« Je suis désolé, les miens ne sont pas très polis, mais ils ne veulent aucun mal. Ils sont juste trop enthousiastes.
— Si vous rencontrez à nouveau une telle situation, appelez simplement Dudley. »
Dudley, qui semblait plus intelligent que les autres Dudley, s'excusa d'un air contrit.
Margaret le toisa, fronçant les sourcils.
« Mais vous vous appelez tous Dudley… Pourquoi ? »
Dudley se gratta la tête, démuni. Au cours du geste, plusieurs morceaux de mousse tombèrent au sol.
Il se hâta de les ramasser et les remit délicatement à leur place initiale.
« Concernant cette question, j'y répondrai, mais pas maintenant.
— À midi aujourd'hui, vous et votre mari pouvez me rejoindre sur la étendue sablonneuse au centre de l'île. Je compte vous offrir un repas et vous expliquer la nature de mon espèce. Cela vous convient-il ? »
Dudley était d'une politesse extrême.
Margaret acquiesça.
« Je compte me promener seule sur l'île. Y a-t-il quelque tabou que je doive — »
Dudley sourit chaleureusement.
« Il n'y a aucun tabou sur l'Île Éternelle. Tant que vous ne troublez pas le repos de monsieur Clayde, vous pouvez vous promener librement et considérer cet endroit comme votre foyer.
— Souvenez-vous, appelez Dudley si vous avez besoin de quoi que ce soit. Je serai là à l'heure. »
Sur ces mots, il s'inclina devant Margaret et se retira lentement.
Margaret continua sa flânerie.
Elle activa un sort de vol et embrassa du regard le paysage de l'île. Comme l'avait dit Dudley, hormis le fait que les Elfes du Crépuscule se ressemblaient tous trait pour trait et que leurs mouvements étaient un peu lents, rien ne semblait anormal sur l'Île Éternelle.
L'atmosphère y était paisible et silencieuse.
Bien que des cristaux d'énergie négative soient partout, l'aura de mort y était bien plus faible que dans le Plan d'Énergie Négative.
Il semblait que les champignons visibles un peu partout avaient secrètement digéré une partie de l'énergie négative pour la transformer en force vitale.
Bien que Margaret ne s'y connût rien en matière de vie et de mort, elle ressentait que l'existence même de l'Île Éternelle paraissait avoir enfreint certains tabous dans certains domaines.
Il était proche de midi.
Elle croisa Matthew, de retour du nid du dragon.
Le voyant seul, Margaret ne put s'empêcher de demander :
« Où est monsieur Clayde ? »
Matthew expliqua :
« Il est parti en mer.
— Ce groupe de démons marins vient d'envoyer un lot de poissons et de crevettes, mais la qualité des fruits de mer l'a déçu.
— Clayde est très difficile.
— Selon le chef des démons marins, s'il va personnellement chasser en mer, il met généralement quelques jours avant de rentrer.
— Cependant, nous sommes actuellement les invités de l'île. Il pourrait revenir dans un ou deux jours. »
L'expression de Margaret changea en entendant cela. Elle activa prestement une barrière d'isolement phonique et dit :
« Devrions-nous en profiter pour partir ? »
Matthew hésita :
« Partir sans dire au revoir, est-ce bien ? »
Margaret partageait évidemment les mêmes scrupules. Le Dragon de Jade Jaune était une créature naturellement chaotique, et Clayde représentait assurément une menace pour eux deux. Mais quoi qu'il en soit, il avait rempli son rôle d'hôte de l'Île Éternelle en les accueillant.
S'ils partaient ainsi, s'ils se croisaient à l'avenir, ce serait terriblement gênant.
Elle parut tourmentée.
Peut-être que seuls les mages légendaires étaient qualifiés pour affronter de telles créatures légendaires.
Matthew demanda :
« S'il devient hostile, quelles sont nos chances de nous en sortir ? »
Margaret réfléchit un instant.
« Si je n'active pas le Patronus, j'ai 90 % de chances de m'en sortir seule. Si je veux vous emmener, je n'ai plus que 10 % de chances. »
Le visage de Matthew s'assombrit. « Suis-je si encombrant ? » Puis, curieux :
« Le Patronus peut-il être déclenché ?
— Ne prend-il effet que lorsqu'on est au bord de la mort ? »
Margaret expliqua :
« La plupart des Patronus légendaires s'activent passivement, mais celui de mon maître est différent. Le Patronus de Soria peut être déclenché activement ! »
Matthew parut immédiatement envieux.
Margaret le regarda comme si elle venait de réaliser quelque chose.
« Tu as un Patronus, toi aussi ?
— Tu n'as pas dit que tu n'avais pas beaucoup d'argent et que tu ne voulais pas t'endetter ? »
Matthew resta un instant stupéfait, sans réagir.
Margaret se pencha soudain et lui murmura à l'oreille :
« Combien coûte le Patronus d'Isabelle ? Il ne peut pas être plus cher que celui de mon maître, non ?
— J'ai dépensé cent mille pièces d'or au total ! Mais ça en valait la peine. Mon Patronus peut être utilisé trois fois, et il a une fonction de déclenchement actif !
— Cependant, après chaque utilisation, je dois retrouver mon maître pour le recharger, et cela coûtera encore de l'argent.
— Qu'est-ce que tu as comme expression ? Dis-moi pas que t'as payé plus que ça ? »
Margaret jubilait.
Matthew n'eut pas le cœur de lui dire la vérité.
Face à ses questions insistantes.
Il ne put que répondre :
« Ce n'est pas commode de dévoiler le chiffre exact. Comparé à toi… c'est à peu près pareil… »
Margaret montra aussitôt de l'inquiétude. Elle tapota l'épaule de Matthew et le consola :
« C'est pour ça que je disais que pour acheter des sorts et des capacités, il faut s'adresser à madame Soria. Les prix sont transparents et justes ! »
Il était proche de midi.
Tous deux se promenèrent jusqu'au centre de l'île.
Ils avaient remarqué cet étendue de sable la veille. C'était l'un des rares endroits de l'île non occupés par les champignons.
Aujourd'hui, un grand tas de champignons bordait le sable.
Dudley donnait des instructions à ses congénères pour trier les champignons par catégories, pendant qu'il installait personnellement un grill de barbecue au bord du sable.