— Pour ne pas éveiller les soupçons des assassins, je ne peux que sacrifier ma réputation.
Rhaegar regarda tous les deux, hébété.
— De quoi parlez-vous ? Qu'est-ce que les assassins ont à voir avec un homme ? demanda-t-il au bout d'un long moment.
Sous le flot ininterrompu de paroles de Matthew et l'exhibition de déshabillage de Lorraine, il finit par comprendre la situation.
— Vous voulez dire qu'Alena a envoyé sa cousine se déguiser en elle pour détourner les ennuis et négocier avec moi, mais que sa cousine se trouve être votre ami ? Et que votre ami prétend ici que notre bal va être attaqué par des assassins ?
C'est bien ça ?
Rhaegar fixa Lorraine avec suspicion.
Lorraine agita la main.
— C'est exactement ce qui s'est passé. Je présente mes excuses au nom d'Alena. Je crois que vous pouvez comprendre ses difficultés.
Rhaegar réfléchit un instant.
' Je peux comprendre les difficultés d'Alena, mais je doute de votre intelligence.
— La sécurité de la Pierre Roulante a toujours été excellente. Je n'ai jamais vu le moindre assassin ou tueur.
Matthew rappela :
— La troupe d'assassins Drow dont a parlé Lorraine correspond aux rumeurs sur la Montagne Rouge dont nous avons discuté auparavant. Nous devons rester sur nos gardes.
Rhaegar acquiesça. — Tu as raison. Alors, que devons-nous faire ?
Lorraine répondit :
— C'est très simple. Les cibles des assassins des deux camps sont vous et moi. Restons donc ensemble pour le reste de la nuit.
— Nous ne pouvons pas rester dans le vestiaire tout le temps. Les assassins se méfieraient, mais nous ne pouvons pas non plus nous fondre dans la foule. Cela pourrait blesser d'autres personnes. Y a-t-il un espace ouvert à proximité, propice à une attaque d'assassins ?
Rhaegar répondit immédiatement :
— Le jardin arrière est juste à côté, mais personne ne s'en occupe d'habitude. La plupart des aménagements ont été abandonnés. Il n'y a que des herbes folles. Ça a l'air correct la nuit, pas trop en ruine.
Lorraine trancha :
— C'est décidé, alors. Nous irons tous les deux au jardin arrière pour attirer l'assassin. Matthew, va prévenir les autres alliés fiables de se tenir prêts.
Les trois en discutèrent brièvement.
Peu de temps après.
Ils froissèrent délibérément quelques détails de leurs vêtements, puis quittèrent le vestiaire l'un après l'autre sous les regards de tous.
Pour éviter que quiconque ne dérange Eli, qui comprenait les mystères du domaine.
Matthew verrouilla même soigneusement la porte vitrée et la porte principale du vestiaire.
Après cela, le bal se déroula comme d'habitude.
Cependant, les regards portés sur Matthew, Rhaegar et « Alena » devinrent légèrement ambigus.
Peu de temps après avoir quitté le vestiaire.
Devant tout le monde, Rhaegar demanda à Lady Alena de faire un tour dans le jardin arrière.
Tout le monde s'abstint tactiquement de les suivre.
On ne put qu'observer leurs silhouettes floues à travers l'espace entre la seconde salle et le jardin arrière, puis s'émerveiller de l'espièglerie de Lady Alena.
Le temps s'écoula lentement.
Matthew dansa avec Judy. Après l'avoir trouvé ennuyeux, elle le laissa enfin tranquille.
Il s'assit seul sur le canapé au bord de la piste de danse et observa tranquillement le flux des gens dans la salle.
Sif avait quitté le bal une heure plus tôt.
Elle avait l'air extrêmement fatiguée.
Elle n'avait fait que saluer Matthew à la hâte avant de partir.
Avant de partir.
Elle semblait encore un peu mécontente.
Matthew ne put que soupirer.
À cet instant, l'horloge en face du canapé indiquait onze heures.
Matthew plissa légèrement les yeux.
— S'il y a des assassins, c'est à peu près l'heure d'agir.
Il n'utilisa aucune compétence et se contenta de sa perception pour rechercher des personnes suspectes.
Mais ce processus eut peu d'effet.
Après tout, Matthew n'était pas un Voleur professionnel, il était donc difficile de dire qui maîtrisait la transformation ou le maquillage.
« J'aurais dû amener Lara ici. Elle connaît l'odeur des Drow. Si Eli n'était pas entré dans le domaine, il aurait la même capacité. »
Matthew le regretta.
Les aiguilles de l'horloge avancèrent avec application.
Une heure plus tard.
Le nombre de personnes sur la piste de danse diminua. Certaines allèrent dans les autres vestiaires du couloir, tandis que les plus âgés partirent les uns après les autres.
Matthew regarda l'assistance, perplexe.
Il n'avait toujours trouvé aucune trace de l'assassin. Les informations de Lorraine pouvaient-elles être fausses ?
« Ce n'est pas possible. »
Matthew avait vu la puissance des « ragots de ruelle » auparavant. Après l'incident de la Cité des Marais, Lorraine avait réussi à avancer pour devenir un demi-dieu. Ses capacités associées avaient dû être encore renforcées. De plus, il n'avait aucune raison de mentir sur ce genre de choses.
Mais où était passé l'assassin ?
Les yeux de Matthew révélèrent une pointe de détermination.
« Quel assassin patient !
« Voyons combien de temps tu es prêt à te cacher ! »
Il se tourna vers la direction du jardin arrière.
« Je devrais les faire venir ici bientôt. Il n'y a plus beaucoup de monde sur la piste de danse. S'ils continuent à tourner en rond au même endroit, ça va éveiller les soupçons. »
Matthew bâilla et songea.
Une autre heure passa.
Il était une heure du matin.
Il n'y avait toujours aucun signe de l'assassin.
L'interaction entre Rhaegar et Lorraine s'était déplacée du jardin arrière vers la piste de danse. Tous deux dansaient toutes sortes de danses que Matthew n'avait jamais vues.
Il fallait le dire.
Le jeu d'acteur de Rhaegar était aussi considéré comme professionnel. On aurait dit qu'il était vraiment envoûté par la beauté d'Alena.
Ils dansèrent jusqu'à l'épuisement.
À la fin, ils s'affalèrent sur le canapé de Matthew sans se soucier de leur image.
Tous trois se fixèrent sur le canapé. Matthew se frotta les yeux, hébété, et demanda :
— Quelle heure est-il ?