Après tout, je suis un vieil ami de ton père. Je t'ai même serré dans mes bras quand tu étais petit.
Ce vieillard avait clairement la soixantaine, mais sa voix débordait d'énergie et ses mouvements étaient puissants. On l'eût dit dans la force de l'âge.
Matthew supposa que Donovan avait du sang barbare.
Entendant le ton de l'autre, qui jouait sur son ancienneté.
Matthew et Zeller se regardèrent.
Tous deux comprirent que ce type était venu profiter de la situation.
C'était exact.
Les compagnies de mercenaires existent pour gagner de l'argent sur la guerre.
Pour des gens comme eux, il eut été étrange qu'ils ne viennent pas voler Rhaegar à ce moment-là.
Comme prévu.
Rhaegar fronça les sourcils et négocia un moment avec l'autre.
Donovan rejeta promptement le prix qu'il avait accepté.
Au contraire, la demande avait triplé !
Mes hommes ont fait route depuis le nord pour soutenir la construction de la Pierre Roulante. Bien que nous ayons une vieille amitié, c'est une autre affaire. Vous devez me donner assez d'argent. Sinon, je ne saurai pas quoi dire à mes frères.
Le ton de Donovan était très doux.
Il s'assit sur le fauteuil face à Rhaegar avec une aisance déconcertante, comme s'il était le maître des lieux.
Rhaegar répondit sans politesse :
« Vous profitez de l'incendie ! Vous connaissez ma force. Ne jouez pas avec le feu, Donovan ! »
Donovan dit indifféremment :
« Je sais que vos hommes sont très forts. Votre camp est juste à côté, et il y a beaucoup de chevaliers puissants là-bas.
« Je sais aussi que cette ville compte un voleur légendaire, un sorcier de haut grade et un nécromancien.
« J'admets que votre force est considérable.
« Mais vous devez admettre que vous avez besoin de moi.
« Vous avez besoin de nous.
« Cent vingt et un hommes de la Compagnie des Briseurs de Formation.
« Soixante-dix guerriers en armure lourde, vingt-neuf archers, onze éclaireurs, six gardiens, deux mages et deux prêtres.
« Et moi.
« Donovan, le Roi Briseur de Formation, et mon bon ami Halley, le Roi Mammouth.
« Si vous voulez faire la guerre au territoire voisin, vous aurez besoin de mes gens pour tenir la ligne de front.
« De plus, nous allons devoir affronter un Dragon Noir !
« J'ai déjà combattu un dragon.
« Je sais à quel point c'est difficile d'en venir à bout.
« Combien de compagnies de mercenaires dans tout le sud seraient prêtes à affronter un dragon ?
« Rhaegar.
« Vous devez l'admettre.
« Le prix supérieur au prix convenu est une récompense pour notre courage ! »
Le visage de Rhaegar blêmit.
« Le prix que je vous offre est déjà trois fois le prix du marché ! »
Donovan dit paresseusement :
« Les temps extraordinaires exigent des prix extraordinaires. Pour être honnête, nous avons reçu des invitations d'autres territoires.
« Si vous refusez de payer ce prix, nos gens partiront vite. Ne vous en faites pas. Je suis là pour faire des affaires, pas pour causer des ennuis.
« J'espère seulement que vous prendrez une décision relativement rationnelle. Après tout, vous avez vu ma force.
« Pour le dire franchement, mes hommes gardent la porte maintenant. À part ce Voleur légendaire, qui d'autre pourrait forcer l'entrée ? »
L'arrogance de Donovan mit tout le monde en furie.
Matthew et Zeller se regardèrent, songeant à donner une leçon à cet homme.
Mais à cet instant.
Soudain, une agitation éclata à la porte.
Tous regardèrent dehors.
Il semblait que deux personnes voulaient entrer dans le manoir du suzerain, mais elles furent arrêtées par les guerriers en armure lourde de la compagnie de mercenaires.
De plus, le mammouth bloquait l'entrée, refusant de bouger.
Les deux personnes arrêtées semblaient très mécontentes.
Donovan afficha un sourire satisfait.
Il alla même jusqu'à écarter les bras vers Rhaegar.
Cependant, la seconde d'après.
Un chant bas jaillit soudain de la porte.
L'une des druides émettait une faible lumière verte.
La lumière atteignit le mammouth.
Celui-ci recula de quelques pas en titubant.
Ses paupières semblaient peser mille livres.
Il ferma les yeux.
Deux des guerriers en armure lourde s'approchèrent immédiatement de la druide, voulant la neutraliser.
Mais à cet instant.
Une lumière d'épée d'un blanc pur jaillit à leurs côtés.
Les témoins ne purent presque pas voir ce qui s'était passé.
Une série de tintements retentit !
Quand la poussière retomba.
Tous furent stupéfaits de découvrir que l'armure des jambes des deux guerriers en armure lourde avait été tranchée et gisait au sol !
Leur bas du corps passa instantanément de pleinement armé à nu.
Il ne restait qu'un caleçon et d'épais poils de jambes qui tremblotaient dans l'air.
Sous le regard stupéfait du guerrier en armure lourde.
Le Saint de l'Épée orque rengaina lentement son arme.
Une légère agitation éclata à la porte.
À cet instant.
Tous deux franchirent rapidement les gardes à la porte et parvinrent à la salle de réception.
Les hommes de la garnison à l'intérieur s'apprêtaient à les intercepter quand Matthew se leva.
« Elles sont venues pour moi.
« Cela fait longtemps, Samantha, Clegg. » Il salua les deux femmes amicalement.
Samantha hocha la tête.
Clegg, elle, laissa paraître une joie sincère.
« J'ai entendu que tu avais des ennuis. Samantha et moi venions de finir quelque chose, alors nous sommes accourues immédiatement.
« Oh ? C'est ton ennemi ? »
Clegg fixa Donovan, assis sur le fauteuil, son regard devenant progressivement hostile.
Donovan regarda Clegg d'un air solennel.
« Voie du Saint de l'Épée ? »
Clegg adopta immédiatement une expression glaciale.
Elle ne répondit pas.
Matthew profita de l'occasion pour faire attendre les deux jeunes filles sur le côté.
Pendant ce temps.
Donovan regarda Matthew avec suspicion.
Finalement.
Il fronça les sourcils et dit :
« Héritier du Saint de l'Épée, Druide du Clair de Lune, j'admets que votre ami est assez capable, mais cela ne change rien au contenu de nos négociations. Je pense toujours que mes subordonnés et moi valons ce prix. »
À peine eut-il fini de parler.
Un barrissement retentit à la porte.
Tous se tournèrent à nouveau vers l'extérieur.
Au milieu des guerriers en armure lourde apparut un jeune homme à la carrure puissante.
Il se fraya un chemin jusqu'au côté du mammouth, comme s'il voulait entrer par la porte.
« Lumiere ? »
s'exclama Matthew.
L'apparence du futur roi de la forêt tropicale n'avait guère changé, mais sa peau était bien plus sombre !
Il leva les yeux, vit Matthew, et dit immédiatement avec excitation :
« Matthew ! Pourquoi y a-t-il un éléphant devant ta maison ? Je ne peux pas entrer s'il reste là. Je peux le déplacer ? »
Voyant cela, Donovan ricana :
« Quelles bêtises racontes-tu, jeune homme ?
« J'ai dit à Halley de rester où elle est. Si tu parviens à la faire bouger de dix pas… Merd* ! »
Donovan n'avait pas fini sa phrase.
Sous les regards horrifiés de tous.
Le jeune homme, noir comme du charbon, poussa le mammouth dans la direction opposée.
Immédiatement après.
Il leva les mains et saisit réellement la taille du mammouth, le soulevant sur place.
« Écartez-vous, écartez-vous ! »
Au milieu des cris pressants.
Lumiere emporta le mammouth et courut hors de la ville.
Il disparut en un éclair.