« Très bien, très bien ! »
Au bout d'un moment, Margaret coupa la parole à Matthew.
« Je vois que tu n'as pas beaucoup de talent, mais tu travailles assez dur. Tant que tu te souviens de cette sensation et que tu retournes t'exercer encore et encore, tu auras une chance de maîtriser la méthode de base du chant de Soria.
Si tu veux vraiment t'y mettre, il faut persévérer et continuer à t'entraîner. Il n'y a pas de raccourcis dans le monde de la magie. Beaucoup d'endroits que tu crois être des raccourcis sont souvent des pièges. Et dans le processus d'entraînement, le plus important reste la façon standard de parler. Si tu l'oublies par inadvertance, il te faudra des leçons supplémentaires pour la réapprendre. Comprends-tu ce que je veux dire ? » Matthew acquiesça.
Margaret voulait qu'il paie plus.
« C'est tout pour le cours d'aujourd'hui. »
Margaret fit apparaître magiquement un petit bocal et le posa sur la table de Matthew.
« Dis quelque chose maintenant. »
Matthew ouvrit la bouche.
« Non, ma voix… »
Il réalisa soudain que sa voix était extrêmement rauque !
« C'est un phénomène normal. Pratiquer la technique du chant de Soria use les cordes vocales au début. C'est parce que tu n'as pas encore pleinement maîtrisé la technique de la respiration thoracique. Une fois que tu en auras saisi l'essence, ce sera bien meilleur.
C'est pourquoi, au début de l'entraînement, tu auras besoin de l'aide de certaines potions magiques. Par exemple, les pastilles que j'ai faites moi-même. Une seule pastille redonnera à ta gorge son état d'origine. Tu peux en manger jusqu'à douze par jour, mais en théorie, je ne t'en recommande que deux par jour. Il y a soixante pastilles dans ce bocal, de quoi t'exercer pendant un mois. Prix professeur-élève, 100 pièces d'or. Tu veux l'acheter ? »
Matthew poussa immédiatement un soupir de soulagement.
Margaret n'en demandait pas trop, ce qui dépassait les attentes de Matthew. Cependant, en y réfléchissant bien, elle ne semblait pas avoir le talent pour faire de l'argent.
« Je te donne 300 pièces d'or. »
Matthew décida de montrer sa bonne volonté.
Les 200 pièces d'or restantes serviraient à approfondir son amitié avec Margaret.
Il n'aurait jamais cru que Margaret bondirait pour refuser catégoriquement :
« Tu veux acheter trois bocaux d'un coup ? J'ai frotté ces pastilles de mes mains une par une. Tu sais combien il est pénible d'en faire une seule ? Je n'en veux que 100 pièces d'or, et je ne t'en vendrai qu'un seul bocal ! Range vite le reste de l'argent !
Quand tu auras fini ce bocal, reviens m'en acheter un autre. »
Matthew resta sans voix.
Il avala une pastille, et la saveur fraîche effleura sa gorge. C'était comme si une petite main grattait doucement sa gorge. Ça le démangeait, mais c'était indéfinissablement agréable.
Il prit un bonbon.
La voix de Matthew redevint normale.
« Montre-moi le devoir de la dernière fois. » Margaret insista.
Matthew sortit docilement son devoir.
Le sujet précédent était :
Si tu étais ce mage à robe noire et que tu savais que l'ennemi maîtrisait la Métamorphose Vraie et pouvait se transformer en moustiques et en puces, comment ferais-tu face ?
La réponse de Matthew ne tenait qu'en quelques mots.
Se cacher dans l'eau.
Margaret fut un peu mécontente. « Ta réponse peut-elle être plus bâclée ? »
Matthew répondit honnêtement : « Mais se cacher dans l'eau peut bel et bien résoudre le problème. Les moustiques et les puces ne peuvent rester à la surface de l'eau qu'un court instant tout au plus. Même s'ils peuvent entrer dans l'eau, il leur sera difficile de pénétrer dans mon corps dans l'eau. »
Margaret demanda : « Et s'ils t'attendent sur la rive ? »
Matthew dit :
« J'ai la Potion de Respiration Sous-marine. Tant que l'ennemi entre dans l'eau, je peux lancer une contre-attaque à tout moment. » Margaret demanda :
« Et s'il n'y a ni rivière ni lac à proximité ? »
Matthew avait déjà envisagé la question.
« Le Sort de Manipulation de l'Eau, c'est un sort très simple. Il peut servir à protéger le bas de mon corps. Le seul effet négatif, c'est qu'il mouillera mon entrejambe et aura un petit air indécent, mais tu as aussi dit qu'il n'y a pas de dignité au combat. Donc je trouve ça acceptable.
Quant au visage, tu peux te référer au mage qui est mort entre tes mains. Le Sort de Bulle est une excellente solution. »
Margaret écarquilla les yeux. « Donc mon style de combat a été facilement contourné par toi ? »
Matthew réfléchit un instant.
« Si je n'avais pas connu ton coup à l'avance, j'aurais bien fini comme le mage à robe noire. Pour la plupart des gens, ils n'auraient jamais pensé à une méthode aussi… différente. »
« Très bien, très bien. Je considérerai que tu as juste réussi. »
Margaret croisa les bras sur sa poitrine, avec l'air d'une vieille femme.
« Mais tu dois comprendre que le Sort de Manipulation de l'Eau et le Sort de Bulle ont une limite de temps, et mon harcèlement est sans fin. Le plus important, c'est qu'une fois que je maîtriserai la Métamorphose Vraie, l'initiative sera toujours entre mes mains. »
Matthew acquiesça.
« Tu as raison. Je suis aussi intéressé par la pratique de la Métamorphose Vraie. »
Margaret parut de bonne humeur.
« Tu as bon œil, mais le secret de la Métamorphose Vraie ne peut t'être enseigné qu'en cours pratique.
Mais cela dit, tu as réussi ce devoir. Tu n'avais certainement pas réussi la dernière fois !
Pour ce qui est de gagner de l'argent, tu devras me rendre un autre devoir, et tu devras adapter le contenu à ma situation. »
La pensée de Margaret était claire.
Matthew sourit amèrement.
« Je ne connais pas ta situation. Comment puis-je l'adapter ? »
Margaret fit mine d'être déraisonnable.
« Je m'en fiche !
Tu es l'élève d'Isabelle, et c'est la femme qui gagne le plus d'argent dans l'Alliance. Son élève, Ronan, est aussi l'un des hommes qui gagnent le plus d'argent dans l'Alliance. Je ne crois pas que tu sois incapable de donner une réponse parfaite. »