! Où est Sif ?
« Elle ne m'a pas vu ? Mon signe n'était pas assez évident ? »
Le temps d'attente lui parut s'étirer de plus en plus.
Matthew était perplexe.
Heureusement, cela ne dura pas longtemps.
Le bruit de talons en cuir souple claquant sur le sol en marbre parvint depuis l'autre bout du couloir.
Une jeune fille magnifique apparut, portée par une fragrance légère.
Elle s'arrêta devant Matthew et le salua.
« Bon après-midi, Matthew. »
Matthew comprit pourquoi il avait dû attendre si longtemps en revoyant Sif.
Elle s'était maquillée en cachette !
L'impression que lui donnait Sif aujourd'hui semblait différente d'avant.
Elle portait un pull en tricot marron clair en haut et une longue robe de dame en bas. Quelques jolies fleurs blanches ornaient la ceinture à sa taille. Aux pieds, de petits souliers en cuir ronds et mignons, et on devinait vaguement l'ombre de chaussettes à gâteaux.
Matthew la détailla quelques instants et comprit que la différence venait de sa coiffure.
Il ne savait pas si c'était à cause de l'hiver.
Sif avait relevé ses longs cheveux, et son allure était devenue nettement plus mature.
On le voyait aux changements de son maquillage.
Elle ne ressemblait plus à la petite fille de son souvenir.
On aurait dit qu'elle avait grandi d'un coup, en une nuit.
« Matthew ?
« Tu es là pour moi ? »
demanda Sif avec naturel.
Matthew allait répondre.
Sif posa soudain un doigt sur ses lèvres tendres.
« Allons parler dehors.
« En dehors de l'école. »
En parlant, elle s'engagea d'elle-même dans l'escalier.
Matthew resta un instant interloqué, mais il comprit vite l'intention de Sif.
Elle semblait s'être préparée pour la conversation d'aujourd'hui.
Lorsqu'ils s'étaient rencontrés, elle avait fait de son mieux pour effacer les traces qu'ils avaient laissées tous les deux dans cette école.
Matthew sourit et la suivit. Il demanda négligemment :
« Où veux-tu aller ? »
Sif s'arrêta net et se retourna vers Matthew, ses grands yeux levés sur lui.
« Je peux aller où je veux ? »
Matthew acquiesça tout aussi naturellement.
« Tant que c'est à ma portée. »
Le visage de Sif afficha soudain une pointe de nostalgie.
« Je veux aller dans un endroit où personne ne me connaît. De préférence une ville animée.
« C'est possible ? »
Matthew réfléchit un instant et eut sa réponse.
« Suis-moi. »
En parlant, il ouvrit un portail et quitta l'école avec Sif.
Puis, tous deux trouvèrent un coin tranquille.
Matthew activa le sort de téléportation et serra doucement la main de Sif. Tous deux disparurent en un instant.
La seconde d'après.
Le vent leur fouetta le visage.
Une fois qu'il sentit le sol dur sous ses pieds, Matthew lâcha prise sans hésiter.
Non loin, deux gardes s'apprêtaient à s'approcher.
Après que Matthew leur eut montré un jeton, les deux gardes repartirent prestement, la révérence dans le regard.
« Où sommes-nous ? »
demanda Sif, surprise.
« C'est le sommet de la muraille de la cité de Ji Liu. En bas, c'est le quartier des affaires de la ville. Dehors, c'est la banlieue. Oh, tu arrives encore à voir la Cour de Jade d'ici ? »
Matthew présentait les lieux en regardant le paysage au loin.
Au nord-est.
La forêt luxuriante ressemblait à un dragon géant rampant sur le sol.
La radiance de la magie naturelle des elfes des bois était comme un phare qui scintillait par moments dans le ciel au-dessus de la forêt.
Les deux routes qui partaient de la banlieue se divisaient en deux au loin.
L'une, qui filait vers le nord, menait aux Hautes-Terres du Gardien.
L'autre, direction l'est, pénétrait bientôt le territoire de la forêt.
« C'est si beau. »
Sif vint se placer aux côtés de Matthew et murmura doucement.