Cross City était en proie au chaos.
Les boulettes de viande qui jaillissaient du Lotus Mère rebondirent deux fois avant de développer des membres et une tête, se transformant en un flétri à la peau hâve qui ressemblait à une bête sauvage.
Ces Disciples Flétris attaquaient quiconque ils voyaient.
Leurs méthodes d'attaque étaient également assez primitives. Ils n'utilisaient que leurs griffes et leurs dents pour déchiqueter tout ce qui se trouvait devant eux.
Certains Disciples Flétris ne distinguaient même pas les vivants des morts. Après avoir atterri, ils s'emparèrent d'une énorme porte et la rongèrent frénétiquement.
La population assista à la scène, provoquant une panique extrême.
Personne ne savait s'il serait blessé par les Disciples Flétris.
Chaque foyer ferma ses portes dans la panique et utilisa toutes sortes de moyens simples pour renforcer portes et fenêtres.
Ceux qui n'eurent pas le temps de rentrer ou qui étaient simplement sans-abri vécurent un calvaire.
Ils couraient sans espoir dans les rues ou sur les places, évitant misérablement les attaques des Disciples Flétris.
Le Disciple Flétri ne courait pas vite.
Mais ils étaient trop nombreux.
D'abord, les sans-abri purent aisément semer ces sectaires semblables à des bêtes grâce à leur agilité et leur vitesse.
Cependant, au fil du temps.
De plus en plus de Disciples Flétris se rassemblaient sur les routes.
Si les fuyards se montraient imprudents, ils risquaient d'y laisser la vie.
Ces bêtes anthropophages ne lâcheraient aucun corps vivant appétissant.
Cross City s'était changé en enfer vivant.
Une scène tragique se déroulait sous leurs yeux.
« Je ne sais pas ce qui a déclenché leur action improvisée, mais ces fous ne sont pas aussi fous qu'ils en ont l'air. Chacun de leurs pas a un sens plus profond. »
Hors de Cross City.
Mary Joshua dit rapidement à Matthew,
« Tu devrais être capable de dire que le Lotus Mère n'était en fait qu'une illusion, non ?
« Son véritable corps est caché profondément sous terre, apportant son soutien aux actions du Culte du Flétrissement. Si nous ne nous débarrassons pas du vrai Lotus Mère, le Culte du Flétrissement ne s'arrêtera pas.
« Tu dois contacter ces deux mages légendaires au plus vite. Notre temps se compresse rapidement.
« Au fait, méfie-toi de ces Disciples Flétris. Ils pourraient être venimeux. »
Après avoir dit cela,
elle ordonna à la plupart des croyants du Cataclysme de battre en retraite vers le bastion souterrain.
Elle mena ensuite un groupe d'élites vers les bâtiments de l'Ordre du Cataclysme en ville.
Matthew se sépara d'elle en silence.
C'était l'entente tacite entre lui et Mary Joshua.
Les choses en étaient arrivées là.
Il ne pouvait plus rester dans l'Église comme espion, car cela risquait d'exposer l'existence de Zangula.
Bien qu'il y ait de fortes chances que Mary Joshua sût l'infiltration de ce héros humain.
Auparavant, en parlant à Matthew, elle avait éperdument mentionné la Baleine du Vide, ce qui constituait une preuve potentielle.
Cependant, il ne pouvait pas trop y penser maintenant.
Matthew comprit qu'il devait agir immédiatement.
Sinon, Cross City deviendrait assurément un lieu pourri !
Il enfourcha le tapis volant et s'envola vers le ciel. La scène misérable en contrebas dans la ville le fit froncer les sourcils.
La puissance destructrice des Disciples Flétris n'était pas grande.
Cependant, ils avaient l'avantage du nombre et étaient comme des bêtes sauvages.
Le désastre causé par ce groupe rassemblé rappelait un peu la marée de zombies de sa vie antérieure.
La seule différence était…
Il y avait encore de la magie en ce monde !
« Je ne peux qu'essayer de tuer tous ces Disciples Flétris… »
Matthew vola en cercle dans le ciel.
Il ne trouvait pas de bonne solution.
Cependant, juste au moment où il allait passer à l'acte, une forte alarme magique retentit soudain dans le coin nord-est de Cross City.
Les feux d'artifice portant le symbole de l'Alliance des Sept Saints s'élancèrent vers le ciel, puis se changèrent en étincelles et retombèrent.
« Alerte catastrophe ?
« Cross City a aussi un observateur de l'Alliance ? »
Matthew fut légèrement stupéfait.
Il se rappelait à peine cette mesure d'alerte du manuel de l'Alliance. C'était un système établi par l'Alliance des Sept Saints pour empêcher que de graves catastrophes ne surviennent en divers lieux sans être traitées à temps.
Le système était en réalité très simple.
Il consistait à placer un observateur relativement petit et transparent dans chaque zone à haut risque.
Les observateurs menaient habituellement une vie discrète en tant que gens ordinaires.
Tant qu'aucune catastrophe ne survenait dans la zone.
Cet observateur pourrait ne pas être reconnu comme membre de l'Alliance des Sept Saints de sa vie.
Une fois qu'une catastrophe survenait.
Après l'évaluation de l'observateur, ils pouvaient demander l'aide d'urgence à l'Alliance. Selon le niveau de la catastrophe, ils émettaient différents niveaux d'alertes catastrophe.
Ce que Matthew venait de voir était une alerte de niveau A.
En général.
Une alerte de niveau A serait gérée par un mage légendaire.
Mais l'Alliance était trop occupée.
Matthew n'était pas optimiste quant à la capacité du mage légendaire à se libérer.
« Tous les mages de l'Alliance qui voient l'alerte catastrophe doivent se rendre sur les lieux immédiatement et se rassembler. »
C'était une règle inscrite dans le Manuel de l'Alliance.
Matthew n'eut d'autre choix que de s'y conformer.
Il abaissa donc l'altitude du tapis volant et tua rapidement quelques Disciples Flétris qui pourchassaient des innocents. Puis, il vola vers le coin nord-est de Cross City à une vitesse extrême !
Tour Est.
Au point le plus haut.
Hibbert observait la situation chaotique en contrebas d'un air grave, ses yeux révélant une profonde inquiétude.
C'était la première fois depuis leur rencontre que le visage de ce mage de génie n'était pas empli de perplexité.
À ses côtés se tenait un vieillard portant un brassard rouge et deux mages, un homme et une femme.
Comme prévu.
Il n'y avait pas de Légendes parmi les mages ayant accouru le plus vite.
« On dirait que c'est vous quatre. »
La peau du vieillard était très sèche, et les rides de son visage étaient comme compressées.
« J'ai averti le Conseil d'Argent il y a un mois. À l'époque, ils n'ont envoyé que deux mages pour faire semblant d'enquêter un moment. À l'époque, les Flétris n'étaient pas aussi fous qu'aujourd'hui. Ils étaient loin du niveau d'une catastrophe… Mais maintenant, comme vous le voyez, cette ville a basculé dans la fin du monde ! »