Matthew fut saisi.
Les éléments en ce lieu étaient extrêmement déséquilibrés. Non seulement l'élément vie avait presque totalement disparu, mais les autres éléments de base constituant la vie étaient aussi dans le chaos.
Il se calma pour saisir la direction du flux d'essence vitale.
L'une d'elles laissait derrière elle un trou noir sans fond, qui devait être le vestige de la Cicatrice des Morts dans les Hautes-Terres du Gardien.
L'autre direction se trouvait derrière le mur de chênes !
C'était évident.
Pour protéger quelque chose, les Druides avaient aussi extrait divers éléments de la terre.
Cela allait à l'encontre de la pratique habituelle des Druides.
Matthew ignorait ce qu'ils avaient affronté.
Cependant, ce ne pouvait être qu'un accident d'une extrême gravité pour pousser les Druides conservateurs à prendre un tel risque.
« Pourquoi la Société de la Terre extrairait-elle la vitalité de cette terre ? »
Matthew demanda directement à Vivien.
Il savait qu'il serait difficile d'obtenir une réponse sensée de la part d'Hibbert.
Vivien ricana,
« N'es-tu pas venu enquêter toi-même ?
» Ne me dis pas que tu n'as pas déjà une conclusion en tête ? As-tu encore besoin de me demander ? »
Matthew haussa les épaules et regarda Hibbert.
Hibbert dit aussitôt à Vivien,
« Réponds à la question de Martin. »
Vivien grinca des dents de colère.
Cependant, sous le regard limpide d'Hibbert.
Elle ne put que répondre,
« Comme tu le vois, cette terre s'est gravement dégradée. L'origine en est la disparition du "Cerf Blanc Sacré". »
[Cerf Blanc Sacré] ?
Matthew saisit aussitôt la transcendance et la sainteté du terme qu'elle avait prononcé.
« Est-ce l'Âme de la Nature d'ici ? » demanda-t-il.
Vivien acquiesça.
« Le Cerf Blanc Sacré était à l'origine un membre de la Société de la Terre. C'était aussi un puissant Druide, mais selon mon enquête, il a disparu il y a de nombreuses années. C'est aussi à partir de ce moment que la Société de la Terre a commencé à redéployer des effectifs depuis divers endroits, prétextant vouloir renforcer la défense de l'Église Sacrée souterraine. Qui sait ce qu'ils tramènent en secret ?
» Mais je suppose que le repli continu de la ligne défensive de la Société de la Terre doit avoir un lien avec la disparition du Cerf Blanc Sacré. Au final, ils ont même abandonné volontairement la Cité de la Traversée, ne laissant qu'une partie des Druides se replier sur le Quartier du Chêne Sacré.
» Après cette attaque, on ne vit plus un seul Druide hors du mur de chênes. Ils ne cherchaient qu'à protéger leur propre terre et ignoraient totalement l'ordre à l'extérieur. C'est pour cela que la Cité de la Traversée est devenue la ville que nous avons vue. »
Le ton de Vivien était empreint de mépris pour l'Église des Druides.
Matthew réfléchit et dit,
« Pour les Druides, un tel comportement viole gravement la voie de la nature. C'est pire que de les tuer.
« La raison pour laquelle ils ont fait un tel choix, c'est probablement que la situation s'est réellement dégradée au-delà d'un certain seuil. »
Vivien dit indifféremment,
« Cela ne me regarde pas. Je suis une mage. Je veux juste accomplir ma mission et rentrer. Au fait, pourquoi parles-tu toujours du point de vue des Druides ? N'es-tu pas un mage ?
» Et après tout ce que tu as dit, il est clair que tuer le Roi du Flétrissement mettra fin à tout cela. Même si tu veux suivre les indices, tu peux commencer par le Roi du Flétrissement. Est-ce vraiment nécessaire de faire tout ce cinéma ? »
Elle dévisagea Matthew et le pressa de questions.
Matthew sourit et ne continua pas à argumenter avec Vivien.
'Il ne se servait purement et simplement de Vivien comme d'un outil. S'il ne pouvait pas l'utiliser comme tel, il n'avait qu'à s'adresser à Hibbert. Quant à son attitude, Matthew s'en moquait éperdument.'
« Allons voir », dit-il à Hibbert.
Hibbert répondit docilement,
« D'accord. »
Les deux hommes avancèrent ensemble.
Vivien piétina de rage et les suivit en bougonnant.
Le groupe contourna le mur de chênes.
Il marcha vers le chêne sacré qui symbolisait le quartier général de la Société de la Terre.
Ce Chêne Sacré mesurait plus de cinq cents mètres de haut. À l'origine, on pouvait clairement l'apercevoir depuis n'importe quel coin de la Cité de la Traversée.
Cependant, un voile doré recouvrait actuellement le chêne sacré.
Il était difficile d'y voir clair.
Les trois avancèrent d'une cinquantaine de mètres.
Soudain.
Matthew s'arrêta net.
Une légère faille dans l'espace devant lui fut captée par sa perception.
Matthew baissa les yeux.
Il découvrit un ravin peu profond au sol. Ses bords étaient couverts de marques de brûlure, et en son centre flottait une aura meurtrière.
« Je pensais que vous alliez foncer dans le champ rituel. »
Vivien ricana.
Matthew regarda le panneau de données en silence.
[Avertissement : Vous avez approché le champ rituel de la Société de la Terre, Sabre et Feu.]
[Sabre et Feu (Champ Rituel Défensif) : À moins que le propriétaire ne l'autorise, quiconque franchit ce ravin sera impitoyablement attaqué par le sabre et le feu.]
C'était une barrière formée par un sabre lourd et le feu pour empêcher l'ennemi de continuer à avancer.
Il semblait y avoir de nombreuses barrières similaires.
Matthew en discerna beaucoup d'autres, plus près du chêne sacré, à l'œil nu.
À cet instant.
Un renard jaillit de l'herbe proche.
Il s'assit sur le sol, pattes arrière pliées, pattes avant jointes comme un humain. Il parla dans le langage commun standard,
« Je vous en prie, partez, tous les trois.
« Cet endroit n'accueille aucun étranger. »
Matthew comprit qu'il s'agissait d'un Druide, aussi dit-il immédiatement,
« Je suis un mage envoyé par le Conseil d'Argent. Je suis venu aider l'Église des Druides. »
Le renard cligna des yeux.
« Je peux ressentir votre bienveillance, mais je suis désolé, la Société de la Terre n'accueille aucun étranger, y compris les mages de l'Alliance des Sept Saints.
» En fait, les membres de la Société sont déjà extrêmement déçus de votre alliance. Les deux mages envoyés la fois précédente n'ont fait que faire illusion. Ils nous ont même dit sans honte que l'affaire était réglée. Cela nous a fait négliger nos défenses et a provoqué une crise encore plus grande. »