Les têtards resteraient dans l'étang pendant quatre-vingt-dix jours entiers. Durant cette période, la température de l'eau devait être maintenue suffisamment élevée. Sinon, les têtards risquaient de geler et de mourir.
En ces quatre-vingt-dix jours, les têtards achèveraient leur développement anormal et se transformeraient en jeunes hommes-grenouilles, capables de gagner la terre ferme.
Cependant, les jeunes hommes-grenouilles avaient généralement besoin de dix-huit à vingt-quatre mois de soins pour devenir des hommes-grenouilles juvéniles.
Après cela, ils devaient passer le même laps de temps avant de pouvoir entrer en période de reproduction.
Comparés aux Kobolds, aux Gnomes et aux Gnolls, le coût de reproduction des Hommes-Grenouilles était relativement élevé.
Pas étonnant que la femelle soit devenue folle.
« Maître Mage, notre Chaman a dit qu'il a vu cette femme avec un autre Mage grâce à un sort de pistage. Ils avaient tout planifié. » Le chef guerrier regarda Matthew nerveusement.
Matthew répondit fermement :
« S'il y a vraiment des mages impliqués, ce seront forcément des mages renégats, pas des mages de l'Alliance. »
Le chef guerrier arracha un sourire laid.
« C'est certain, c'est certain ! »
Matthew ne plaisantait pas.
Il comprenait maintenant le style de l'Alliance. S'ils avaient besoin de quelque chose comme ça, ils ne le voleraient pas.
Ils le prendraient directement de force.
À cet instant, le sort d'immobilisation de la femme s'était dissipé. Elle était solidement maintenue par Rhaegar et ne pouvait que hurler de toutes ses forces :
« Ils mentent ! Ces monstres mentent. Ne les croyez pas, je vous en supplie. Ce sont de vils monstres. Moi, nous sommes tous des humains. Nous sommes compatriotes. La parole de compatriotes ne devrait-elle pas être plus crédible ? Ils vous trompent ! »
Matthew la regarda calmement.
« Je ne vous donne qu'une seule chance. Dites-moi qui ment.
— Vous devriez savoir que la "détection de mensonge" est un sort courant pour tout mage.
Au passage, permettez-moi de me présenter. Je suis un nécromancien. Si vous osez me mentir, vous connaissez les conséquences, n'est-ce pas ? »
En parlant, il claqua des doigts.
Soldat émergea lentement de l'ombre. Les os apparents firent trembler la femme de peur.
Les Hommes-Grenouilles fous furent également effrayés et se mirent à caqueter.
« Maintenant, répondez-moi. »
Dans les yeux de la femme, Matthew était désormais empli d'une aura maléfique.
Elle ne put que supplier :
« Je suis désolée, monsieur. Je n'avais pas le choix. Je ne voulais pas faire ça. C'est Maître Spencer qui m'a ordonné de le faire. Si je ne l'écoutais pas, il… »
La supplication s'arrêta net.
Rhaegar sortit un chiffon de nulle part et le lui fourra dans la bouche.
« La vérité est connue ! Comment comptez-vous régler ça ? » demanda-t-il.
Matthew marmonna :
« Livrez-la aux hommes-grenouilles fous et qu'ils en fassent ce qu'ils veulent. Le crime de vol d'enfant est impardonnable pour n'importe quelle race. »
Rhaegar saisit la femme et l'entraîna sans la moindre pitié.
Rhaegar remit la femme à l'homme-grenouille.
Le chef guerrier afficha sa gratitude, et le reste des hommes-grenouilles hocha la tête et s'inclina devant eux deux.
Matthew demanda :
« Y a-t-il des arbres particulièrement grands dans les parages ? »
Après être entré dans les collines Vert-Mousse.
L'effet de pistage d'Ennemi de la Forêt était grandement réduit.
Cela ne signifiait pas que l'effet de la magie rituelle avait perdu son efficacité, mais qu'il était perturbé par un autre type de puissance magique.
Elle provenait manifestement des Flétrisseurs.
C'était normal.
Les sorts de prophétie et de pistage étaient souvent perturbés par la cible.
Les Flétrisseurs ne savaient pas nécessairement que Matthew les avait pris pour cible, mais en tant qu'organisation criminelle mal vue de la société dominante, ils mettaient probablement à jour les sorts anti-reconnaissance autour de leur camp de temps à autre.
Les coordonnées dans l'esprit de Matthew devenaient de plus en plus floues.
Il ne pouvait discerner vaguement qu'un arbre très rare dans la région vallonnée.
Il était plus commode d'interroger les autochtones à ce sujet.
Comme prévu.
Le chef guerrier répondit immédiatement :
« Marchez dans cette direction, et après avoir franchi dix-neuf montagnes, vous verrez un arbre très grand. C'est l'"Arbre de la Neige Tombante", aussi appelé l'"Arbre Funeste". Le Seigneur Chaman nous a avertis de ne pas approcher cet endroit. Les bêtes sauvages près de l'arbre funeste sont plus dangereuses que les ordinaires. »
L'Arbre de la Neige Tombante ?
Matthew ressentit une étrange impression et demanda l'origine de ce nom.
Le chef guerrier répondit :
« Cet arbre a des flocons de neige toute l'année. Cependant, ces flocons ne sont pas froids. Ils sont humides et chauds. C'est très désagréable quand ils tombent sur la peau. Cela rend irritable et donne envie d'étreindre ou de se battre. »
Ce pourrait être la méthode d'avertissement des Flétrisseurs.
Matthew pensa qu'il avait trouvé la bonne direction.
Cependant, il demanda : « Y a-t-il des monstres près des collines Vert-Mousse ? » Le chef guerrier réfléchit un moment.
« La plupart des zones n'en ont pas. Au maximum, il y a quelques loups des montagnes et des léopards.
— On dit qu'une Chimère vit sur une haute montagne au nord des collines. Cependant, elle séjourne généralement plus au nord. C'est le pâturage de montagne des humains, et il y a beaucoup de moutons pour qu'elle mange.
— Ensuite, il y a un monastère sur une colline étrange au nord-ouest. Les mages de l'Alliance ont bloqué la zone avec des Loups Runiques, et il y a beaucoup de moines et de chevaliers qui errent dans les parages.
— Enfin, il y a l'Arbre de la Neige Tombante. Il y a des monstres aux alentours.
— Certains sont très puissants, d'autres sont juste moyens. Si vous voulez vous y rendre, vous devez être prudent. »
Matthew acquiesça intérieurement. Ce que disait le chef guerrier correspondait essentiellement à ce qu'il avait recherché à l'avance.
Le monastère s'appelait le Monastère du Coucher de Soleil, et il y avait des Moines de la Mort et des Chevaliers du Glas actifs à l'intérieur.