« Savez-vous où est Chuka ? »
Peggy ne releva même pas la tête. Elle saisit un bol de riz à côté d'elle et frappa deux fois sur le tabouret.
Clang ! Clang !
Sa voix était forte et claire, et elle se propagea dans tous les coins du cimetière.
Quelques secondes plus tard.
Une silhouette déboula dans la cuisine.
C'était une fille vêtue de vêtements très légers.
En marchant, elle cria :
« C'est l'heure de manger ?
« On n'a pas droit aux champignons aujourd'hui, hein ? Bien que les champignons soient délicieux, j'en ai trop mangé récemment. J'ai l'impression que mon cerveau est devenu un peu bête !
« Mais s'il y a encore ces champignons d'amour de la dernière fois, j'en mangerai encore quelques-uns à contrecœur, hihihi… »
Peggy posa la recette et s'étira.
« Il est encore tôt pour le déjeuner. Quelqu'un te cherche. »
La petite chatte blanche, Chuka, remarqua enfin Matthew et les deux autres.
Elle regarda Richard et Zeller avec méfiance, sa voix tremblant légèrement. « Matthew, est-ce que tu vas me vendre ?
« Je ne mange et ne bois pas ici gratis toute la journée. Ne me vends pas, d'accord ? »
Peggy hocha la tête.
« C'est vrai. Quand elle était au cimetière, elle jouait souvent à cache-cache avec les zombies, attrapait des poux pour les squelettes, rivalisait de capacité pulmonaire avec les fantômes, et attrapait occasionnellement des souris. »
Il regarda l'air nerveux et apeuré de Chuka.
Matthew rit involontairement.
Il dit doucement :
« N'aie pas peur, je ne te vends pas — je ne suis pas en position de le faire. Voici
Monsieur Richard, et celui-là est Monsieur Zeller. Ce sont tous deux des gens connus de la Pierre Roulante. Ils sont juste curieux de ton pouvoir, alors ils sont venus jeter un œil aujourd'hui. »
L'expression de Chuka se détendit.
Puis elle se crispa à nouveau.
Ne me dis pas que vous voulez que je me transforme en quelqu'un pour assassiner le seigneur de la Pierre Roulante ?
« Je ne peux vraiment pas faire ça. J'attrape des souris, mais tuer des gens, c'est trop difficile pour moi. »
Richard s'avança rapidement. Il dit seulement :
« N'aie pas peur. Laisse-moi voir tes yeux. »
Alors, une fleur de cristal apparut dans sa main.
Richard posa la fleur de cristal dans sa paume et la tendit à plat devant Chuka.
Chuka voulut esquiver, mais quand elle vit la fleur de cristal, ses yeux furent instantanément attirés.
Son regard se fixa sur les pétales.
Très vite.
Sous l'attraction d'une force étrange.
Des taches de sang rouge foncé apparurent sur son front.
Richard rangea la fleur de cristal.
Le sang sur le front de Chuka disparut instantanément.
« Qu'est-ce que tu m'as fait ? »
La fille toucha son front.
Richard dit doucement :
« Elle est la descendante des Mille Transformations. Elle n'a éveillé que le second niveau et n'est pas devenue une Remplaçante. »
Matthew demanda : « Qu'est-ce que cette fleur ? »
Richard expliqua :
« C'est la Fleur de Vie Éternelle que j'ai empruntée à la forêt d'Éternel-Chant. Elle contient le pouvoir du Seigneur des Mille Transformations,
Jassiliven, donc elle peut résonner avec une partie des Mille Transformations.
Elle peut servir à retrouver les Mille Transformations, mais hélas, elle est inutile contre les Remplaçants. »
En parlant.
Il posa sur Chuka un regard très doux.
« Te souviens-tu à quoi ressemblaient tes parents, enfant ? »
Chuka secoua la tête.
« Je ne m'en souviens pas. Quand j'étais jeune, j'ai été adoptée par un groupe d'elfes de la nuit, mais ils m'ont vite chassée, comme si c'était parce que j'étais une Mille Transformations. »
« Les Mille Transformations seraient-elles une lignée très mauvaise ? » Richard pesa ses mots.
« Les Mille Transformations ne sont pas nécessairement de mauvaises gens, mais pour les gens ordinaires, le pouvoir des Mille Transformations est un peu trop terrifiant.
« Tu dois affronter ton propre pouvoir et le maîtriser pleinement. Ce n'est qu'alors que tu ne feras de mal ni aux autres ni à toi-même.
« Enfant, es-tu disposée à apprendre les techniques de Voleur auprès de moi ? » La débaucher tout de suite ?
Matthew leva un sourcil mais ne dit rien.
Après tout, la petite chatte blanche venait d'être adoptée par lui. Aller et venir était sa liberté.
La seconde d'après.
Chuka dit nettement :
« Pourquoi devrais-je apprendre les techniques de Voleur ? »
Richard réfléchit un instant.
« Parce qu'ainsi, tu pourras vivre la vie que tu veux. »
Chuka fut perplexe.
« Mais je vis déjà la vie que je veux. » Le sourire de Richard se figea sur son visage.
Il dit à Matthew, quelque peu impuissant :
« La Mille Transformations est une Voleuse naturelle. Je vois qu'elle est très douée. Je veux qu'elle devienne ma disciple.
« Selon la légende, il existe une certaine résonance de lignée entre les Mille Transformations. Si je peux stimuler son potentiel sous ma tutelle, elle pourrait peut-être nous aider à trouver une autre Mille Transformations potentielle à la Pierre Roulante. »
Matthew agita la main. « Cette affaire dépend de la volonté de Chuka. Je crains de ne pas pouvoir décider à sa place. »
Entendant cela, Chuka dit franchement :
« J'écouterai Peggy ! »
Peggy bâilla.
« Moi… je n'écoute d'habitude pas Matthew !
Mais Matthew, tu peux me donner des suggestions. »
Matthew toussa.
« Monsieur Richard est un Voleur légendaire hautement respecté. Il est très puissant et est définitivement le meilleur choix pour un maître renommé. » Peggy entraîna aussitôt Chuka sur le côté.
Elles se chuchotèrent à l'oreille.
Cependant, quelques mots parvinrent tout de même aux oreilles de Matthew.
Vieux, « « Légendaire », » « Riche, Étudie dur, « « Hérite, » » et ainsi de suite.
Le visage de Richard s'assombrit.
Au bout d'un long moment.
Sous la persuasion de Peggy, Chuka finit par accepter à contrecœur d'être la disciple de Richard.
Mais elle posa deux conditions.
Chuka ne prévoyait pas de quitter la chênaie et le cimetière. Si Richard voulait lui apprendre quoi que ce soit, cela devrait se faire sur le territoire de Matthew.
En outre.
Chuka aimait la cuisine de Peggy, et il semblait raisonnable que Richard paie la nourriture de l'élève pendant l'entraînement.