— Comme on pouvait s'attendre de la part de Seigneur Matthew. Ces criminels maléfiques sont prêts à se ranger sous sa houlette et à travailler dur pour s'améliorer.
Lara était très émue.
Sans le faire exprès, elle heurta les fantômes baveux d'à côté et Argus, le guerrier des ténèbres qui faisait sa ronde, brûlant de désir pour les corps des incendiaires.
Elle sembla avoir compris quelque chose.
Jusqu'au milieu de la nuit.
Matthew emmena alors un autre lot de morts du village des champs dorés fertiles au cimetière.
Après avoir confié les nouveaux morts à Myosacci.
Matthew fut agréablement surpris de trouver le Briseur de Serment des Ombres, le président de la Chambre de Commerce du Chêne, qui l'attendait tranquillement.
— Comment ça s'est passé ?
salua Matthew.
Lara sourit timidement.
— Ça s'est plutôt bien passé.
Puis, elle remit à Matthew les marchandises dans ses bagages, la potion de respiration sous-marine dans ses objets de stockage, ainsi que l'argent et le livre de comptes de son voyage à la Cité du Condor.
Matthew ne se pressa pas pour vérifier tout cela.
Au lieu de ça, il entraîna Lara dans son atelier pour s'asseoir un moment.
Tous deux bavardèrent de son voyage au Sud.
— Alors, la plus grande partie de la forêt tropicale est fermée ?
Matthew lui tendit un verre de lait.
Lara prit le lait mais ne le but pas.
— Oui, au moins les trois quarts de la forêt tropicale que nous traversions auparavant ont été scellés.
« Je suppose que c'est une mesure d'autoprotection de l'Âme de la Forêt Tropicale –
« De larges étendues de ronces entouraient la forêt tropicale, et seuls un petit nombre de natifs pouvaient traverser ces ronces.
« En passant, j'ai remarqué quelques étrangers.
« Ils venaient de la Cité des Eaux Marécageuses ou de quelques petits établissements du nord-ouest.
« Quand ces gens approchaient de la forêt tropicale, ils présentaient tous de très graves symptômes de malédictions vaudou. Je soupçonne qu'il s'est passé quelque chose récemment dans la forêt tropicale, ce qui oblige l'Âme de la Forêt Tropicale à employer des méthodes plus extrêmes pour contrer cela.
« Heureusement, je n'ai pas été ciblée par l'Âme de la Forêt Tropicale, donc j'ai réussi à atteindre la Côte d'Or relativement sans encombre.
« Quant à la Cité du Condor, beaucoup de choses se sont passées après notre départ.
« J'ai discrètement posé des questions, et la plus grande nouvelle, c'est que Yu Lian a uni ses forces à de nombreuses factions à l'intérieur et à l'extérieur de la ville pour forcer l'ancien seigneur de la Cité du Condor à abdiquer. Après ça, il est devenu le nouveau seigneur de la Cité du Condor.
« Pendant cette période, la Cité du Condor a été en pleine tourmente, et les boutiques de la Chambre de Commerce du Chêne ont été forcées de fermer longtemps.
« Heureusement, nos produits sont réellement très demandés sur la Côte d'Or. Il n'a pas fallu longtemps pour qu'ils déclenchent un vif engouement.
« L'essence de soufre s'est vendue le plus vite.
« Venaient ensuite le Parchemin de Tempête de Givre et la Poussière de Réflexion. « Le remède vert aux herbes est moyen ;
« Celui qui a le moins de débouché, c'est l'huile d'épée que vous m'avez forcée à prendre. »
Matthew sourit, impuissant, et n'expliqua pas davantage l'origine de l'huile d'épée.
— Yu Lian est devenu le seigneur de la Cité du Condor ? Ce gros t'as fait des misères ? demanda-t-il.
Lara secoua la tête.
— En surface, Yu Lian te respecte toujours, et les opérations de la Chambre de Commerce du Chêne n'ont pas été affectées.
« Cependant, en secret, j'ai quand même trouvé ça un peu inapproprié, donc j'ai renvoyé l'assistant de boutique qu'il nous avait recruté.
« Après ça, j'ai trouvé deux hybrides Jango pour assurer temporairement la sécurité et les ventes de la boutique.
« Leurs capacités ne sont peut-être pas aussi fortes que celles des gens recommandés par Yu Lian, mais ils sont plus fiables.
« J'y ai bien réfléchi. Nos produits n'ont pas réellement besoin de tant de compétences en marketing. La rareté elle-même suffit à attirer un grand nombre de clients.
« La plupart du temps, nos étagères sont vides.
« Au lieu d'ouvrir la boutique tous les jours, mieux vaut l'ouvrir à des moments précis. »
À ce moment-là.
Elle dit nerveusement :
— Je suis désolée d'avoir remplacé l'assistant de boutique sans te le signaler.
Matthew secoua la tête.
' Tu es la présidente de la Chambre de Commerce du Chêne. Je t'ai promis auparavant que ton salaire serait fortement lié aux bénéfices de la Chambre de Commerce. Je crois que tu feras de ton mieux et que tu prendras une décision conforme aux intérêts de la Chambre de Commerce.
« Yu Lian n'est effectivement pas quelqu'un de facile à manœuvrer. C'est un intrigant pur et dur. Il est normal de se méfier de lui. Si c'était moi, j'aurais fait pareil. En plus, je suis impressionné que tu aies pu imaginer une bonne stratégie commerciale. »
Lara resta interdite en entendant les louanges de Matthew.
Elle ne fit que serrer les lèvres, s'efforçant de réprimer son rire.
Puis, Matthew vérifia les comptes et l'argent liquide.
Sur ce voyage, Lara rapporta 6 000 pièces d'or en liquide, 30 000 pièces d'or pour les potions de respiration sous-marine, et quelques spécialités locales de la Cité du Condor.
Ce lot de Potions de Respiration Sous-marine devait être vendu au poste de traite. En supposant que tout se passe bien, on estimait qu'ils pourraient récupérer environ 240 000 pièces d'or !
En plus, des marchandises valant environ 12 000 pièces d'or s'écoulaient lentement dans les boutiques de la Cité du Condor.
Selon la vitesse de vente actuelle.
Tant que Lara ferait deux ou trois voyages de plus.
Les actifs de la Chambre de Commerce du Chêne s'étendraient rapidement à plus d'un million !
Bien sûr.
Matthew savait aussi que ce rythme d'expansion n'était pas durable.
En fait, ce lot de Potions de Respiration Sous-marine suffisait au marché du Sud pour digérer pendant longtemps.
S'ils l'écoulaient d'un coup, le prix chuterait vite. Après tout, la demande du marché et le pouvoir d'achat étaient là.
Cependant, Matthew n'était pas pressé.
Le cadre de la Chambre de Commerce du Chêne était posé. Ensuite, il pourrait tenter de revendre d'autres variétés.
Il s'était même lancé dans l'exploitation de certains produits peu rentables mais à plus gros volume.
Dans ce cas, il lui faudrait peut-être créer sa propre caravane.
Tant que Matthew ne rompait pas complètement avec la Déesse du Clair de Lune.
Ce mode pourrait continuer.
C'était l'avantage unique de la Chambre de Commerce du Chêne.