« Que ce soit le Dragon des Morts, Ariana, ou le Seigneur du Vide, ils seront tous cloués au pilori… »
L'entendant.
Isabelle leva la main, satisfaite, et l'interrompit.
« Très bien, ça suffit pour l'essentiel. »
Lorraine s'essuya le front et sourit avec gêne.
Isabelle tourna la tête vers lui et demanda soudain :
« Es-tu un descendant de Ranqi ? »
Lorraine hésita.
« Probablement. »
« Probablement ? »
Isabelle répéta sur un ton dubitatif.
Lorraine s'empressa d'expliquer :
« Mes parents s'étaient mariés par alliance politique. Ils étaient tous deux assez ouverts d'esprit dans leur jeunesse, alors difficile de dire ce qui s'est passé.
» Mais quand j'ai atteint l'âge adulte, ma mère m'a juré que si je n'étais pas un descendant de la famille Vernon ou de la famille Fendi, il y avait au moins deux chances sur cinq que je sois un descendant de la famille Ranqi. »
Isabelle renifla.
« Deux cinquièmes ?
« Comment a-t-elle pu être si précise ? »
Lorraine parut embarrassé.
« On dit qu'il y avait cinq personnes sur les lieux, et mon père nominal en faisait partie. »
Isabelle dit :
« Donc parmi les quatre personnes restantes, l'une d'elles est aussi de la famille Ranqi. »
Lorraine acquiesça.
« Oui, l'autre, c'est mon grand-père nominal. »
Isabelle cligna des yeux, son expression inchangée.
« Tu ne sembles pas t'en soucier. »
Lorraine ricana.
« Je suis encore en vie, en bonne santé, bien portant, et j'ai couché avec beaucoup de femmes dans ma vie. Je suis heureux, alors pourquoi m'en soucierais-je ? »
Le visage d'Isabelle montra une lueur d'approbation.
La seconde d'après.
Un trait de lumière blanche jaillit de son index.
Il fila droit dans le front de Lorraine.
« Garde bien ce brin de divinité.
» Je dirai au Conseil d'Argent de lever ton mandat d'arrêt.
« À partir de maintenant, tu seras le consultant en chef du département de l'information. »
Lorraine fut aux anges.
Puis, il demanda curieux :
« Je n'ai jamais entendu parler d'un département de l'information dans l'Alliance ? »
Le reflet d'Isabelle disparut rapidement de la surface de la rivière.
Sa voix résonna longtemps à leurs oreilles.
« À partir d'aujourd'hui, il y en aura un. »
Longtemps après.
Lorraine se détendit soudain. Il lança le petit chat noir sur la berge et haleta lourdement.
Le petit chat noir s'approcha.
« Je crois venir d'assister à une transaction corrompue ? »
Lorraine haleta et dit :
« Arrête tes bêtises.
« C'est une récompense réaliste. »
Le petit chat noir dit avec hésitation :
« Qui est cette femme ? Elle a l'air si terrifiante !
« Mais elle est si belle ! »
Lorraine le mit en garde sur un ton inhabituellement sérieux :
« Tu peux tomber amoureux de n'importe qui, mais pas de cette femme tout à l'heure.
« Si tu oses avoir de telles pensées, je te castrerai direct ! »
Il dit.
Au lieu de le calmer, cela stimula la psychologie rebelle du petit chat noir.
« Patron Lorraine, si tu ne me dis pas qui elle est, je demanderai à Matthew ! »
Lorraine ricana froidement.
« Vas-y !
« Si Matthew l'apprend, il ne sera que plus impitoyable ! »
Le petit chat noir fut légèrement stupéfait.
Il demanda timidement :
« Pourrait-elle être la mère de Matthew ? »
Cependant, Lorraine n'eut pas la peine de faire attention à lui.
Il sortit soudain un chevalet et se concentra sur son dessin. En un instant, un croquis vivant prit forme.
La femme sur la peinture.
C'était Isabelle, qui venait de partir, fixant les douves.
Après le dernier trait.
Lorraine prit une grande respiration.
La seconde d'après.
Il sortit un ancien sceau et y imprima son nom profondément.
Instantanément.
Une lumière dorée brilla intensément sur la peinture.
Quand toute la lumière dorée eut disparu.
Le petit chat noir remarqua que la surface de la peinture était devenue extrêmement floue.
Lorraine roula le rouleau et le fourra dans la gueule du petit chat noir.
« Va trouver Matthew et donne-lui cette peinture. Dis-lui d'en prendre bien soin. »
Le petit chat noir fut perplexe.
« Tu n'y vas pas ? »
Lorraine s'assit sur un rocher au bord de la rivière, sa main droite soutenant son front. Il déploya rapidement une feuille de papier et dit avec un mal de tête anormal :
« Arrête de faire le pitre. Je dois encore réfléchir à comment camoufler la nouvelle de ce soir.
» Le Dragon des Morts, Ariana, et le Seigneur du Vide. Ils n'ont vraiment putain de rien à voir !
« Comment je vais écrire ça… Soupir, chiant ! »