Un éclat d'applaudissements et d'acclamations jaillit soudain de l'entrée de la salle.
Matthew se tourna immédiatement.
Les visiteurs étaient naturellement Dame Alena et sa fille adoptive, Judy.
Matthew les observa avec curiosité.
Dame Alena était en effet d'une grande élégance. Sa robe n'était pas le genre de chose qu'on voyait dans un lieu reculé comme la Pierre Roulante. Elle portait une longue robe blanche ajustée, divisée en neuf couches, et le fil d'argent de chaque couche était incrusté de perles.
Les courbes formées par les perles dessinaient un ratio parfait entre sa taille et ses hanches. Plus haut, une touffe de plumes colorées était fixée sur sa poitrine, ce qui rendait sa peau encore plus pâle et son allure plus gracieuse.
Elle coiffait aussi un large chapeau de dame. Le ruban pendent du bord en était également garni de perles.
Dame Alena s'avança.
Elle salua chaleureusement la personne à côté d'elle.
Tous la louèrent sincèrement.
Quant à sa fille adoptive, Judy, elle était clairement plus belle, mais son tempérament était complètement éclipsé par sa mère, et elle n'attira pas davantage l'attention du public.
Pendant ce temps, il y eut un petit intermède.
Peut-être voulait-il attirer tous les regards. Le chaton dans les bras de Judy devint agité.
Judy se rapprocha de Dame Alena et dit docilement :
« Maman, ce chaton essaie de s'approcher de toi. Il a l'air de t'apprécier beaucoup. »
« Ah bon ? »
Madame Alena prit le chat des bras de Judy en souriant.
« Tu veux venir avec moi ? Petit mignon ? » demanda Alena en souriant.
Le petit chat noir acquiesça frénétiquement.
« Alors, à partir de maintenant, tu es mon chat. Tu ne pourras plus sortir et faire n'importe quoi avec d'autres chatons. »
Alena sourit et tapota la tête du petit chat noir.
Ce dernier parut si heureux qu'il allait s'évanouir.
Cependant, la seconde d'après, la main droite d'Alena s'enfila soudain entre les pattes arrière du chat !
« Aïe, c'est un petit mâle ! »
Alena se retourna vivement et dit au chevalier qui la suivait de près :
« Emmenez-le et castrez-le. Puis enfermez-le dans une cage. »
Sur ces mots, elle ignora les vigoureuses protestations du chaton et le fourra dans les bras du chevalier.
Le chevalier n'ajouta rien et s'en alla avec le chat noir.
Cette scène donna des frissons à Matthew.
Il aurait bien voulu aller aider Eli à sortir de ce mauvais pas, mais la mission que Rhaegar lui avait confiée n'était pas terminée, et Matthew ne pouvait pas partir.
À cet instant, dans le corridor, Rhaegar avait déjà conduit quelques nobles locaux de la Pierre Roulante pour les accueillir.
La voix légèrement aigre de Sif résonna à l'oreille de Matthew. « Les femmes mûres sont effectivement plus attirantes, n'est-ce pas ? » Matthew nia vivement :
« Ce n'est pas ça. »
Sif croisa machinalement les mains dans le dos, et le sourire sur son visage restait très éclatant.
« Inutile de le cacher, Matthew. C'est la nature humaine. Regarde, mon père et les autres sont tous stupéfaits ! Dame Alena est vraiment élégante. Même moi, je ne peux m'empêcher de vouloir la regarder encore quelques fois. »
En entendant les mots de Sif, Matthew marmonna soudain :
« J'ai juste l'impression qu'elle ressemble un peu à quelqu'un que je connais, mais pour une raison que j'ignore, je ne parviens pas à me rappeler qui est cette personne. »
Sif plaisanta : « Donc, c'est une excuse courante pour les hommes qui draguent les hommes ? Tu veux t'exercer avec moi d'abord ? »
Matthew secoua la tête.
Sif fit la moue, déçue, et dit calmement :
« Si tu trouves Dame Alena familière, ce n'est pas surprenant. La famille Ranqi a une grande influence sur la côte Est. Tu as peut-être vu sa photo ou son portrait par hasard. »
Matthew hocha la tête avec hésitation. « Peut-être. »
Après l'entrée de Dame Alena, l'atmosphère devint encore plus animée.
La danse précédente n'était qu'un échauffement. Après l'arrivée de l'invitée la plus importante, le bal commença officiellement.
Rhaegar conduisit Alena et la présenta à quelques personnes de la Pierre Roulante.
Matthew et Sif étaient naturellement du nombre.
Alena leur serra poliment la main.
Cependant, Matthew sentit clairement qu'il y avait dans cette politesse une sorte de réserve hautaine et de mépris involontaire.
Cela réduisit grandement l'impression de Matthew sur Alena.
D'un autre côté, sa fille adoptive, Judy, ne se donnait pas d'airs. Elle salua Matthew très vivement et semblait avoir une bonne opinion de lui.
Matthew se ressaisit et se prépara à suivre les instructions de Rhaegar pour trouver une brèche auprès de Judy et découvrir le véritable but des visiteurs du Port Bleu Profond.
Les salutations et les présentations prirent bientôt fin.
Alors que la musique changeait.
Tous gagnèrent la piste de danse.
Rhaegar présenta avec grande magnanimité les origines nobles de Dame Alena à tous, puis sourit et dit :
« Je me souviens que selon la coutume du Port Bleu Profond, la première danse revient à la dame de choisir un partenaire masculin, et le partenaire choisi ne peut refuser. Alena, tu choisiras en premier, puis Judy. Inutile d'être si formelle. Traite cet endroit comme le Port Bleu Profond. Tu peux choisir tous les hommes de la Pierre Roulante. »
En parlant, il ne put s'empêcher de se redresser.
Aujourd'hui, Rhaegar était aussi vêtu d'habits de cérémonie. Il avait de l'huile dans les cheveux, noirs et brillants. Quelques mèches de fourrure d'animal inconnu ornaient sa poitrine, ce qui rappelait un peu les vêtements de Dame Alena.
« C'est ainsi ? Je pensais que nous suivrions les règles de votre Pierre Roulante.
Oh, Rhaegar, vous êtes si attentionné. »
Dame Alena sourit et dit :
« Mais si je ne te choisis pas pour la première danse, tu seras triste, n'est-ce pas ? »