« Vous l'ignorez peut-être, mais une partie de mon pouvoir provient désormais de la Baleine du Vide. C'est une forme de vie extrêmement puissante, et elle est l'ennemie jurée du légendaire Seigneur du Vide de l'Ordre de la Calamité, Yurkus. Tous les tours de Yurkus sont dévoilés à la Baleine du Vide, et je ne pense pas que l'Ordre de la Calamité puisse me duper. »
Matthew hocha la tête.
« Même si le Cerf Blanc est derrière tout cela, croyez-vous que l'Ordre de la Calamité serait sans préparation ?
» Vous et moi savons tous deux qu'il s'agit d'un test de loyauté. L'essence d'un test de loyauté, c'est que le moindre doute, le moindre contretemps peut rendre vains tous les efforts précédents.
» Pensez-vous vraiment que si l'un s'enfuit et que l'autre rapporte l'affaire, vous parviendrez à gagner la confiance de Mary Joshua ? Si elle était aussi stupide, l'Ordre de la Calamité serait paralysé depuis longtemps. »
Zangula afficha une expression réfléchie.
« Tu as raison, mais c'est une occasion rare. Si nous ne la saisissons pas, à quoi bon nous être glissés ici ? »
Il semblait réticent.
Matthew dit calmement :
« Ne sommes-nous pas cachés ici tous deux pour un but plus grand ?
» En tant qu'Âme de la Nature, le Saint Cerf Blanc devrait savoir quelle est la meilleure façon de récompenser cette terre.
» En tant que Mage enregistré de l'Alliance des Sept Saints, je ferai de mon mieux pour assurer sa sécurité. Mais avant cela, je suggère de ne rien faire. »
Zangula fronça les sourcils.
Longtemps après.
Il soupira.
« Très bien, je t'écoute cette fois, mais s'il y a une autre occasion comme celle-ci, je me fierai à mon propre jugement. »
Matthew n'ajouta rien.
Tous deux poursuivaient leurs propres objectifs, et l'invocation du nom de l'Alliance des Sept Saints ne pouvait faire écouter Zangula que temporairement.
Ils avaient un ennemi commun, il y avait donc place pour une coopération.
Cependant, les frictions dans la communication étaient inévitables.
Matthew prit secrètement sa décision.
Désormais, il s'efforcerait de réduire au maximum ses rencontres avec Zangula, et la meilleure issue serait que tous deux prennent des chemins séparés.
Dans le tunnel sombre.
Le petit cheval phasique trottinait gaiement.
Il semblait éternellement insouciant. Même s'il heurtait un mur, il pouvait encore incliner la tête et se tordre violemment pour s'en dégager.
Les deux personnes dans le chariot tombèrent dans le silence.
Peu de temps après.
Un bruit de coups encore plus fort retentit depuis la caisse en bois derrière eux.
« Dong dong dong !
» Sauvez-moi, sauvez-moi ! »
L'appel à l'aide se changea soudain en voix de jeune fille !
Zangula se retourna.
Ses yeux devinrent immédiatement un peu effrayés.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
demanda Matthew légèrement.
« Il y a une fille nue à l'intérieur. »
La voix de Zangula était un peu basse.
« Le Saint Cerf Blanc vient de disparaître. Tu as raison. L'Ordre de la Calamité ne nous le livrerait pas comme ça.
» C'est un écran de fumée. En fait, je n'ai pas réussi à le percer à jour…
» Mais ce n'est pas logique. Ce que je viens de voir était clairement le Saint Cerf Blanc. Mes yeux ne peuvent pas se tromper ! »
Sa voix était emplie de doute et de contradiction envers lui-même.
Matthew se retourna.
Sa perception était complètement bloquée par la barrière de la caisse noire, et il ne pouvait rien voir de l'intérieur.
Il ne put s'empêcher de penser :
' Si la vision de Zangula est affectée par l'enchantement de la caisse noire, alors il devrait être incapable de voir quoi que ce soit, comme moi.
» S'il n'est pas affecté, alors ce qu'il a vu devrait être réel, ou du moins en surface.
» Pourrait-il y avoir un métamorphe à l'intérieur ? Changeant de forme au hasard à chaque fois ? Mais pourquoi le métamorphe se serait-il transformé en Saint Cerf Blanc ? »
Matthew était perplexe.
Il ne pouvait pas réfléchir à la signification de cette chose du point de vue de l'Ordre de la Calamité.
Après tout, les sectaires avaient une façon de penser différente des gens ordinaires. Et s'ils estimaient vraiment que le test de loyauté nécessitait un appât de taille ?
En résumé.
L'attitude de Matthew à l'égard de la caisse devint encore plus prudente.
En route.
De temps à autre, il fit regarder en arrière Zangula.
Au bout d'un moment, Zangula vit des changements dans la caisse.
La première fois, ce fut le Saint Cerf Blanc.
La deuxième fois, une fille nue.
La troisième fois, une méduse géante flottant dans les airs.
La quatrième fois, un vampire la tête en bas ;
Cependant, il n'eut pas le temps de voir le cinquième changement.
Le bruit de pas serrés résonna soudain sur le chemin silencieux devant eux.
Pouf !
Des flammes magiques s'allumèrent.
Matthew regarda.
Ils virent un groupe de Disciples Flétris se jeter sur eux.
La plupart des Disciples Flétris étaient identiques à ceux vus en surface. Ils étaient fous et assoiffés de sang, et se ruaient dès qu'ils apercevaient des gens.
Cependant, cette fois-ci…
Il y avait un meneur parmi les Disciples Flétris.
Il semblait capable de commander les autres Disciples Flétris.
Sous sa répression, certains Disciples Flétris reculèrent à distance.
Il s'avança en tête.
« Donnez-moi les affaires dans le chariot. Je peux vous donner de l'argent, beaucoup d'argent. » dit le meneur d'une voix basse.
Cependant, personne dans le chariot ne lui répondit.
Il fut accueilli par une longue et étrange syllabe magique !
« Attendez, je peux vous en donner cent… »
Avant que le meneur ne termine sa phrase.
L'espace autour de lui et des autres disciples se distordit instantanément. Le Champ de Ralentissement et le Halo de Silence se superposèrent, et leurs mouvements devinrent extrêmement lents.
La panique des Disciples Flétris ne dura pas longtemps.
Trois courtes secondes plus tard.
Deux énormes ciseaux émergèrent des parois rocheuses de chaque côté.